三日后的广州河南，张弼士的常住宅邸“五知堂”静静矗立。
这座占地近九千平方米的宏阔宅院，巧妙融合了闽南的张扬、客家的坚韧与广府的务实。其三路三进的格局，由纵向长方形天井巧妙分隔，既显礼序森严，又兼顾了岭南闷热气候下的通风与采光。与众不同的是其屋顶形制——主体并非广府常见的镬耳或人字，而是采用了潮汕地区宛如茶杯把手的微翘“茶杯耳”，间或点缀着客家“龙船脊”的昂扬，无声诉说着主人多元的文化渊源。墙体由麻石与灰砂牢固砌筑，砖石皆出自张弼士自家佛山裕益砂砖公司，上刻“张振勋监制”的印记，质量远超同侪；为适应本地多雨，屋面部分采用了排水更佳的广府“辘筒瓦”，而山墙檐口处的彩绘虽保留凤凰、麒麟等传统图案，笔触却趋于简洁，透露出近代的实用主义倾向。整座建筑外观是中式的沉稳与内敛，甚至二楼还设有带防御性质的炮台和便于女眷回避的内倾窗棂，但其内部，据闻却是另一番“华洋并蓄”的洞天，恰如张弼士其人，根植传统，目光却早已投向四海。
此刻，五知堂那宽敞的花厅内，一群年纪虽轻却已手握相当资源与影响力的粤省二、三代风云人物正齐聚一堂。他们的目光，无不带着惊奇与探究，聚焦在花厅中央——王月生带来的几名手脚麻利的助手，正将一个个标注了编号的精致模块，如同施展法术般，飞速拼接组合。
不过一炷香的功夫，一个广州人前所未见的立体沙盘模型，赫然呈现在光滑如镜的水磨青砖地面上。这沙盘栩栩如生，细致入微地复原了1901年广州核心区域的地理布局：蜿蜒的珠江、密集的城厢街巷、标志性的官署、码头、甚至隐约可见的十三行建筑群……其精度与直观性，远超此时惯用的平面地图。为了这个“秘密武器”，王月生不惜动用“系统”之力，魂穿后世寻求专业团队，依据历史资料进行数字复原，再交由现代模型厂家加急制作，甚至特意将此次聚会推迟了三日。他要的，就是一鸣惊人的效果。
就在工人们拼接沙盘的同时，作为引荐人和地主的张秩捃，正从容地向王月生一一介绍在场的诸位俊杰。
伍铨萃（字选青，号叔葆）：这位年近不夷的学者型绅商，气质温文尔雅。其祖父乃名震天下的十三行首富伍秉鉴，其叔更是近代外交先驱伍廷芳，家学渊源深厚。令人称奇的是，他与王月生竟另有一层渊源——他曾拜在王月生的合作伙伴黄飞鸿门下学艺，那副“宝剑腾霄汉，芝花遍上林”的赠联，正是取自其首尾二字，成就了“宝芝林”的赫赫招牌。谈及此节，两人相视一笑，顿觉亲近不少。
区赞干（又作区湛森）：作为区氏家族第三代的核心掌舵人，他目光锐利，举止干练。区家是粤省底蕴最厚的买办实业家族之一，与各大洋行关系盘根错节。但区赞干早已不满足于“为他人作嫁衣裳”，九十年代起便大力投资本土实业，广南轮船公司、区氏纺织厂、广益煤矿公司皆有其手笔，展现出从流通领域向生产领域转型的清晰轨迹。
唐冕兴（字伯谦）：出身于赫赫有名的“买办世家”唐氏家族，其叔唐廷枢有“中国近代第一买办”之称。唐冕兴本人少年时代便进入香港怡和洋行，凭借语言天赋和商业头脑迅速崛起，后接手家族贸易行“廷庚行”，业绩斐然。甲午战后，他敏锐意识到买办模式的局限性，毅然转向实业救国，投资广兴轮船公司、开平矿务局，延续着其叔父“官督商办”体系内寻求突破的路径。
潘佩如：这位潘氏同文行的第五代传人，继承了家族巨额的财富与广泛的人脉网络，是家族在广州的实际管理者。他同样不囿于祖业，积极推动家族向近代实业转型，涉足航运、纺织、茶叶改良等多个领域，其日后建成的潘氏大院（军阀别墅）将成为海珠区的地标，也侧面印证了其财力与影响力。
王月生一边与众人拱手见礼，寒暄应对，一边心中暗自凛然。在座诸人，无论家世背景、个人能力还是手中掌握的资源，无不是一时之选，代表着广东乃至中国民间资本最新锐、最具活力的力量。张弼士能将这些“人中龙凤”聚拢在其子张秩捃周围，其能量与号召力，果然深不可测。
与此同时，这几位年轻的粤商精英，又何尝不在暗中仔细掂量着王月生？这位在国内名声尚未显赫，却在国际上已隐隐与李鸿章比肩、更兼有国际知名学者身份的传奇人物，此刻展现出的这种闻所未闻的沙盘推演手段，更让他们心中充满了好奇与期待。花厅之内，茶香袅袅，一群即将搅动时代风云的年轻人，因共同的抱负与前瞻的眼光，汇聚于这“五知堂”内，一场关于广州乃至中国未来的蓝图，正随着沙盘的拼合，缓缓铺陈开来。
