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看看那些地方总督们，除了明面上的税赋和守备军，私下里还经营著怎样不为人知的武装船队与情报网络。

看看內阁的官僚体系中，有多少人会被利益打动，成为各方势力“民间行动”的掩护伞或协调人。

尤其，贵族院情报社”的副社长，卡西米尔奥古斯特，可是柯恩手中的主牌间谍。

如今，当各方势力因无尽之海的战爭而蠢蠢欲动，开始秘密串联、调动资源、寻找盟友或捐客时。

卡西米尔將发挥著无可替代的作用。

谁在私下接触南域帝国的使者

谁在暗中与海洋帝国的新贵们眉来眼去

哪个家族突然调动了大笔不明资金

哪位將军的“老部下”开始频繁出入船厂

哪些商会突然对远洋探险设备產生了浓厚兴趣

所有这些隱秘的动向，都逃不过卡西米尔的眼睛。

一方面，摸清对手的底牌。

另一方面，中央帝国各方势力的暗中活跃，无论其最终目標是劫掠、走私还是秘密交易，都必然会对正在与海洋帝国死斗的南域帝国，带来压力与干扰。

哪怕只是一支偽装的海盗舰队袭击了南域的补给线，一次秘密的军火交易流向了海洋帝国，都足以让威尔森皇帝在应对正面强敌的同时，不得不分心警惕来自背后的威胁。

这无形中，为海洋帝国分担了压力，也削弱了南域帝国。

一箭双鵰，甚至一石多鸟。

御前会议，在一种表面达成共识、实则各怀心思的微妙氛围中结束。

女帝仙妮丝宣布散会，诸位重臣与总督们依序行礼告退。

然而，会议的结束，仅仅是一场更大、更隱秘博弈的开始。

几乎就在步出皇宫的瞬间，以海森堡韦特海默首席为代表的贵族院核心成员，便迅速聚集到了贵族院深处的岩心厅。

贵族院的要员们开始低声商谈，分配著任务一哪个家族负责筹措资金，哪个家族提供隱秘的武装商船和经验丰富的“水手”（实则为私兵），哪个家族负责打通与某些中立港口或地下情报贩子的关係。

