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衙门大牢，湿气浸骨，霉味混着粪便腥气沉沉弥漫，墙面上凝着一层滑腻的青苔。

里间单独关押着连爱儿与澈冽。

而王尹与长风，却没有这般“优待”，二人被安置在外围的十三人大监。

大监空间宽阔，挤着十三名囚徒。

有拦路劫掠的悍匪，也有欠了重债被抓进来的市井汉子，彼此之间低声争吵、窃窃私语，时不时便响起几句骂骂咧咧。

大监鱼龙混杂，最容易发生口角，狱卒不敢怠慢，轮班来回巡视，目光时刻留意牢内多人动静。

长风靠着墙壁闭目养神，尽量不去理会周遭的喧嚣。

王尹则独自寻了一处靠栅栏、相对安静的位置坐下，脊背微微后靠，目光穿过层层牢栏，遥遥望向地牢深处那一片昏暗。

他的心，始终悬在最里面单间的连爱儿身上。

自落入圈套、身陷牢狱，他最放不下的便是她。

只是转念一想，澈冽同处深处单间，有他贴身相伴护持，寻常狱卒不敢随意造次，短时间之内，应当不会生出什么凶险。

悬着的心，稍稍落地。

他不必急于出手。

这一局，本就不是困在牢内便能分出胜负，真正的博弈，自始至终都在高墙之外，在晋城的风雨之中。

他静静垂眸，神色淡然，一副静观其变的模样，耐心等候李文浩在外和周家斡旋。

李文浩表面之上，夹在凌王爷与太子两股势力之间，进退维谷。

凌王爷想要将他收为己用，层层管束，驱使他探查端王谋逆的暗流；太子想要坐收渔利，只冷眼旁观，不愿为李文浩担下半分干系。

两股庞大的力量，自两个方向不断施压，如同两张大网，将李文浩牢牢困在当中。

旁人只看见李文浩奉命行事，是一枚可供驱策的棋子。

唯独王尹，隐约窥见李文浩心底那一份不甘。

他暗暗思忖，如此重压之下，李文浩长久被两股权贵拉扯，早晚有绷不住的一日。

他心中竟生出一丝期待。

期待李文浩被逼到绝境，干脆狗急跳墙，挣开所有枷锁，跳出凌王与太子预先布下的棋局，不再任人摆布。

若是李文浩真的下定决心，挣脱出来，不再依附任何一位皇室藩王，以他的胆识、手段，再加上金陵卫手中的权柄，往后的前途，不可限量。

于王尹而言，这是一桩再好不过的事！

天宗尚在他保全之下未收入朝廷，双方名义之上，依旧属于江湖与朝堂两分。

若是李文浩跳出棋局，自成一方，二人之间，便能长久维系盟友的关系。

王尹眼底掠过一丝极淡的微光。

他想要的，从来不止除掉一个小小的周玦。

只要晋城这一潭水，足够浑浊，足够掀起风浪，借他人之手将慕容端谋逆的祸事完完全全暴露在朗朗乾坤下，朝堂之上，便不得不优先向内整顿。

朝廷会将全部精力，用来拔除内部腐烂的根基，处理宗室叛乱，剑指异族的隐患。

内忧外患接踵而至，自顾尚且不暇，自然再也腾不出多余精力，死死盯着江湖各派。

天宗便可以借着这一段难得的窗口期，休养生息，从容布局。

周遭囚徒还在争执斗殴，狱卒拿着皮鞭远远呵斥，鞭声噼啪作响。

长风缓缓睁开眼，侧过头，看向身侧静坐不动的王尹，压低声音，用气音询问。

“主上，我们就这般等着？当真不做别的打算？”

王尹缓缓收回望向深处单间的视线，侧过头，看向长风，唇角浮起一抹极浅、几乎难以察觉的笑意，同样低声应答。

“等。”

“等李文浩做抉择！等这一池浑水，翻起大浪。只要朝廷自顾不暇，便是我们最好的时机！”

长风似懂非懂，轻轻颔首，重新闭上双眼。

牢头清晨送来的吃食，是两只粗陶碗，碗沿磕出好几道豁口，内壁结着一层洗不净的黄垢。

连爱儿面前这一碗，大半都是清水，只有寥寥数粒碎米沉在碗底，浮起一层极淡的米脂。

她指尖扶着陶碗边缘，没有去碰，只是垂着眼，目光落在那层稀薄的米水上，眉尖轻轻拢起，不是娇生惯养的挑剔，是一种清醒的、对眼下处境的思量。

她抬眼，面前竖着重达百斤的熟铁栅栏，铁条粗如拇指，每一根都被岁月磨出暗沉的包浆，只有抓握摩擦的地方泛着冷白。

脑海里浮现过一瞬压抑的模糊片段。

她甩了甩头，用脚狠狠踢飞了那只装着脏米的碗，正在发泄情绪。

澈冽后背贴着冰冷的石壁，双腿微微前伸，靴底稳稳抵在地面，是随时可以应变的姿势。

即使被地牢潮气浸软，肩线依旧平直，可腰间短刀早已被搜走，只剩空荡荡的刀鞘。

连爱儿压低声音，语速很慢，目光扫过走廊尽头来回踱步的狱卒，等那人脚步声远了，“宸轩一身本事，合围之时，你们为什么非要束手就擒呢？就应该直接杀到州府，让他们好好看看，押本郡主是什么下场！”

