第716章给我交税了吗？

夜色愈发深沉，戈壁滩上的寒气也越发刺骨。

篝火旁，梁进与郜鸿哲相对而坐，两人天南海北地聊著，从过往的生死冒险，到如今的各自境遇，仿佛有说不完的话。

郜鸿哲也终于道出了他今夜出现在这混乱之地的缘由。

原来，他是为了定风城的百姓而来。

他听闻斯哈哩国的商队有时会带来一种名为「苜蓿」的奇特作物种子。

此物耐旱耐盐碱，生命力极其顽强，若能成功引种到定风城周边那片贫瘠却尚存生机的土地上，必将对当地的畜牧业和轮作农业产生推动作用。

斯哈哩国的商人将这些来自远方的种子视为奇货，往往只在西漠西部的几个隐秘黑市流通，断戈镇便是其中之一。

定风城内，认得此物的人寥寥无几，但郜鸿哲身为博览群书的探花郎，来到西漠后并未放弃钻研，反而大量阅读地方志、农书乃至杂记，早已对苜蓿的特性了如指掌。

为了确保万无一失，不浪费定风城本就捉襟见肘的宝贵库银，他这才不顾身份与危险，亲自带著几名可靠的手下，前来这龙蛇混杂之地甄别、购买。

「原以为，只要不踏入寒州城，便不会与孟兄再有交集—」

郜鸿哲说著，脸上露出一丝带著命运弄人意味的笑容：

「却未曾想，缘分如此奇妙，竟能在此地与孟兄重逢，把酒欢。」

听完郜鸿哲朴实却充满责任感的叙述，梁进心中了然。

这确实是郜鸿哲会做的事，为了百姓福祉，他从不吝于亲身犯险。

随即，郜鸿哲也好奇问道：

「孟兄，那你呢？」

「你如今贵为镇西侯，西漠之主，为何会在深夜只带两名随从，亲临这等是非之地？」

梁进并未隐瞒，直接道出了目的：

「我来此，是为了寻找一物—神龟之血。」

郜鸿哲闻言，清秀的脸上不由得浮现出惊讶之色：

「传说中的西漠神龟，不是早已绝迹近千年了吗？难道——世上竟还有其血液存世？」

梁进听到他脱口而出的疑问，心中微微一动，反问道：

「兄也知道神龟？莫非——是柳鸢姑娘曾经向你提及过？」

他初次知晓西漠神龟的秘辛，便是来自柳鸢。

以柳鸢和郜鸿哲的交情，他自然以为是柳鸢告知的。

谁知，郜鸿哲却笑著摇了摇头，语气中带著一丝读书人特有的矜持与笃定：

「柳鸢姑娘怎会与我闲聊这些奇闻异事。我所知的，皆是从书中看来。」

原来，定风城的百姓皆知他们的县令老爷爱书成痴，常常自发收集各类书籍，以报答他的仁政。

往来商旅也投其所好，总会携带一些书籍贩售给县衙。

甚至连捕快办案时，若从盗墓贼手中缴获了出自古墓的古籍，也会收入府库，最终呈到郜鸿哲面前。

郜鸿哲虽严禁下属借此投其所好，但他却想起了当年梁进与他闲聊时，曾提及的「公共图书馆」的构想，认为此乃开启民智、教化百姓的善政。

于是，他力排众议，将县衙一间库房改建为图书馆，由官府出资购书、藏书，并向所有百姓开放借阅。

如此一来，定风城的藏书量迅猛增长，其中不乏一些年代久远、内容诡异的「杂书」、「孤本」。

郜鸿哲便是在一册残破不堪、不知年代的兽皮古籍中，看到了关于神龟的记载。

在梁进的追问下，郜鸿哲整理了一下思绪，将他所读到的内容娓娓道来，声音在篝火的噼啪声中显得格外清晰：

「根据那古籍所载，神龟性喜阴寒，不常现世，多潜伏于万丈黄沙之下，踪迹难寻。」

他顿了顿，继续说道：

「尤其值得注意的是，它似乎对一种名为灵矿』的天地奇物有著特殊的偏爱，常栖身于灵矿脉附近，汲取其中蕴含的纯净灵，用以成长或沉眠。」

「古籍中提到，古时那位妄图捕获神龟的乌兰国王，便是通过追踪灵矿脉的走向与异常波动，最终才锁定了神龟的大致方位。「

郜鸿哲的描述渐渐具体起来，仿佛在复述书中的画面：

「书中描绘那神龟形态怪异，龙首，蛇尾，龟甲之上有玄奥纹路，最奇的是其腹下生有十二足，犹如天干地支之数。即便深藏于沙丘之下，亦能日行百里，迅捷如风。「

他的语气带上了几分历史的厚重与惨烈：

「乌兰王国倾举国之力，召集当时顶尖强者，设下重重埋伏围攻神龟。那一战，据说持续了七天七夜，直杀得日月无光，黄沙染血！最终，乌兰大军伤亡过半，随行的顶级强者几乎尽数陨落，才勉强——斩断了神龟三足。「