又有谁，能尝试与南域帝国或海洋帝国中可以沟通的人物，建立初步的联繫。

与此同时，在帝国陆军某处戒备森严的指挥部，以及海军某个偏僻的备用码头，属於海因茨亲王派系，或与军方其他实权人物关係密切的几名高级將领，也聚在了一起。

他们討论的，不是如何派遣正规军，而是如何以退伍老兵再就业、私人安保公司拓展业务、协助友好商会进行远洋护航等名义。

將一批经歷过实战考验、忠诚度相对可靠、且对额外收入充满渴望的退役军官和老兵组织起来。

配上几艘经过改装、火力不俗的武装运输船，在混乱的南方海域，寻找机会。

目標要么是落单的商船，防守薄弱的资源点，或是某些交战双方都暂时无暇顾及的、

传说中的上古遗蹟。

而在那些实力雄厚的地方总督的领地內，类似的秘密筹划也在紧锣密鼓地进行。

托尔格钱伯斯召集了他最信任的几位商会会长和船主，开始评估风险与收益，调集旗下的快速帆船和精锐护卫。

加尔文弗瑞曼总督则秘密会见了领地內几位以胆大和手段灵活著称的家族族长，商討如何利用“流火分区”的特產，在战时与急需补给的某一方进行有利可图的“特殊贸易”。

內阁內部，某些办公室的灯光也亮至深夜。

海耶斯格伦首相虽然表面上恪守女帝的“中立”旨意，但他麾下的某些部门主管、

税吏头目、海关官员，却开始收到一些来自上面或朋友的隱晦暗示。

对某些“民间商会”的异常物资採购清单、船舶出港申请，或资金流动，给予了额外的效率或视而不见的便利。

整个中央帝国，这个看似因女帝命令而保持“坐壁上观”的庞然大物。

其內部已经开始为了在这场突如其来的举世大战中，分到儘可能大的蛋糕，而悄然开始了行动。

从帝都的权力核心，到边疆的豪强领地，纷纷探出贪婪的触角。

越过平静的海面，伸向那片即將被血与火彻底点燃的南方蔚蓝。

而端坐於君坦丁最高处的女帝，则如同最高明的棋手与猎手，冷静地注视著这一切，等待著收穫情报，也等待著————最终的收割。

南域帝国，漩涡堡，一座豪华宅邸。

深处一间可以眺望海湾晨雾的奢华主臥。

柯恩从柔软得能將人吞噬的羽毛大床中央醒来。

他先是感觉到身体两侧传来的截然不同却都无比美好的温软触感与重量。

左侧，是格蕾丝。

东域帝国的长公主殿下即使在沉睡中，背脊也习惯性地挺直，金棕色的长髮如同阳光

下的瀑布铺散在枕上，有几缕调皮地搭在柯恩的胸膛。

绝美的侧脸在晨光中如同细腻的瓷器，长而浓密的睫毛在眼脸下投出扇形的阴影。

平日里那副英气与雍容混杂的气质被沉睡的恬静所取代，手臂搭在柯恩腰间，力道不轻。

右侧是克莱尔。

人鱼族的女王陛下侧臥著，面向柯恩，长发如同流动的月光丝，有几缕与格蕾丝的髮丝在枕上交缠，难分彼此。

完美的身躯在薄被下勾勒出惊心动魄的曲线，肌肤在幽暗光线中仿佛自带柔光。

眼眸紧闭，长睫如蝶翼，卸下了女王的威严，只剩下一种近乎神圣的纯净与美丽。

一条修长玉腿隨意地搭在柯恩腿上，冰凉滑腻的触感与格蕾丝的温热形成鲜明对比。

他伸出双臂，先是轻轻揽过左侧的格蕾丝，在她光洁的额头上落下一个轻吻，感受到她无意识地往自己怀里蹭了蹭。

然后又侧过身，將右边的克莱尔也拥入怀中，吻了吻她挺翘的鼻尖。

温香软玉在怀，两种截然不同却都堪称世间绝色的美丽近在咫尺，呼吸可闻，饶是以柯恩的定力与经歷，此刻也不由得生出几分“此间乐，不思蜀”的感慨。

权力、力量、美人、还有即將席捲大陆的宏大棋局————人生的巔峰滋味，似乎也不过如此了。

隨著南域帝国皇帝威尔森那道正式宣战的詔书传遍大陆，他潜伏在漩涡堡、以“艾德里安勋爵”和暗中操控的多重身份所执行的大部分核心任务，已然接近圆满完成。

诱使帝国对海族动武，推动海洋帝国成立，將大陆视线与战爭泥潭引向南方，同时为自己未来的势力爭取到宝贵的整合时间与发展空间————

战略目標已基本达成。

如今留在这里，更多是观察后续反应，確保计划不出现大的偏差，以及————享受这难得的寧静，与力量增长的快感。

他能清晰地感觉到，隨著南域帝国与海洋帝国正式进入战爭状態，双方军队开始爆发衝突。

他的经验值正以一种疯狂而稳定的速度向上攀升。

淬炼著他的灵魂与肉体，推动著他向著更高的生命层次迈进。

传奇阶中段，此刻已近在咫尺，仿佛触手可及。

柯恩有预感，或许只需要再有一两场具备一定规模的关键性战役，他就能水到渠成地跨过那道界限，正式迈入传奇阶的中段领域。

而若是这场他亲手点燃的、註定惨烈的全面战爭能够按照预期进行下去，直至一方倒下或双方筋疲力尽————

那么，战爭结束时所能积累的“经验”，恐怕足以將他推至那个无数超凡者梦寐以求、却终身难以企及的境界触摸圣者门槛！

这个前景，让柯恩即使在温柔乡中，眼中也不由自主地闪过灼热的光芒。

或许是感受到了他情绪的细微波动，或许是他不老实的双手开始下意识地在两位美人光滑的背脊与腰肢间游走，格蕾丝首先从沉睡中甦醒过来。

发出一声带著沙哑性感的鼻音，湛蓝的眼眸缓缓睁开，初时还有些迷濛，但迅速恢復了清明与锐利。

感觉到柯恩作乱的手，秀眉微蹙，毫不犹豫地抬手，“啪”一声轻响，拍掉了他在自己腰间摩挲的手掌。

“別闹————”

格蕾丝的声音因为初醒和昨夜的疯狂，显得格外沙哑低沉，带著一丝慵懒的嗔怪。