就在贤丰享用烟膏的时候，兰贵妃转身进了丽景轩的正间卧室。

卧室内光线柔和些。

南窗下是一张硕大的紫檀木雕花拔步床，床体好似一座小小的屋中之屋。

床檐、挂落、围板上满雕着“葫芦万代”、“瓜瓞绵绵”的吉祥图案。

床顶悬着杏黄绸绣百子图的帐子，此刻用赤金帐钩挽起一边。

床上铺着明黄缎面绣龙凤的褥子，一个约莫两岁的小男孩正睡得香甜。

这便是大阿哥，贤丰眼下唯一存活的儿子。

孩子睡得很沉，小胸脯随着呼吸轻轻起伏，发出细细的、均匀的鼻息声。

他生得白净，脸蛋圆润，因熟睡泛着健康的红晕。

长长的睫毛，在眼睑下投出一小片阴影，粉嫩的小嘴微微张着。

兰贵妃在床沿轻轻坐下，目光落在儿子脸上，怎么也看不够。

可看着看着，心头却像被一只无形的手狠狠揪住，一阵尖锐的绞痛蔓延开来。

这孩子是她拼死破例，才留在身边的。

按祖制，皇子满月或百日后，便须移居阿哥所，生母不得抚养，以防外戚干政。

但她实在割舍不下自己的孩子；

更何况贤丰子嗣艰难，早年几位阿哥格格皆早夭，唯此子存活，堪称“国本独苗”。

贤丰默许了这破例，大阿哥便一直养在她宫里，未曾分离片刻。

而她时常陪伴贤丰批阅奏章，对天下局势、朝廷虚实，甚至比许多文武大臣都清楚。

她知道，中原早失，江南已尽属夏，晋省陷落。

眼下石达凯的大军，已进入直隶。

这煌煌旧朝，早已是风雨中一叶破舟，倾覆只在旦夕之间。

而历代王朝更迭，天家子孙能有几个得善终？

特别是她儿子这般，虽无太子正式名分，却是皇帝独子、事实上的储君。

新朝为绝后患，历来是宁可错杀，不可放过。

斩草除根，几乎是板上钉钉之事。

如果这江山注定要易主，如果爱氏的国运真的到了头……

作为一个母亲，她心底最深处、最本能的念头只有一个：

让我的儿子活下去。

这念头日夜啃噬着她，却无人可以言说。

她只能于夜深人静时，就着孤灯，一遍遍翻检史籍，试图从字里行间，抠出一线渺茫的生机。

也不知琢磨了多久，翻烂了多少书页，一个极端大胆、近乎疯狂的念头，才在她心中渐渐成型。

这办法，无异于火中取栗。

可为了让儿子活下来，无论多渺茫的机会，她都必须抓住。

必要时，她可以舍命一搏——无论搭上何人的性命。

正心绪纷乱间，外间传来细微的动静。

兰贵妃抬眼，见两个小太监，低着头从耳房那边轻手轻脚退出来，带上房门。

她瞥了一眼床上依旧酣睡的儿子，替他掖了掖被角，这才起身，缓缓走向耳房。

安德海守在耳房门外，见她过来，忙要打千儿。

兰贵妃摆摆手，正要开口，却听见那紧闭的门扉内，传来一阵压抑细碎的呜咽声。

她心下诧异。

往日皇上用过烟膏，不多时便会昏沉睡去，少有这般情形。

她示意安德海推开房门，自己迈步走了进去。

房内烟气未散，那股甜腻味道更浓了。