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那跳动的火焰，成了他们此刻唯一的依靠。

他们决定，在找到下一处安身之所前，就暂时住在这座看起来还算安稳的破庙里。

神像之内，吴尘将三名乞丐的对话一字不落地收入脑海。

翌日，天光大亮。

一夜暴雨早已停歇。

阳光透过庙顶窟窿斜射而入。

确认了城中妖邪盘踞，又一夜担惊受怕，三人已将这座破庙视作安身之所。

“动手吧，拾掇拾掇，好歹像个家的样子。”

中年乞丐张三伸了个懒腰，率先拿起树枝，清扫起地上的垃圾与积水。

年轻的李四虽不情愿，但看看庙外泥泞的道路，也只得撇撇嘴，跟着打扫角落的杂草。

两人忙得热火朝天，老乞丐刘老却没有动。

他独自一人，走到了神台之前。

他凝视着那尊满是裂痕与污垢的神像，眼中满是敬畏。

在他看来，昨夜能安然无恙，定是得了这位神仙老爷的庇护。

刘老抬起自己那看不出原色的破烂衣袖，开始一点点地擦拭神像上的灰尘与鸟粪。

他的动作轻缓，像是在拂拭一件稀世珍宝。

随着他的擦拭，神像上厚厚的污垢被除去，虽依旧破败，却终究恢复了几分本貌，显露出一丝模糊的威严。

做完这一切，刘老从贴身胸口处，掏出了一样东西。

那是他省了数日，早已干硬得能砸死人的半块麦饼。

他将这半块麦饼，放在了擦拭干净的神台上。

这是他能拿出的、最珍贵的贡品。

他又从墙角捡来三根笔直的干草棍。

用火折子点燃，看青烟升起，便当做是香，插入香炉的泥土中。

一切准备就绪。

刘老整理了一下褴褛的衣衫，对着神像，双膝一软，跪了下去。

他深深叩首，额头贴紧冰冷的地面，用只有自己能听见的声音，发自肺腑地祈祷：

“神仙老爷，小的刘老三，带着两个不成器的兄弟，走投无路，扰了您的清净。”

“求您大发慈悲，收留我等，让咱们有个安稳的落脚处，能有口安稳饭吃。”

“小的们，给您日夜上香，叩首了！”

说罢，他再次重重一拜。

也就在他额头触地的瞬间。

一股肉眼不可见，微弱到了极点，却又无比精纯的金色气流，自他天灵盖升起。

金色气流悠然飘荡，最终尽数没入神台上的神像残骸之中。

神像之内。

吴尘虚弱的神魂如久旱河床，终得一丝甘霖的滋养。

神像之内，吴尘的神魂得那丝香火愿力滋养，勉强稳固下来。

他没有贸然行动，只是蛰伏着，等待时机。

破庙的日子，在诡异的平静中度过了数日。

刘老三人每日早晚叩拜神像，打扫庙宇。

余下的时日，便是为了填饱肚子而奔波。

这日，三人趁着晌午看管不严，溜进了城内。

年轻的李四饿得前胸贴后背。

他路过一户富贵人家的后门时，正巧看见一个家丁将半只吃剩的烧鸡丢了出来。

那烧鸡还冒着热气，香气诱人。

李四的眼睛瞬间就红了，饿虎扑食般冲了上去。

然而，一条同样饥饿的野狗比他更快，一口咬住烧鸡。

为了一口吃食，一人一狗当即厮打起来。

“哪来的野狗和臭乞丐！滚开！”

那富户的家丁嫌他们脏了门口，抄起木棍便冲了出来。

棍子不分青红皂白，朝着李四和野狗身上落下。

野狗挨了几下，哀嚎着松口逃窜。

李四却死死护住怀里的烧鸡，后背与手臂硬生生挨了好几记闷棍。

“快走！”

刘老与张三见状，赶紧冲上来架起李四。

三人这才逃回了城外的破庙。

回到庙里，李四虽疼得龇牙咧嘴，但看着怀里抢回的烧鸡，脸上满是喜悦。

“值了！今晚有肉吃了！”

到了傍晚，事情却急转直下。

李四被棍棒打伤的手臂非但没有消肿，伤口处反而渗出了腥臭的黑血。

“嘶，好疼！刘爷，我的手好痒，好疼啊！”

李四痛苦地叫喊起来。

刘老与张三急忙上前查看，只看了一眼，便齐齐倒吸一口凉气。

李四手臂的伤口不知何时变得乌黑。

一缕黑气如小蛇般盘踞其上，周围的皮肉正飞速溃烂流脓。

“这是怎么回事？”

张三慌了神。

他们找来清水为李四清洗，又采了些止血的草药捣碎敷上。

可这一切都是徒劳。

那股黑气犹若活物，任何草药敷上，都会立刻枯萎。

到了深夜，李四的伤势愈发严重。

他发起高烧，开始满嘴胡话，在地上痛苦地翻滚哀嚎。

“火……好烫的火……”

“别吃我，别吃我！”

看着李四痛苦的模样，刘老与张三心急如焚，却无计可施。

他们终于意识到，李四中的根本不是寻常棍伤。

那种附着在伤口上，驱之不散的阴冷气息，与他们听闻的妖邪传闻何其相似。

这是中了邪气！

两人对视一眼，从彼此眼中看到了深深的无力与绝望。

凡人之躯，如何与妖邪对抗？

最终，在用尽了所有办法后，老乞丐刘老噗通一声，再次跪倒在神台前。

他望着那尊静默的神像，用尽全身力气，一下又一下地将额头重重叩在冰冷的地面上。

他声音嘶哑，带着哭腔：

“神仙老爷！求求您，求求您大发慈悲！”

“救救这孩子的命吧！”