东正教与历法之争，在新京城里刮起的两场风暴，余波未平。
朝堂上的唇枪舌战总算告一段落，可那股子悬在每个人头顶的紧张与不安，却像是城外树林里升腾的雾气，浓得化不开，湿冷地钻进骨头缝里。
监国太子朱高煦颁下的一道道旨意，不像是安民的文书，更像是抡圆了的重锤。
一锤，一锤，狠狠砸在所有臣民早已根深蒂固的观念上。
砸得他们头晕眼花，脑子里嗡嗡作响，却又不得不踉踉跄跄地，跟上他那快得让人看不懂的步子。
新京城就这么诡异地平静了几天。
街面上的人们走路都像是踩在棉花上，心里头发虚。昨天还在掰着指头算永乐十三年的日子，今天就被告知，明年直接蹦到一千四百一十六年，中间还得凭空没掉九天。这日子，过得跟做梦一样。
直到一个风尘仆仆的农人老者，出现在朱高煦的庄园门前。
老者一身打满补丁的破烂衣衫，背上是个看不出原色的旧行囊，整个人干瘦得像一截风干的木柴。一张脸被风霜刻满了沟壑，黝黑干裂，嘴唇起了皮。
唯独那双布满老茧、指甲里全是黑泥的手，竟小心翼翼地捧着一个用干净布帛裹着的长条物件，那架势，比捧着自家传家宝还要郑重。
他也不在门口叫嚷，到了地儿，扑通一声就直挺挺地跪下，额头触地，只闷声说要求见监国太子。
庄园的侍从们见惯了各色人等，王公贵胄、商贾巨富，哪个不是衣着光鲜，气度不凡。却没见过这般模样的，一时也摸不准路数，不敢怠慢，拔腿就往里飞奔通报。
朱高煦正被一堆关于新历法推行的繁杂文书搞得一个头两个大。什么公历农历换算，什么官员薪俸按哪个历法发，乱七八糟的事情堆成了山。听闻这事，他反倒生出几分兴致，正好换换脑子。
“让他进来。”
老者被领进那宽敞明亮得晃眼的大堂，脚上的破草鞋踩在光洁如镜的地板上，留下了几个扎眼的泥印子。
他整个人都透着一股局促不安，手脚都不知道该往哪儿放，眼神更是死死盯着自己的脚尖，不敢乱瞟。可捧着那物件的双手，却稳得像块磐石，不见一丝颤抖。
一见到高坐上位的朱高煦，他便将那东西高高举过头顶，声音里是压抑不住的颤抖和激动。
“殿下！小老儿在北面林子里，发现了这个宝贝！”
侍从连忙上前接过，脚步轻快地呈递到朱高煦面前。
朱高煦伸手解开那层层包裹的布帛，动作不急不缓。
布帛揭开，一株根须虬结，形态隐约有些像个小人的植物，就那么静静地躺在上面。一股淡淡的、混着新鲜泥土气息的清香，直往鼻孔里钻。
人参？
朱高煦的心脏猛地一抽，呼吸都停了半拍。
他伸手拿起那株植物，入手微沉，拿到眼前仔细端详。
根茎分明，芦头、主体、须根一应俱全，确确实实是人参的模样。可细看之下，他又觉得比他记忆里大明本土的人参要更修长一些，颜色也略有不同，带着一点黄白色。
刹那间，他脑海深处，一个尘封了不知多少年的名词，如同惊雷般炸响——花旗参！
这玩意儿，不就是后世大名鼎鼎的美洲特产，西洋参吗！
他强行压下心头的惊涛骇浪，将那株参轻轻放回桌上，看向堂下跪着的老者，声音竭力保持着一贯的平静。
“很好。这东西，北面林子里多么？”
老者一直偷偷拿眼角瞟着，见殿下似乎对这东西极为看重，顿时来了精神，跪着的腰板都挺直了几分。
“回殿下，多！多得很！”
他声音都高了八度，带着一股子献宝的兴奋劲儿。
“北边那片大林子，一眼望不到头！这东西就长在那些大树底下，阴凉地儿里头！以前没人认得，也没人当回事儿去挖。就小老儿和几个同乡，前几个月进山打猎，偶然发现，觉得这玩意儿长得跟老家传说里的人参有点像，就挖了几株。这一支是里头最大、最好看的，小老儿不敢私藏，特地给殿下送来！”
朱高煦听完，再也绷不住了。
他猛地从椅子上站起身，双手负在身后，在大堂里来回踱步，脚下的靴子敲击着地板，发出沉闷而急促的“咚、咚、咚”声。
钱！
国库！
贸易！
垄断！
无数个念头在他脑中疯狂炸开，交织成一幅宏伟到让他自己都有些战栗的蓝图。
大明现在是个什么状况，他比谁都清楚。
经过几百年的滥采，中原地区那些名贵的人参，比如传说中能起死回生的“上党参”，早就成了史书上的一个名词，基本上绝迹了。如今整个大明的人参供应，几乎全被辽东的女真人部落攥在手里。
那鬼地方天寒地冻，进去采参九死一生，产量稀少得可怜，价格更是被炒上了天。在大明，一根上好的人参，就是硬通货！其价值，堪比黄金！是只有王公贵族、顶级富商才能消受得起的奢侈品！
而现在，一片未经开发的、广袤无垠的、长满了“人参”的土地，就这么突兀地、戏剧性地，摆在了他的面前！
“来人！”
朱高煦一声断喝，声音之大，吓得旁边的侍从和内侍一个哆嗦。
“赏！赏这位老丈，一千钱银币！”
“什么？”
大堂里所有人都懵了，包括那位通报的侍从和几个内侍，一个个眼珠子都快瞪了出来，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
一千钱银币！
那可是一笔泼天巨款！
足够一个殷实人家舒舒服服过上好几年！就为了一根从地里刨出来的草根？这监国太子的赏赐，也太吓人了！
跪在地上的老者更是被这个数字砸得魂飞天外，他本来琢磨着，能得个几十钱的赏赐，买几袋粮食，就已经算是祖坟冒青烟了。
“殿下……殿下……这……这万万使不得……这太多了……小老儿受不起啊……”
老者结结巴巴地推辞，脑袋摇得跟拨浪鼓一样，他是真的被吓到了。
“你当得起！”
朱高煦一摆手，语气不容置疑。