清晨，雾气还没散尽，胡大已经带着人出了营。

这两天他发现一个规律——那些东西喜欢在黎明前活动，等天彻底亮了反倒躲起来。所以他改成了两班倒：夜里设伏，天亮搜山。

今天搜的是西侧那片落叶松林。林子不算密，但去年秋天积下的枯叶有半尺厚，腐殖质散发出潮湿腥甜的气味。这种气味和界风中那种铁锈甜腻混在一起，让人分不清哪些是山林本来的味道，哪些是外来之物。

“这儿。”一个猎户出身的士卒蹲下，拨开一丛枯萎的蕨类。

地面的腐叶有一片巴掌大的区域呈现不自然的灰黑色，像被滚水烫过又晾干的痕迹。边缘有几道细浅的拖痕，延伸到不远处的倒木下。

胡大走过去，独眼眯起。他没有立刻让人开挖，而是绕着那棵倒木转了两圈。倒木是去年大风刮断的落叶松，树皮已大半脱落，露出灰白的木质，

“火油，枯枝。”他低声下令。

两个士卒拎来小罐火油和提前备好的干柴枯草。胡大亲自把火油泼在倒木缝隙口，又撒上厚厚一层浸过药粉的刨花，然后退后几步，示意点火。

火焰腾起的瞬间，缝隙里传来尖锐嘶鸣。一团暗影猛地窜出，身上还带着火苗，直奔最近的那个士卒扑去。但胡大早就料到这一手——旁边另一名悍卒举起绑着燃烧麻绳的长杆，迎面狠狠一捅，正捅在那东西张开的锷刀之间。

甲壳碎裂的声音和焦糊味同时散开。那东西翻倒在地，节肢抽搐了几下，不动了。

胡大上前补了一斧头，确保它死透，然后蹲下翻看。这只比之前杀的都小，甲壳颜色也更浅，像是刚成型不久。他用树枝拨开残骸，寻找那颗暗紫色晶体——没有。

“崽子。”他骂了一声，“连核都没长全就出来觅食。”

士卒们熟练地散开，用长柄夹钳将残骸夹进密封的铁皮桶，再往那片被火烧过、沾了体液的地面撒上厚厚一层干石灰和雄黄粉混合物。这套流程已演练过许多遍，几乎形成肌肉记忆。

胡大站起身，锤了锤发酸的腰。四十七了，这年纪在猎户里不算老，但那条断臂后，每逢阴雨天伤口就隐隐作痛，最近痛得更频繁。他没跟任何人说，只是把绑皮甲的皮带又勒紧了一格。

“收队。下午去东沟。”

东沟是前日新发现的重污染区。那里有条溪流的上游，雪水融化后汇成一道细瀑，本应清澈甘冽，如今水面却总浮着一层极薄的、阳光下才看得见的彩色油膜。溪边的苔藓大片大片枯死，露出好。

胡大不知道那些瓶瓶罐罐里化验出什么名堂，他只知道自己喝了二十年这山里的水，如今打从井里提上来的水，喝起来总有一股若有若无的、发锈的涩味。他没说，营里也没人说。说了有什么用呢？难道不喝了？

回营的路上，他远远看见霍去病站在营垒西侧的坡地上，面朝那道天裂的方向，一动不动。

胡大没过去打扰。他知道将军最近瘦了，下颌的线条比刚来时更凌厉，眼下的青黑用冷水也敷不下去。昨夜里他起来巡夜，路过将军帐篷，听见里面辗转反侧的声音，隔很久才平息。

他带着士卒从侧门进营，把铁皮桶交给专门负责处理残骸的张珩手下，然后去马厩看了看那几匹病马。

情况没有好转。最严重的那匹枣骝马已经单独隔开，趴在干草上，眼睛半睁半闭，对递到嘴边的豆饼毫无反应。秦太医上午刚给它放过血，说郁热在里，需要疏导。但放完血还是老样子。

马夫是个四十来岁的羌人老兵，断了两根手指，用剩下的三根手指一下下梳理着马鬃，嘴里哼着胡大听不懂的调子，像安抚孩子。

“能好不？”胡大问。

羌人马夫没抬头：“不知道。它不想好。”

胡大沉默。他不懂马语，但他懂那种不想好的眼神——那是累透了，没什么盼头了，不想再挣扎了的眼神。他年轻时在草原上见过被狼群追了三天三夜的马，活下来之后，有些能恢复，有些就再也缓不过来，明明没受致命伤，就是一天天瘦下去，最后倒下。

他站了一会儿，转身走了。