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第712章南域皇帝
即使经过法阵残存力量的削弱和深海水压的过滤，这股突如其来的能量衝击依然让格雷戈浑身一震，几乎要控制不住身形。
身后的两名隨从更是闷哼一声，脸色瞬间变得苍白，显然也被这突如其来的能量衝击震慑住了。
只有柯恩依旧悬浮在原地，身形稳如磐石。
他做了个手势，示意眾人跟上，然后率先向下，潜入了法阵
穿过一层冰冷粘稠的过渡层，眼前的景象豁然开朗。
这里是一个天然形成的巨大海底穹窿。
穹窿的岩壁上，並非普通的黑色磁岩，而是一种形似蓝宝石的奇异晶体。
一眼望去，仿佛有液態星光在其中缓缓流淌。
它们一簇簇、一片片地生长在岩壁上，大的如同房屋，小的也有拳头大小，散发出柔和而纯净的蓝色光辉，將整个巨大的海底空洞映照得如同传说中的水晶宫殿。
格雷戈呆呆地悬浮在入口处，望著眼前这片梦幻般的蓝色晶簇森林，大脑一片空白，只剩下无与伦比的震撼和灵魂深处的颤慄。
他之前所有的怀疑、所有的算计、所有的焦虑，在这一刻，都被眼前这超越想像的瑰宝彻底碾碎了。
柯恩没有停留欣赏，他朝著队伍中那名负责勘探的隨从做了个手势。
隨从儘管依旧处於极度的震惊中，但专业的素养让他立刻回过神来。
他强忍著激动，从隨身携带的皮囊中，取出几件造型奇特的勘探工具—一根顶端镶嵌著多棱水晶的细长探针，一块刻满符文的共振石板，还有几个用来盛放样本的小型密封水晶匣。
游向最近的一簇较小的蓝色晶簇，將探针轻轻抵在晶簇表面，水晶顶端立刻亮起璀璨的光芒。
接著又將共振石板贴近，石板上的符文如同被唤醒的萤火虫，次第亮起，最后稳定在一个复杂的图案组合上。
最后又用特製的工具，从晶簇边缘小心翼翼地敲下几块米粒大小的碎屑，放入水晶匣中。
碎屑脱离母体后，散发出更加耀眼的蓝光，但很快被水晶匣的封印力量约束住。
短短几分钟，这位经验丰富的勘探专家便完成了初步的勘探。
那名勘探队员游回格雷戈和柯恩身边，因为激动，他的手都在微微颤抖。
他甚至没有说话，只是將那几件勘探工具上显示的结果展示在格雷戈面前，然后朝著格雷戈重重地点了点头。
眼神里传达的意思再清楚不过圣者级，毋庸置疑，而且————其品质和规模，可能比预想中还要惊人！
格雷戈深吸一口气，压下心中的狂喜和激动。
柯恩也很快打了个手势，示意立刻撤离。
眾人最后深深看了一眼这片蓝色的晶簇之海，仿佛要將这梦幻般的景象刻入灵魂深处，然后毫不犹豫地转身，沿著来时的路径，迅速上浮。
返回的过程比下来时更加紧张。
他们必须抢在海族嚮导起疑心之前，回到“安全观察”区域。
柯恩带著眾人，在黑暗中灵活穿梭，避开复杂的暗流，最终从那条隱蔽的缝隙中悄然钻出，回到了那块巨大磁岩的阴影之下。
他们调整了一下呼吸和表情，装作刚刚从岩石另一侧考察完毕的样子，从容地游了出来，重新出现在几位海族嚮导的视线中。
格雷戈甚至还故意举起手中一块之前在路上捡的黑色磁岩，对嚮导们笑了笑，仿佛在展示收穫。
嚮导们见他们安然返回，没有靠近危险区域，也没有异常举动，便放下了心。
后续的参观流程按部就班，波澜不惊。
不久后，格雷戈便以“已尽兴，不敢过多叨扰”为由，礼貌地结束了此次友好参观，在海族嚮导们的陪同下，返回了珊瑚宫殿，继而登上了等候在外的快舰。
战舰启航，驶离海族大联盟的势力范围，朝著漩涡堡的方向全速返回。
一路上，格雷戈將自己关在船舱最里层的密室中。
他拒绝了所有的饮食，只是呆呆地坐著，面前摊开著那张魔法地图，手指无意识地反覆摩挲著那个红圈的位置。
圣者级！一座触手可及，储量庞大到无法估量的圣者级海晶秘矿！
有了它，在父皇面前，在元老院，在整个帝国面前，將拥有何等分量的话语权
那些落井下石的兄弟，那些见风使舵的贵族，那些冷眼旁观的军方將领————他们的嘴脸，將会发生怎样戏剧性的变化
当战舰终於驶入漩涡堡的皇家码头，再次踏上坚实的陆地，回到府邸后，格雷戈再也按捺不住心中的疑惑。
