她笑起来很好看，眉眼弯弯，像江南三月枝头初绽的桃花。

许长卿看着她，也弯起唇角。

他们沿着河堤走了一路，紫儿买了一盆兰草、一盏走马灯、一串糖葫芦。糖葫芦的糖衣在阳光下闪闪发亮，她咬下第一颗，酸得眯起眼睛，却还是舍不得丢，小口小口地吃完一整串。

许长卿走在她身侧，手里提着她买的各种零碎物件。有相熟的紫府商队管事从对面走来，看见他们，笑着打趣：

“哟，紫儿小姐又跟着许小哥出来逛啦？这不知道的，还当是未婚小夫妻呢。”

紫儿愣了一下，脸颊慢慢泛起绯红。

她想辩解什么，张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。那股热意从脸颊蔓延到耳根，又从耳根烧到脖颈，烧得她连指尖都在发烫。

她悄悄侧过脸，去看许长卿。

许长卿神色如常，甚至还在笑着与那管事寒暄。只是他垂着的那只手，不知何时握紧了提袋的系绳，指节微微泛白。

紫儿收回目光，低头去看自己的鞋尖。

河堤的风拂过她发烫的脸颊，带来草木萌发的清冽气息。

她忽然想起五年前那个午后，许长卿从枇杷树上跳下来，对她说“你想玩什么，我都陪你”。

那年她六岁，以为这是他对一个孤独小孩的怜悯。

如今她十二岁，好像有点懂了。

可那是什么呢？

她说不清。

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紫儿十四岁那年，许长卿陪她去了青山宗。

这是她第一次踏出江南道。

青山宗远在千里之外的群山之中，与江南道的温婉秀丽截然不同。这里的山势险峻，云雾缭绕，灵气浓郁得几乎凝成实质。紫儿站在山门外，望着隐没在云海中的峰峦，不知为何，忽然生出一阵奇异的恍惚——

好像她来过这里。

好像她在这里生活过很多很多年。

好像有一道温和的、清澈的、她无比熟悉的目光，曾隔着悠长的岁月，长久地落在她身上。

“紫儿？”

许长卿的声音将她从恍惚中拉回。她回过神，发现自己不知何时已泪流满面。

“我……”她抬手去擦，却怎么也擦不完，“我不知道为什么……”

许长卿没有说话。

他握住她的手，轻轻捏了捏她的指尖。

“没事。”他说，“我在。”

紫儿望着他，望着那双她看了八年的、永远温和的眼睛。

她忽然很想问他：你会一直在吗？会一直这样陪着我吗？等我老了，头发白了，走不动路了，你还会像现在这样，握着我的手说“我在”吗？

可她没有问。

十四岁的紫儿还不懂什么是爱，只是本能地害怕失去。

她紧紧握住他的手，像溺水的人抓住最后一根浮木。

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紫儿在青山宗安顿下来。

她被分在涂山长老门下，与一群刚入门的年轻弟子一起修习幻术。许长卿则因根基扎实、心性沉稳，被冷千秋亲自收为弟子，入主峰修行。

他们见面的机会少了。

主峰与次峰隔着一道云雾缭绕的深渊，平日无事不得往来。紫儿每旬能见许长卿一次——他来次峰帮她温习功课，或是送些她惯用的安神香、新采的春茶。

他还是那样温和，细致，不疾不徐。

只是紫儿总觉得有什么东西变了。

他看她的目光，似乎比从前更深了些。不是更深沉——是更深藏。他将许多情绪敛在眼底，像把珍宝锁进不见天日的匣子，只在偶尔的间隙里，泄出一丝半缕她读不懂的光。

她不明白那是什么。

她只是每次见他离开时，都会站在山道上，望着他的背影消失在云雾深处，很久很久才肯回去。

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变故发生在紫儿筑基那日。

那日天朗气清，万里无云。紫儿在闭关室中成功结丹，周身气息运转圆满，只待冷千秋亲自为她验明根基、录入宗门名册。

她站在主峰洞府中央，心头漫上一阵久违的轻快。

八年的苦修，八年的等待，八年的不安与惶恐——她终于筑基了。她终于不再是那个需要被保护的小姑娘了。她终于有资格站在他身边，与他并肩看这山河万里。

然后她看见冷千秋的脸色变了。

那是一种极淡的、几乎无法察觉的变化。只是眉梢微微抬起，只是瞳孔几不可见地收缩了一下。可紫儿看见了。

她的心沉了下去。

“师尊……”她张了张嘴。

冷千秋没有回答她。

她只是抬起头，望向洞府门外。

紫儿顺着她的目光看去。

许长卿站在那里，不知何时来的，不知站了多久。他的脸色很平静，平静得像一潭深不见底的古井。只是他垂在身侧的手，紧紧攥着，指节泛出青白。

“你早就知道了。”冷千秋说。

这不是疑问。

许长卿没有回答。

他只是一步一步走进来，走到紫儿身边，握住她的手。

他的手很凉。

“师尊。”他说，“弟子有一事相求。”

紫儿怔怔地望着他。

她看见他的侧脸，看见他微微颤动的睫毛，看见他平静面容下极力压抑的、几乎要破土而出的某种情绪。

她忽然想起八年前，老宅后院的枇杷树下，六岁的她问他：你会一直在这里吗？

他没有回答。

只是沉默了很久很久，久到她以为他不会回答了，才轻轻说：

“会的。只要你在，我就在。”

原来那沉默不是犹豫。

是明知这承诺难以兑现，却还是不愿让她失望。

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“魔女命格，血海因果。”

冷千秋的声音没有起伏，像在宣读一份与她无关的判决书。

“此女命线纠缠，双命叠加，乃万中无一的极凶之相。筑基之日便是命格苏醒之始，三年之内，她将彻底觉醒为魔门圣女，届时——无人能阻。”

紫儿站在原地，听着那些话。

她没有哭。

从六岁到十四岁，从江南到青山，她走了很远很远的路，以为自己终于走出了那片阴影。原来没有。原来那阴影一直跟在身后，如影随形，只等她松懈的那一刻，一口将她吞没。

她转头去看许长卿。

她想说，对不起，骗了你这么久。我不是什么紫府小姐，不是值得你陪伴八年的好姑娘。我是魔女，是灾厄，是生来就该被斩杀的祸患。

她还没开口，许长卿先说话了。

“紫儿。”

他唤她的名字，声音很轻。

“这只是病。”

紫儿愣住了。

“你只是生病了。”许长卿望着她，目光温柔得近乎固执，“生病了，就治病。治不好，就带着病活。天下之大，总有能治你的地方。”

“如果治不好呢？”她的声音很轻，轻得像怕惊碎这个脆弱的假设。

许长卿沉默了一瞬。