“刘老过奖，侥幸而已。”廖峰摆摆手，压低声音，“我想打听一下，关于落星山脉沉幽谷，最近可有什么特别的传闻或消息？”

老刘闻言，脸上的笑容收敛了些，左右看了看，低声道：“沉幽谷啊……那边最近确实不太平，听说丢了好几个人，生不见人死不见尸。有从那边逃回来的散修说，谷里的雾气比以前更浓了，晚上还能听到怪声，看到鬼火。巡天司和驻军去查了几次，都没查出个所以然，现在都劝人绕着走。廖客卿，你打听这个，莫非接了那边的任务？听老朽一句劝，那地方邪性，能不去最好别去。”

“多谢刘老提醒，我自有分寸。”廖峰又问了几个关于野火镇和老陈铁匠铺的问题，老刘都一一告知。最后，廖峰在店里购买了一些可能用到的杂物——特制的防瘴避毒丹药、强效照明晶石、记录影像的留影石、以及几枚一次性防御和逃遁的符箓，花去了不少神源石。

离开杂货铺，廖峰又去“万通货栈”补充了一些高品质的疗伤和回气丹药，并花费五十贡献点，从天工院兑换了一件名为“**匿影披风**”的下品真神器。披风呈暗灰色，不起眼，但激活后能大幅削弱自身气息和能量波动，并提供一定的光学隐匿效果，适合潜行探查。

一切准备就绪。第四日清晨，廖峰退掉了天工院小院（保留客卿身份，可随时申请），换上不起眼的灰色布衣，外罩匿影披风（未激活），背负流云剑，悄然离开了镇渊城。

他没有使用官方传送阵，也没有租赁飞行坐骑或法器，而是选择了徒步与短途传送相结合的方式，朝着西南方向的落星山脉行进。一来节省开支，二来也更利于观察沿途风物，收集信息。

镇渊城外的景象与城内截然不同。虽然依旧是神界主体区域，法则稳定，灵气充沛，但人烟相对稀少，多为广阔的荒野、森林、丘陵。偶尔能看到一些小型的村落、庄园，以及一些低阶修士开辟的临时洞府。路上也能遇到其他行色匆匆的修士，大多警惕地保持着距离。

廖峰并不着急赶路，白天行进，夜晚则寻找安全处所打坐调息，巩固修为，同时研究引路石中的星图。星图依旧模糊，但指向西南方向某个区域的感应，与沉幽谷所在的大致方位，确实存在重叠区域。

七日后，廖峰抵达了落星山脉边缘的“野火镇”。这是一个依托山脉资源建立起来的繁华小镇，建筑杂乱，人流复杂，充斥着各种冒险者、商人、矿工和寻宝客。空气中弥漫着汗味、酒气、妖兽材料的腥味以及各种叫卖声。

廖峰没有立刻前往沉幽谷，而是在镇上找了一间普通的客栈住下。他需要先熟悉环境，并去墨离所说的“老陈铁匠铺”打个照面。

铁匠铺位于镇子西头，门脸不大，炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。铺子里只有一个皮肤黝黑、肌肉虬结、正在挥汗如雨捶打铁胚的中年汉子。

廖峰走进去，按照玉简中的暗语，开口道：“老板，可有好铁？要能打造避邪短匕的。”

打铁汉子头也不抬，瓮声瓮气地道：“避邪短匕？那种花哨玩意儿我这没有。只有砍柴杀兽的厚背刀，要不要？”

“厚背刀太笨重，我要轻巧些的，最好带点镇魂纹。”

汉子动作顿了一下，这才抬起头，目光在廖峰身上扫过，尤其在看到他腰间不经意露出的墨影令一角时，眼神微微一闪：“带镇魂纹的？那得定做。客官里面谈。”他放下铁锤，引着廖峰走进里间。

里间陈设简单，隔绝了外面的嘈杂。汉子关上门，转身对着廖峰抱拳，低声道：“镇渊城墨影卫暗桩，陈铁。阁下可是廖峰客卿？”

“正是。”廖峰出示墨影令。

陈铁验看无误，态度更加恭敬几分：“廖客卿，上面已有吩咐，让属下配合客卿在沉幽谷的调查。客卿需要什么？情报？装备？还是人手？”

