郑孝胥倚在正院的廊柱下，看着郑大郑二两个人忙碌的收拾了一下午，才粗粗收拾着宅院一遍。两人虽卖力，却也只着重将正房卧室和书房收拾得像模像样——床帐铺得平整，书桌擦得锃亮，文房四宝都按郑孝胥的习惯一一归置。

其余房间却还保持着前房主离去时的模样，遗留下来的家具陈设略显杂乱，还未规整打扫。

\"这两个人只能干些粗笨的活！\"郑孝胥摇头轻笑，心里盘算着日后的日子。郑孝胥踱步到院中，看着院中光秃秃的砖地，意识到一个现实问题——郑大郑二都是跟随在自己身边的随从，烧火做饭这般精细活计，断断做不来。

\"得寻个会烧饭的老妈子，照顾日常起居。\"郑孝胥暗忖道。

郑孝胥看了看时晨才申时——（4:25），距离约定时间还早，趁着两个人忙活的间隙，郑孝胥信步走到邻院。

两日前初来乍到时，郑孝胥曾向几位邻居打听过宅子的情况，如今正好借这机会向邻居们问问可有合适的厨娘推荐。

\"郑老爷客气了！\"隔壁院里一位正在晾衣裳的老太太笑眯眯道，\"要说烧饭的，不远处的砖塔胡同里有个杨婆子，最是妥帖不过。从前这老虎庙胡同的人家，凡是需要雇佣帮工都去哪塔砖胡同里找，那儿大杂院多，人也多。\"

\"那杨婆子男人走了两年了，一双儿女也都成了家——儿子跟着泥瓦匠学手艺，为人老实；女儿嫁去了南城。这婆子如今跟着儿子儿媳住，闲来无事，凡是这附近胡同红白喜事都会搭把手，最会烧得一手好家常菜。\"

郑孝胥谢过，又去问了几户邻居，众口一词都说这杨婆子厨艺不错，为人又和善，街坊邻里都夸赞。

当下郑孝胥便依照邻居给的地址，寻到了塔砖胡同杨婆子居住的大杂院。杨婆子正在灶台前忙活，见有人来访，忙擦了擦手出来相见。她约莫五十出头，虽衣着朴素，却收拾得干净利落，面上带着和气的笑容。

\"老婆子见过老爷，不知老爷寻老婆子做甚？\"她微微欠身。

郑孝胥上下打量，见她虽鬓角微白，但精神矍铄，说话间眼角眉梢都是笑意，想来性子不会太刁钻。他又特意看了看厨房，虽简陋，却收拾得井井有条，灶台上一尘不染。

\"杨婆子，我想请你到舍下帮忙烧火做饭，不知可愿？\"郑孝胥当即道出来意。

“在下这才搬到附近的老虎庙胡同居住，身边只得两个男子随从，于烧火洗衣做饭那是一窍不通。在下冒昧向众邻居打探，得了众人的推荐，这才寻到住所。”郑孝胥向杨婆子说明情况。

杨婆子一愣，随即喜笑颜开：\"这...这怎么好意思......\"

\"工钱好商量。\"郑孝胥温和道，\"一月三块银元，包吃住，只需负责烧火做饭和些许家务。\"

杨婆子连连摆手：\"不瞒老爷说，我儿子儿媳待我极好，原是不愿再出门的，如今也只在邻里有事时帮帮忙，挣点散碎银子。只是...听老爷的意思要长期雇佣。\"她犹豫片刻，又道，\"若老爷不嫌弃，我倒是可以试试。只是得和家里人......商量商量。\"

“这是自然，该与家人商量一番！”