3月23日下午，梁溪河边。

王錱的十六师和韦志俊的十七师，近三万人马，悄无声息地从上下游涉水过河。

待到两部运动到位，佐湘阴令旗一挥，炮声骤起。

“打！”

夏军自北、东、西三面同时攻击。炮火轰鸣，硝烟瞬间笼罩袁家庄。

常胜军的洋枪队确实凶猛，排枪打得又密又急。

但在夏军更迅猛的炮火覆盖、散兵突击、射速惊人的后膛枪、以及精准狙击的压制下，防线很快被撕开数道缺口。

短兵相接时，夏军士兵手中的转轮手枪，更让常胜军难以招架。

战斗进展比佐湘阴预料的还要快。

不过半日，袁家庄枪声便稀落下去。

常胜军主力被歼灭，主将华尔身中数弹，毙命于一处矮墙下。

残余三千余人见突围无望，弃械投降。

佐湘阴骑马进入尚有余烟的战场，王錱迎上来，脸上带着激战后的亢奋：

“大帅！常胜军完了！华尔那洋鬼子的尸首找到了，您要不要看看？”

“不必了。”佐湘阴摆手，

“打扫战场，清点俘虏。大军休整一晚，明日开赴无锡城下。”

第二日，三个军的十五万虎贲之士，将无锡县城围得水泄不通。

穆荫带回的残兵，与福安原有守军合在一处，合计不过六万余人。

但福安所部，是他统率数年的兵马，颇有战力。

无锡虽为县城，却非同小可。

此地乃漕粮转运咽喉。码头、丝市、钱庄、米行鳞次栉比，工商业繁盛，远超寻常府城。城墙也修得高厚坚固。

夏军试探性攻了两次，竟都被福安亲自率部击退。

城头火炮火枪打得凶猛，夏军折了些人手。

佐湘阴闻报，骑马绕城巡视一圈，下令停止步兵扑城。

他分兵将无锡四面牢牢围住，不使走脱一人，却不急着总攻，等待后续炮兵到来。

他还发现了无锡城一个致命软肋：京杭大运河的主航道，自西北而来，穿城而过。

时值仲春，连绵阴雨导致运河水位上涨，河道比平日更为宽阔。

水师副统领罗大纲亲率两艘“扬子鳄”级攻城船，沿运河而来。

巨大的船只推开浑浊河水，最终锚泊在无锡城北，距城墙两三里地。

那粗短的203毫米攻城炮，再次昂起狰狞的炮管。

同时，后队夏军炮兵到位，将城头绿营火炮打得七零八落，无法威胁攻城船。

总攻在午后开始。

“轰隆——！”

攻城炮的怒吼，比在镇江时更加震撼，因为距离太近了。

每一声巨响，都像直接砸在守军的心口。

无锡城墙或许比常州坚固，但在这种专为破城而生的重炮面前，依然脆弱。

厚重城砖在一次次精准轰击下，像酥脆糕饼般层层剥落、崩塌。

砖石碎块和着泥土，暴雨般砸落。