队伍头三日，走得还算顺当。

时值仲夏，燕山北麓却凉爽宜人。

官道两侧峰峦叠翠，山谷里溪水潺潺，偶尔可见野杏树挂满青果。

夜间宿营时，山风穿帐而过，竟需盖上薄被。

贤丰起初两日还勉强骑马，到第三日腰背酸痛难忍，又换回了轿子。

懿贵妃倒是坚韧。

她白日坐轿，夜间宿营时，常抱着孩子到贤丰帐中说话。

说的多是她听来的关外旧事：

盛京皇宫的大政殿、十王亭，长白山的天池，鸭绿江的鱼汛……

声音轻柔，像在讲睡前故事。

“等到了盛京，淳儿也该开蒙了。”

这夜她忽然说起，

“皇上可要亲自教他读《三字经》么？”

贤丰正就着烛火看地图，闻言抬头，对上她亮晶晶的眸子。

烛光在她脸上跳跃，那刻意维持的从容底下，藏着惊惶。

“好。”他点了点头，“朕亲自来教。”

但两人心里都清楚：

盛京的八旗所剩无几，后面夏军紧追不放，罗刹人在北边虎视眈眈……

去了，就能站稳脚跟么？

但不这般说，又能说什么呢？

纵然是个幻梦，能多做一日，就多撑一日也好。

6月18日，队伍进入建昌县境内。

这里已是辽、冀、蒙三省交界，汉蒙杂处，民风彪悍。

知县早闻风而逃，县丞勉强带着十几个衙役，到县界迎驾，献上些粗粮腌肉，话都说不利索。

肃顺赏了他十两银子，打发走了。

当夜扎营时，他特意加派了三倍岗哨：

“此地民情复杂，都警醒着点！”

然而连日奔波，人困马乏。

哨兵抱着枪靠在帐篷边打盹，马匹嚼着草料发出单调声响，营火噼啪燃着，映着一张张疲惫麻木的脸。

第二日晌午。前队抵达一处叫“十二里铺”的地方。

再向东十里，就是建昌县城。

地势于此豁然开朗：东西向的官道从两山夹峙中穿出，眼前是一片方圆十里的草甸子。

草正盛，绿茵茵铺到天际，其间点缀着繁星般的野花——紫的马蔺、黄的蒲公英、白的芍药。

清风拂过，摇曳成浪。

远山在七八里外蹲伏着，轮廓柔和，覆着深黛色的松林。

近处两三里，几座浑圆的山丘隆起，丘上松柏森森。

天蓝得透亮，云絮疏淡，

风从林间穿过，带来松脂的清香。

连日钻山沟的压抑，至此为之一松。

怡亲王载源勒住马，望了望日头，传令道：

“前军就地歇息两刻！饮水，用干粮！”

两千兵丁哄然应声，纷纷散开。

有人跑到路边小溪掬水洗脸，有人躺在草地上，更多人掏出怀里的烙饼、水壶，狼吞虎咽。

载源自己也下了马，亲兵递上水囊和一块奶饼。

他咬了一口，慢慢嚼着，目光投向东方——那是建昌县城的方向。