“先说说沉幽谷的最新情况，尤其是那‘幽蓝色鬼火’和失踪事件。”廖峰道。

陈铁脸色凝重起来：“不瞒客卿，那沉幽谷近来确实诡异。雾气比以前浓了三成不止，而且带着一股子阴冷，不是寻常山雾。那‘鬼火’，不止一个人见过，都是在子夜前后出现，飘忽不定，靠近了会感到神魂发冷，有散修试图捕捉，但一靠近就消失无踪，还会引来雾气翻涌，仿佛有东西在雾里窥视。失踪的人……都是在进入谷中雾气较浓的区域后失去联系的，连求救信号都发不出来。属下也曾暗中潜入查探过，但一旦深入雾气核心区，不仅神念受阻，连方向都会迷失，而且总感觉有东西在暗处跟着，不得已退了出来。”

“能量残留呢？可曾感应到类似冰寒侵蚀的气息？”

陈铁想了想：“有！虽然很淡，而且很快会被雾气同化，但靠近鬼火出现的地方或者失踪者最后消失的区域，确实能感觉到一丝极淡的、让人很不舒服的阴寒气息，跟赤炎谷那边传来的‘冰煞石’描述有点像，但更飘忽，更……像是活的。”

活的？廖峰眉头微蹙。这与赤炎谷那种相对固定、依托地脉和物质的污染节点似乎有所不同。

“谷中地形如何？可有异常的地貌或能量节点？”

“沉幽谷地形复杂，沟壑纵横，多有地下暗河和溶洞。以前也出产一些‘阴魂石’、‘寒铁矿’之类的。异常……好像近半年，谷中深处有几个原本干涸的溶洞，又开始渗出阴寒的泉水，水质浑浊，带着腥气。巡天司也取样检测过，只说水质蕴含微弱阴属能量和杂质，未发现剧毒或强烈污染，便没太在意。”

溶洞？阴寒泉水？廖峰记下这个信息。或许那里是异常能量的源头之一。

“我准备明日进谷查探。你可有详细地图？以及，若我在谷中发出求援信号，你们最快多久能接应？”

陈铁立刻取出一份绘制在兽皮上的地图，上面用不同颜色标注了沉幽谷已知的安全路径、危险区域、资源点以及那几处新出现阴寒泉水的溶洞位置。同时道：“若客卿在谷中外围发出信号，属下最快半柱香可带人赶到指定地点。但若深入雾气核心区……信号传递会受影响，且里面环境复杂，妖兽潜藏，救援时间难以保证。客卿务必小心。”

廖峰收好地图，又向陈铁要了一些特制的、能短时间驱散阴寒雾气的“阳炎粉”和预警布置用的“感应铃铛”，便告辞离开。

回到客栈，廖峰闭目养神，将陈铁提供的信息与任务玉简、自身感应以及引路石星图反复对照。沉幽谷的异常，越来越像是某种**活性的、具有隐蔽性和攻击性**的污染或邪物在作祟，可能与“降临者”有关，也可能与神界本土某些阴邪之物受刺激变异有关。

但无论如何，谷中深处，那阴寒气息的源头，以及可能存在的归墟碎片线索，都值得一探。

次日，天刚蒙蒙亮，廖峰便离开野火镇，独自一人，向着那片被淡灰色雾气笼罩的沉幽谷行去。

谷口处，立着一块残破的石碑，上面模糊刻着“沉幽”二字。站在谷口，便能感觉到一股比外界明显阴冷的气息从谷内弥漫而出，带着潮湿的泥土和腐朽植物的味道。淡灰色的雾气如同轻纱，在林间、沟壑中缓缓流动，阻碍着视线。

廖峰激活了匿影披风，将自身气息收敛到极致，如同一道淡淡的影子，悄无声息地滑入雾气之中。

沉幽谷的调查，正式开始。而等待他的，将是比赤炎谷更加诡谲难测的迷雾，以及深藏于迷雾之下，可能关乎“降临者”隐秘与归墟碎片下落的惊人真相。