说到此处，郜鸿哲轻轻叹息一声，仿佛在为那远古的悲壮与无奈而感慨：

「然而，即便如此，重伤的神龟最终还是凭借其通天之能，遁入大地深处，消失得无影无踪。乌兰王国元气大伤，只能望而兴叹，再也无力追寻。「

最后，他总结道，语气恢复了平时的理性：

「不过，这些都已是近乎神话的传说了。距今近千年，无论是吞云吐雾的神龟，还是蕴藏天地精华的灵矿，都早已在世人眼中绝迹，再也难以考证其真伪了。」

梁进静静地听著，面色看似平静，心中却已掀起了波澜！

灵矿和神龟，竟然还有这层联系？

这两者之间，是单纯的巧合，还是—.一条隐隐串联起来的阴谋之线？

宝瑞献上的三份大礼，其中两份竟然相互关联。

或者，这本就是一个针对他梁进，以神龟之血为诱饵，以灵矿为背景精心编织的陷阱~

无数个念头在梁进脑中飞速闪过，让他看待今夜之事的目光，瞬间蒙上了一层更深的警惕与审视。

他不动声色地将这份疑虑压入心底。

若真有阴谋，此刻翻脸为时过早，更多的破绽和马脚，必然还在后面。

就在这时，郜鸿哲先前派去采购种子的几名手下，提著几个鼓鼓囊囊的麻袋回来了。

为首一人恭敬地将麻袋呈到郜鸿哲面前：

「，您请看，这些可是您要的蓿种子？」

郜鸿哲站起身，伸手从袋中抓了一把种子，就著跳跃的篝火，仔细辨认著种子的形状、颜色和大小。

他看得非常认真，仿佛手中捧著的不是普通的种子，而是定风城未来繁荣的希望。

片刻后，他脸上露出了满意的神色，点了点头，将种子小心地放回袋中：

「不错，色泽饱满，形态无误，正是苜蓿种子。辛苦了。」

手下们闻言，立刻熟练地将几个麻袋牢牢捆缚在骆驼背上的行囊中。

郜鸿哲整理了一下衣袍，转向梁进，双手抱拳，深深一揖，语气中充满了真诚与不舍「孟兄，我此行的目的已然达成。」

「今夜能与孟兄在此戈壁小镇，篝火相伴，开怀畅饮，追忆往昔，实乃鸿哲人生一大快事！」

他的声音微微低沉下去：

「天下无不散之筵席——我，也该告辞了。」

看著郜鸿哲清瘦而坚定的身影，梁进心中百感交集，一股难以言喻的怅惘涌上心头。

柳鸢已如黄鹤远去，杳无音信，不知此生能否再见。

如今，郜鸿哲也要离开了。

梁进知道，他这一走，两人之间那无形的隔阂与立场的差异，又将使他们回到之前那种「相见不如不见」的状态。

一股冲动让梁进忍不住开口，声音带著一丝自己都未察觉的挽留：

「郜兄—若是，你若能放下官身，你我兄弟，日后把酒言欢的机会，也还很多。「

若郜鸿哲不再是朝廷命官，他们之间最大的立场冲突便不复存在，这份情谊或许能更加纯粹。

然而，郜鸿哲闻言，只是微微摇了摇头，脸上露出了那种梁进早已熟悉的、温和却不容置疑的倔强笑容。