澈冽缓缓偏过头，目光沉静，先抬了抬下颌，示意她离栅栏稍远一些，避免隔墙有耳。

连爱儿才不管，声音又高了一个度，摆出天不怕地不怕的样子来，“想来啊！那知府也是个草包！他四品官怕周玦一个流氓头头干什么？南晟国的脸都给他丢完了！”

澈冽微微叹气，“硬走，自然走得掉。”他的声音压得很低，气息平稳，没有起伏，“可你知道围我们的人除了那个捕头，其他都是江湖人。不出意外应是给周玦办事的打手！”

听到这话她就来气，是气得抓心挠肝，“这世间还有王法没啊！”忽然意识到什么，连爱儿还保持着叉腰的姿势，却皱起眉头，试探的问，“不对啊！你和你家少爷是不是有什么瞒着我啊！？”

澈冽嘴角轻轻上扬，他看着眼前的连爱儿，寻思以前的夫人真是一点也没有变，还是这般心性。

他的命本就是夫人的，即使现在她只是连爱儿，也没有关系！

他实在不忍主上一而再再而三的瞒着她，不如借此机会，让爱儿知道一些事也好。

只要不激发她脑中的银针，这些事她迟早要知道的。

“一旦突围，周玦立刻便会警觉。他手底下这条人口贩运的线，据点分散，人证大多藏在不同庄子，只要他一声令下，人证转移，卷宗销毁，这一趟百花村查到的所有线索，就此断掉。我家少爷和李大人抓得住周玦一人，抓不住他背后整根链条。”

连爱儿微微屏息，双眼睁大，手指捏紧衣裙，心中惊骇，“你们果然有布局？！”

时光回溯到百花村时。

来姓村民自焚，顺着这条线索，一行人一路追查，寻到被官府划为疫地的百花村。

李文浩命赵斌假意接近叶梦，使得她亲口在李文浩和主上面前承认身份，套出姐妹转移，自己深陷泥潭的遭遇，都归于人口贩卖的灰产。

根据李文浩收到朝中命令，直指晋城，于是与主上一起联手。

李文浩掩人耳目消失数日，为的是侧边收集晋城中的罪行，查出周玦背后的运货路线以及保护伞。

周玦明面上经营漕运、典当，垄断晋城大半商行，可暗地里，常年经营人口贩卖。

这门生意藏得极深，不直接在晋城本地动手，多是在外县、村落劫掠少女，再层层转运，发往各地。

大监。

王尹摸着手腕上的檀木串珠，记忆往四年前的京城飘去。

那时候连爱儿机敏、果决，心思缜密，二人携手，破获庞家一案。

庞家是京中望族，私下掳掠年轻女子，取血炼药，献给后宫，谎称可以驻颜长生，桩桩惨事暴露之后，朝野震动。

御笔批下严令，举国之内，严禁此类戕害人命的营生，犯者斩立决，后续善后，另派官员督办。

彼时三人都以为，这条血腥的通路就此斩断，幸存的女子可以还乡，所有劫难到此为止。

谁能料到，四年光阴流转，生意不曾断绝，反而层层加码，从京城周边辗转落到晋城，落到周玦手中。

“阿禾。”

便是当年京城庞家一案，他与连爱儿拼尽全力，终究没能救出来的少女之一。

当年，他亲口应下连爱儿，一定要寻回所有失散之人。

四年，一日不曾忘记。

只是后来，风波横生。

许多抉择身不由己，他做下诸多亏欠连爱儿的事，最终的结果，使她失忆，前尘尽数化作空白。

他无法道明身份，无法提起过往，只能改名李宸轩，隐于她身侧，默默护持，一言不发地扛下所有旧诺。

单牢。

“所以我家少爷不是怕，是在等李大人的信号。如果李大人在外将这些事全数安排妥帖，不日姑娘便可出狱。只是时间问题，姑娘，您还不信我家少爷吗？”

他本是天宗暗卫，也曾是连爱儿身边护卫。

前因后果，他全部清楚。

可再看到失忆之后的连爱儿，有一层绝对不能触碰的边界。

朝堂皇室之间的倾轧，异族的虎视眈眈，主上魔教教主的真实身份，半个字都不能吐露。

一旦提起，轻则引发剧烈头痛，重则刺激记忆错乱，会将她推入更深的险境。

澈冽收回遥远的思绪，目光落回牢内的连爱儿脸上，字句都经过斟酌，只拣定可以言说的部分，慢慢讲。

“罗家因为惧怕周玦势力，权衡利弊之后选择背刺出卖我们，这些，都是实情！”

连爱儿安静听着，缝里落下来的光，落在她侧脸，能看见她眉峰细微的起伏。

很多名字，很多事件，像是隔着一层薄雾，隐隐有熟悉感，可抓不住完整的画面。

“所以...”她轻声总结，“你们是主动入局，用自己做饵，钓出整条贩卖人口的脉络？”

“是。”澈冽微微颔首，声音压得更低，“只是这一局，变数不止周玦。外面还有李大人。少爷押注李大人，可李大人身上，同样背负着朝廷的施压，他最终会怎么选，无人知晓。”