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他报了一个地址，肯辛顿的一栋联排别墅，距离海军部大约二十分钟车程。

车子缓缓驶出白厅，沿着林荫道向西开去。透过车窗，拉尔逊看到了伦敦夜色中的景象。

建筑物外墙上的沙袋堆垒已经被拆除——随着V-1飞弹威胁的减少，伦敦人开始试图恢复正常的生活。

空袭后留下的废墟依然没有清理完毕，但废墟旁边已经建起了简易的棚屋；街角的酒吧里传出模糊的笑声和钢琴声，伦敦人学会了在困境中生活。

但拉尔逊知道，真正的困境还没有到来。

他闭上眼睛，脑海中浮现出今天下议院的一幕幕。

布莱尔的咆哮，议员们的敲击声，布鲁克的低语，莫里森的铁青脸色，还有那些他没有说出口的话。

关于华联的真实实力，关于帝国在远东的彻底失败，关于大英帝国已经不再是那个“日不落帝国”的残酷事实。

车子在肯辛顿的别墅门前停下。拉尔逊下车，付了车费，走到门前。他没有按门铃，而是用钥匙开了门。

屋里很安静。

他的妻子玛格丽特，一个温和的、头发花白的女人，正在客厅的壁炉旁织毛衣。看到拉尔逊进来，她放下手中的活，站起身来。

“约翰，你脸色不太好。”她说。

“需要我帮你倒杯茶吗？”

“谢谢。”拉尔逊说。

他脱下军装外套，挂在门边的衣架上，然后走到壁炉旁坐下，炉火的光映在他的脸上，让他的皱纹看起来更深了。

玛格丽特端来一杯红茶，放在他面前的小桌上。

然后她坐在他旁边，没有说话，她结婚三十年了，知道什么时候该说话，什么时候该沉默。

拉尔逊端起茶杯，抿了一口。茶是热的，带着一丝柠檬的清香。

这是他一天中唯一感到温暖的时刻。

“玛格丽特，”他最终开口了，“你觉得大英帝国还能存在多久？”

玛格丽特愣了一下。

她没想到丈夫会问这样一个问题，在她的认知中，大英帝国是永恒的，就像泰晤士河一样永恒。

“你在说什么，约翰？”她非常的吃惊。

“帝国当然会存在，我们打赢了拿破仑，打赢了威廉皇帝，我们也会打赢希特勒和华联。”

拉尔逊摇了摇头。

“我不知道，”他说，“我真的不知道。”

他放下茶杯，从口袋里掏出那个皮革封面的笔记本，就是三年前他在海军部办公室里写日记的那本，翻到最新的一页，写下了今天的日期：

“1945年4月4日，下议院质询。帝国在远东的最后一块土地——香G——丢失了。”

“议员们愤怒，军方无力，首相沉默。我们正在经历帝国的黄昏，不，也许不是黄昏，黄昏之后还有黎明，我们正在经历帝国的黑夜，至于黎明会不会到来，没有人知道。”

他合上笔记本，靠在椅背上，闭上了眼睛。

窗外，伦敦的夜色越来越深。

泰晤士河依然在流淌，河面上倒映着远处议会大厦的灯光。

大本钟敲响了晚上八点，钟声在夜空中回荡，如同一首挽歌——为一个即将逝去的时代，为一个曾经统治了半个世界的帝国。

而在世界的另一端，在香G的维多利亚港，华联的军舰静静地停泊在曾经属于英国皇家海军的泊位上。

舰上的灯光在黑暗中闪烁，像是在宣告一个新时代的到来。

历史的齿轮继续转动。

没有人知道它会转向哪个方向。

但所有人都知道——无论转向哪里，大英帝国都不会再回到从前了。