他屏退了所有隨从，只留下柯恩一人，直接问出了那个盘旋在他心头许久的问题：“先生，那座圣者级海晶秘矿，它確实存在，我亲眼所见，毋庸置疑。
但是，我心中有一个疑惑，不吐不快。
如此隱秘，如此古老，甚至拥有连海族都未能察觉的遮蔽法阵守护————您，究竟是如何发现它的”
柯恩似乎早就预料到格雷戈会有此一问，拿出了一本带著细微鳞片状纹理的皮革包裹的书册。
书册看起来非常古老，边角磨损严重，封面上没有任何文字，只有一个用银色丝线绣出的三叉戟图案。
他將这本古老的书册放在两人之间的桌子上，轻声说道：“殿下问到了关键。
最初的线索，来自於这里。
一本————偶然得到的，上古典籍残卷。”
柯恩缓缓说道，翻开了书册，里面的书页並非纸制，而是一种类似鞣製过的鱼皮或海兽皮，上面用早已失传的古老海族文字和如同波浪般的符號，记录著密密麻麻的內容。
有些页面上，还附著已经褪色的插图，上面描绘著宏伟海底宫殿、巨大海兽、以及手持三叉戟的威严存在。
“这是一本混杂了神话、歷史和地理志的古老记录，出自某个崇拜初代海神的深海眷族。
里面用隱晦的笔法提到，在无尽之海还处於蛮荒与混乱的年代，那位传说中执掌海洋权柄、以三叉戟划分海域的初代海神，波塞冬。
在征討四方、確立其无上权威的漫长岁月里，曾经建立过不止一处的临时行辕，用以停驻他的军团，存放征战中获得的战利品，以及————匯聚海洋精华，滋养他的力量。”
他的手指移动到一幅插图上，那插图描绘著一座被巨大漩涡和闪电环绕的宏伟宫殿虚影，宫殿下方，隱约可见放射著光芒的晶体脉络。
“战利品中，就包括了许多他征服的深海巨兽巢穴，或是天然形成的品质极高的魔力水晶矿脉。
其中一些因为蕴含的能量过於庞大精纯，被他以神力稍加封存，作为行辕的能源储备。
我就是根据这本残卷的记载，推测出来暗流峡湾”附近极有可能就有这么一座海晶秘矿。”
格雷戈听得入神，儘管那些神话传说听起来荒诞不经，但结合他们刚刚亲眼所见的那需要古老法阵守护的矿藏，一切似乎又有了某种难以置信的关联性。
柯恩合上书册，继续说道：“当然，仅仅依靠一本真偽难辨、语焉不详的上古残卷，还不足以確定具体位置。
所以我花费了不小的代价，联繫上了预言教会中一位圣者级別的预言家，进行了数次极其耗费心力的预言。
才最终把一切串联起来，找到了那个精准的位置。”
柯恩顿了顿，开诚布公地说道：“事实上，在遇到殿下之前，我已確认了这座矿藏的大致存在和其惊人的价值。
但是，知道，並不等於能够获取。
它位於海族大联盟的腹地，被古老的守护法阵遮蔽，周围环境复杂危险。
以我当时所能调动的力量，根本不可能触及它，更別提进行大规模的开採和运输。
那就像守著一座无人知晓的金山，却连一把挖矿的铲子都没有，只能眼睁睁看著。
直到我来到了南域帝国，直到我通过朱恩家族，接触到了漩涡堡的权力圈，直到我————了解了殿下您目前的处境，以及你所拥有的潜在能量和迫切需求。
殿下需要一桩足以让你翻身的功绩，而我，知道这样一座宝藏在哪里，却缺乏將它变为现实的力量和契机。
你拥有帝国皇子的身份，拥有在无尽之海庞大的政治影响力，拥有调动帝国海军、处理复杂外交、进行大规模开採作业的能力。
所以，殿下，我们的合作，就从这座史无前例的宝藏开始，但绝不止於这座宝藏。这一点，希望您能明白。”
格雷戈深吸一口气，心中再无任何疑虑，沉声说道：“我明白了，先生。
那么，接下来，就让我们好好商量一下，该如何將这座波塞冬的遗產”，从海族的眼皮子底下，变成我们————变成帝国最坚实的基石！”
格雷戈隨后就开始了紧锣密鼓的行动，他找来了很多关於海族大联盟势力分布的卷宗和报告。
两人就著魔法灯稳定的光线，开始仔细研究那些泛黄的羊皮纸和绘製精细的海图。
討论可能的开採路线，评估需要动用的舰船数量和类型，计算初步投入的资源和人力，甚至开始草擬一份如何秘密运输、如何建立前线隱蔽基地的粗略方案。
很快，当格雷戈看到一份加密报告时，紧紧皱起了眉头。