她的目光在野菊花上停留许久，又抬眼望向远处的山林，嘴角噙着笑意：“这些野菊花晒干了收起来，冬天山里风大，村里人容易受风寒感冒，泡上一壶菊花茶，清热又明目，正好能派上大用场。去年冬天野菊花收得少，好些人家来问，今年有你帮忙，总算不用愁了。”阿石听着，心里更添了几分欢喜，原来自己采的草药能帮到这么多人，鼻尖似乎已经闻到了冬日里飘满村落的菊花茶香。
旁边的苏瑶姐也走了过来，她刚把阿石喝空的陶碗放进屋，浅蓝色的布裙裙摆还带着几分晃动的弧度。她伸手从竹篓里拿起一株益母草，指尖轻轻摩挲着完整的根须，淡紫色的小花还在微微颤动，像是在附和她的话语。“阿石，你看，”苏瑶姐将益母草递到他面前，眼神里满是赞许，“这株益母草的根须很完整，没有断裂，须上还带着新鲜的泥土，这样药效才不会打折扣。记得你刚学认草药的时候，还把益母草和夏至草弄混过，现在不仅能准确认出这么多草药，采挖的手法也这么地道，进步真快。”
阿石挠了挠头，脸颊微微发烫，有些不好意思地笑了：“都是瑶姐和苏大夫教得好，你们耐心讲，我才记得住。”想起刚学医时的窘迫，他忍不住咧开嘴——那时他总把外形相似的草药弄混，苏瑶姐就拉着他到山间，一株株指着讲解，叶片的形状、花朵的颜色、根茎的味道，掰开揉碎了教他辨认；苏大夫则会结合病症，告诉他每种草药的用法，让他从根上记牢。
“阿石哥！”清脆的童声突然响起，伴随着一阵轻快的脚步声，一个扎着双丫髻的小姑娘从药庐侧面跑了出来，正是苏大夫邻居家的孩子阿竹。阿竹才六岁，平日里总爱黏在药庐附近，要么看苏大夫制药，要么跟在苏瑶姐身后打转，最喜欢的还是等阿石采草药回来，听他讲山里的趣事。
此刻阿竹凑到阿石身边，小短手扒着他的衣角，圆溜溜的眼睛亮晶晶地盯着他鼓囊囊的兜兜，鼻尖微微抽动，显然是闻到了蛇莓的甜味。“阿石哥，”她仰着小脸，声音软乎乎的，带着几分期待，“刚才我听苏大夫说你摘了蛇莓，是不是很甜呀？我可以吃一颗吗？就一颗。”说着，还伸出小小的食指比划了一下，生怕阿石不同意。
阿石看着小姑娘那双像小鹿一样清澈的眼睛，心里顿时软成一片，忍不住笑了起来：“当然可以，阿竹乖，给你好几颗呢。”他小心翼翼地从兜里掏出油纸袋，解开系着的麻绳，露出里面红通通的蛇莓。他挑了几颗最饱满、颜色最鲜亮的，递到阿竹手里，叮嘱道：“慢点吃，别噎着，吃完漱漱口。”
阿竹接过蛇莓，迫不及待地放进嘴里一颗，小小的腮帮子鼓了起来，眼睛瞬间弯成了月牙，含糊不清地说：“真甜！比娘给我买的山楂糕还甜！谢谢阿石哥！”她把剩下的蛇莓小心翼翼地攥在手里，蹦蹦跳跳地跑开了，还不忘回头朝阿石挥挥手：“阿石哥明天还要给我带蛇莓呀！”看着小姑娘开心的模样，阿石的心里也甜甜的，比自己吃了蛇莓还要舒坦。
“这孩子，真是个小馋猫。”苏瑶姐笑着摇了摇头，目光里满是宠溺。苏大夫也笑了，拍了拍阿石的肩膀：“行了，快回家吧，你娘该等急了。路上注意安全，别贪快。”“哎，知道了苏大夫！”阿石再次挥挥手，转身踏上了归家的路。
离开药庐，山路两旁的草木愈发茂盛。午后的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像是在和他打招呼。阿石哼起了苏瑶姐教他的民谣，旋律轻快悠扬，和着脚下踩过落叶的“咔嚓”声，格外惬意。
走了约莫一刻钟，他路过一片酸枣林。此时酸枣还没成熟，青绿色的小果子挂在枝头，随风晃动。阿石想起阿竹刚才的模样，心里盘算着，等酸枣熟了，就摘些给她送去，还有娘和苏大夫、瑶姐，她们肯定也爱吃酸甜的酸枣。他伸手摸了摸怀里的药包，那是苏大夫给娘配的调理身子的药，用粗布包着，还带着淡淡的药香。娘的身子一直不太好，常年受咳嗽的困扰，苏大夫总能配出管用的药，让娘舒服不少。