……
王月生轻轻拍掉手上的粉笔灰，向在座的几人含笑致意。而此刻，围坐在沙盘旁的众人早已深深沉浸在他方才的论述之中，个个眼神发亮，心潮澎湃，甚至连杯中香茗已凉透都浑然未觉。中间曾有仆役悄声入内欲添茶倒水，竟被听得最入迷的唐冕兴不耐烦地、近乎失礼地挥手赶了出去——无他，王月生方才关于第一次工业革命与第二次工业革命的深刻剖析，其观点之新颖，逻辑之严密，论证之详实，如同在他们自以为“学贯中西”的认知壁垒上，凿开了一扇通往全新世界的窗户。
唐冕兴家学渊源，其父辈曾编纂中国第一部英语词典《英语全集》，首创“广东英语”注音法，平日自诩西学造诣海内难有匹敌，此刻却恍然失神，嘴里喃喃道：“难怪…难怪普鲁士统一德意志不过数十载，其国势便如燎原之火，竟能超越法、英…原来它正是凭借未背负蒸汽机时代沉重资产包袱的‘后发优势’，精准踏入了月生所言这‘内燃机加电气化’的风口，方能迅猛如斯！”他第一次清晰地看到了技术代差所带来的决定性力量。
区赞干则从另一个角度陷入沉思，他联想到自家投资的工厂，缓缓道：“月生所言‘路径锁死’，真是一语中的。那煤矿-蒸汽机-纺织厂-铁路构成的庞大利益网络，已然成型，其中的工程师们长期只知围绕蒸汽机做渐进改良，对于电力驱动、连续化工流程、系统性科学研发这等‘非经验’的全新路线，自然会本能排斥……唉，我大清当初搞的洋务……”他没有细说下去，但在座所有人都从他沉重的语气中，听出了那未尽之言——这技术的路径依赖，何尝不似那僵化的制度，一旦形成，便积重难返。
伍铨萃轻摇手中的团扇，这位兼具学者通透与商人精明的世家子，缓缓总结道：“月生方才再三强调，德意志之后发优势，根本在于统一的国家意志、全民教育的革新与战略资本的有序配置，此三者协同，方成大事。此乃国策，非我等商贾所能置喙。我等力所能及，能影响乃至抉择的，或许，正如月生所示，便是这驱动未来的‘动力’之选了。”他将宏大的理论，精准地拉回到了在座众人能够着力的现实层面。
张秩捃见众人已从最初的震撼中逐渐回过神来，思维开始活跃，便无奈地笑了笑，示意一直候在外面的仆役进来为各位换上新沏的热茶。待茶香再次袅袅升起，他转向王月生，眼中闪烁着期待的光芒：“月生兄，听君一席话，胜读十年书。今日方知你为何如此执着于电厂建设，视其为基石而非点缀。不过，我细阅月生兄先前方案，此电厂似乎是作为那个更为宏大的‘产业开发区’的配套而存在。兄台今日开篇便以德意志路径为我等廓清迷雾，让我等深知，欲与洋商竞逐，图后发先至，必须如兄所言，‘主动拥抱最新科技’。只是不知月生兄这产业园的具体蓝图究竟如何？毕竟，”他笑着环视一圈，“在座各位家中基业不小，单单一个发电厂，恐怕是不够分的。”
此言一出，花厅内顿时响起一阵轻松而会意的笑声，方才严肃的气氛为之一缓。
王月生心中暗赞，在座诸人果然都是聪明绝顶之辈，且不同于那些沉溺于倒买倒卖舒适区的旧式买办，他们眼光长远，敢于冒险，勇于接受新事物。他不禁感慨，张秩捃能聚集起这样一群人，果然是物以类聚，人以群分。
他也随着众人笑了起来，气氛愈发融洽，随即不再卖关子，将深思熟虑的规划和盘托出：“诸位，除了传统的缫丝、制茶，以及目前我粤省民间资本尚不十分热衷的钢铁、机械等重工业项目外，我且将民间资本有条件且应重点关注的领域，暂分为两类：其一，可称为‘进口替代型’，便是将如今充斥我国市场的洋货，如火柴、肥皂、洋布、洋灰（水泥）、洋钉等，想办法实现国产，满足国内百姓与工商业之需，夺回利权；其二，可称为‘出口导向型’，即利用我中华物产中在国际上已有声誉，或独具特色优势的产业，针对外国市场进行深度开发和标准化生产，将产品卖到海外，赚取洋人的白银。此两种产业，所依托的比较优势、适合布局的地域，以及需要的有形与无形资源，各不相同。对于在座各位……”
他话音未落，张秩捃已模仿着西洋学堂学生的样子，幽默地举手接话道：“月生兄不必顾虑。我等家族或多在海外创业，或长期与洋行打交道，深知海外市场之利，且广州开埠日久，口岸优势得天独厚，自然应优先选择‘出口导向’之路，将货品卖与洋人。至于那些‘进口替代’型产品，更适合在接近内陆市场、原料产地之处直接建厂，直面当地客群，方能降低成本。”
其余几人皆微微颔首，显然认同此见。