他的目光清澈而坚定，仿佛早已看穿了命运的安排：

「见苍生疾苦，我岂能不为？」

「孟兄，此乃我毕生之志，亦是心中之道——改变不了的。「

说著，他从行囊中取出最后一个装满烧酒的羊皮袋，轻轻放在梁进的身旁：

「这袋酒，留给孟兄。戈壁夜寒，聊以御寒。」

梁进看著那袋酒，又看了看郜鸿哲那执拗的眼神，心中最后一丝劝说的念头也熄灭了O

他早该知道的，这是头驴！

当年在金銮殿上就敢跟皇帝死磕，这才被发配到这西漠苦寒之地。

没想到经历了这么多，他这宁折不弯的性子，竟是一点没变。

改变一个人太难，尤其是改变一个信念坚定的人。

与其徒劳无功，不如尊重对方的选择。

梁进点了点头，语气恢复了平静：

「既然如此，各有志，我不再相劝。」

他话锋一转，眼中流露出一丝真挚的情谊：

「不过，君子远行，岂能无乐送别？今日，我便为你弹奏一曲，以壮行色。」

说罢，梁进重新盘膝坐下，神色一肃。

只见他手在空中看似随意地一拂，一架造型古朴、色泽深沉的七弦琴便凭空出现在他的双膝之上，仿佛一直就在那里。

他深吸一口气，修长的手指轻轻落在冰凉的琴弦上。

「嗡——」」

随著他指尖的拨动，一缕悠扬而清澈的琴音流淌而出，初时如涓涓细流，浸润著这干燥寒冷的戈壁之夜。

然而，这琴音之中，却缠绕著一股化不开的淡淡忧伤，仿佛秋风拂过荒原，带著对往昔的追忆与对离别的怅惘。

琴声在簧火上空盘旋，竞一时压过了周围的喧器，引得附近不少人侧耳倾听。

郜鸿哲深深看了梁进一眼，眼中似有晶莹闪烁。

他不再多言，利落地翻身骑上骆驼。

他的随从们也早已准备就绪，纷纷上驼。

梁进仿佛已完全沉浸在自己的琴声世界里，眼帘低垂，心神俱醉，手指在琴弦上行云流水般舞动。

郜鸿哲坐在驼背上，最后朝著梁进的方向，郑重地抱拳一礼。

这一礼，既是感谢知音难得的赠曲之情，也是告别这位立场相左却情谊犹在的故友。

随后，他轻轻一抖缰绳，低喝一声：

「我们走！」

骆驼迈开稳健的步伐，载著郜鸿哲和他的随从，伴著那充满离愁别绪的琴声，缓缓驶向镇外无边的黑暗。

梁进目送著他们的背影，手指依旧在琴弦上流转，琴声中的忧伤渐渐褪去，转而注入了一股难以言喻的激昂与苍凉，仿佛英雄的慨叹，又似看透世情的豁达。

他一边弹奏，一边开口，声音清越，与琴音相和，在这夜色中远远传开：

「天下风云出我辈，一入江湖岁月催。」

指尖力道骤变，琴音陡然拔高，变得铿锵有力，充满了金戈铁马般的豪情，却又蕴含著对世事无常的深深叹息：

「皇图霸业谈笑间，不胜人生一场醉。」

随著最后一句诗音的落下，梁进的手指猛地按在琴弦之上！