正想着，前方传来一阵“叮叮当当”的声响。阿石抬头望去，只见不远处的田埂上，几个村民正忙着翻地，锄头碰撞石头的声音此起彼伏。为首的是村东头的李大叔，他看到阿石，远远地喊了一声：“阿石，采草药回来啦？你娘好些了吗？”阿石停下脚步，笑着回应：“李大叔，我娘好多了，这是苏大夫给配的新药。您这是准备种白菜呀？”“是啊，趁着天好翻翻新土，过几天就能下种了。”李大叔直起腰，擦了擦汗，“你这孩子真是孝顺，天天帮苏大夫采药，还不忘给你娘带好东西。”阿石不好意思地笑了笑，又和李大叔聊了几句，才继续往前走。
又走了一会儿，前面出现了一条小溪，正是他早上采益母草的那条溪的支流。溪水潺潺，清澈见底，几只鸭子在水里悠闲地游着，时不时扎进水里捉小鱼。阿石蹲下身，掬起一捧溪水洗了洗手，溪水凉丝丝的，驱散了午后的燥热。他看着水里自己的倒影，脸上带着满足的笑容，竹篓里的草药、怀里的蛇莓和药包，都是他满满的收获。
就在这时，他忽然发现溪边的草丛里有一抹熟悉的绿色。走近一看，竟是几株马齿苋！马齿苋是很好的野菜，既能凉拌吃，又能入药，有清热解毒的功效。阿石眼睛一亮，赶紧放下竹篓，蹲下身采摘起来。他动作麻利，不一会儿就采了一小把，用草绳捆好，放进了竹篓的缝隙里。想着晚上可以给娘做凉拌马齿苋，娘肯定爱吃，他的嘴角又忍不住往上扬。
采摘完马齿苋，阿石重新挎起竹篓，继续往家走。远处的村庄已经隐约可见，屋顶的炊烟袅袅升起，空气中传来饭菜的香气。他加快了脚步，心里盼着早点回到家，看到娘的笑容。
终于，他走到了自家门口。那是一间简陋的土坯房，屋顶盖着茅草，院墙上爬满了牵牛花，紫色的花朵开得正盛。阿石推开门，喊道：“娘，我回来啦！”屋里立刻传来了娘的声音：“哎，阿石回来啦，快进来，娘刚把饭做好。”
阿石走进屋，把竹篓放在地上，迫不及待地从怀里掏出油纸袋，递到娘面前：“娘，您看，我今天在溪畔摘了蛇莓，可甜了，您快尝尝。”娘坐在炕边，头发已经有些花白，脸上带着几分病后的憔悴，但看到蛇莓的那一刻，眼睛瞬间亮了起来，接过油纸袋，拿起一颗放进嘴里，笑着说：“真甜，阿石真能干，还想着给娘带好吃的。”看着娘开心的模样，阿石心里暖暖的，又把苏大夫给的药包递过去：“娘，这是苏大夫给您配的药，她说让您多喝些清热的茶水，别中暑了。”娘接过药包，摸了摸阿石的头：“好，娘知道了。快洗手吃饭，娘给你做了你爱吃的野菜团子。”
阿石洗了手，指尖的水珠还没擦干，就迫不及待地坐在了桌前。木桌是爹在世时亲手打的，边缘已经被岁月磨得光滑，桌面上还留着几道浅浅的划痕，那是他小时候调皮刻下的印记。碗里的野菜团子冒着腾腾热气，白色的雾气氤氲而上，模糊了视线，却挡不住那股诱人的香气——那是荠菜和马齿苋混合着玉米面的清香，还带着一丝柴火的烟火气，是娘最拿手的味道。
他抬眼望向对面的娘，娘正坐在炕沿边，手里拿着针线，打算给他缝补磨破的袖口。娘的头发已经白了大半，用一根黑色的粗布带简单束在脑后，脸颊因为常年操劳显得有些瘦削，但眼睛里却满是温柔的笑意，正望着他，眼角的皱纹都舒展开来，像秋日里晒透的菊花。“快吃吧，刚出锅的，还热乎着呢。”娘的声音轻轻的，带着几分沙哑，却格外温暖。
阿石拿起一个野菜团子，烫得他赶紧换手，引得娘笑出了声。他小心翼翼地咬了一口，松软的玉米面外皮带着韧劲，里面的野菜馅料鲜嫩多汁，咸淡适中，还混着几颗小小的虾米，那是娘攒了好久的干货，舍不得自己吃，都留给他了。温热的食物顺着喉咙滑进胃里，浑身都暖洋洋的，舒服得让他忍不住眯起了眼睛。
“慢点吃，锅里还有呢。”娘放下针线，伸手替他擦了擦嘴角沾着的玉米面，指尖带着常年做针线活留下的薄茧，轻轻划过脸颊，痒痒的，却很安心。阿石点点头，嘴里塞得满满的，含糊不清地说：“娘，真好吃，比城里酒楼的菜还好吃。”娘笑了，眼里闪过一丝欣慰：“你这孩子，就会哄娘开心。”