雪岭风声猎猎，残阳染红了半边天。

玄伽的碎魂随风散尽，可空气中的腥甜气息并未褪去，像是某种不祥的余音仍在回荡。

谢知安搀扶着霍思言，脚步沉稳，却始终不敢放松。

他的目光扫过四周雪林，低声道：“此地不宜久留，玄伽虽灭，但那一战动静太大，若东溟余孽循迹而来，我们三人再战便无胜算。”

沈芝也收回赤鞭，语气冷峻。

“玄伽的手段，已然远超往日魂派的记载。能将韩烈的残魂炼入自身……这背后之人绝非等闲，恐怕他们并非单独行动。”

霍思言面色苍白，却强自镇定。

“你是说，新魂派？”

沈芝点头，眼神凌厉。

“他们既能在赤玄子死后立起旗号，就不会只是拾人牙慧，或许魂派真正的变局才刚刚开始。”

话音落下，山风猛然一顿。

远方的积雪被无形气机掀起，一道黑影在林间掠过，快得几乎不见人形。

谢知安立即抽剑，寒芒吞吐，护在霍思言身前。

“出来！”

寂静。只有雪落声细密。

半晌之后，一声低沉的叹息传来，仿佛天地之间某个久已沉睡的存在苏醒。

紧接着，林木自动分开，一个身披墨袍的青年缓步走出。

他眉心印着一道淡金裂痕，眼神冷冽而空寂，像是看透了世间一切。

“玄伽，终究还是没能撑过去。”

霍思言心中一震。对方语气平淡，却带着近乎笃定的掌控感，仿佛玄伽的生死不过是一枚随时可弃的棋子。

谢知安冷声喝道：“你是何人？”

青年缓缓抬眸，目光在三人身上逐一扫过，嘴角却勾起一抹近乎嘲讽的笑意。

“有人唤我……烬烛。”

“烬烛？”

沈芝眸色骤凝，手中赤鞭不自觉收紧。

她低声对霍思言道：“我听说过这个名字。他不是魂派旧宗的人，而是近些年才冒出的异士，手段残酷，曾一夜之间炼灭数百生灵，被逐出三国境外。”

霍思言眼神冷厉，直视烬烛。

“你在暗中推动玄伽重生，是为了什么？”

烬烛并未立刻回答，而是抬手一扬。

虚空中，一枚漆黑魂珠浮现，内里隐约可见一道模糊的身影，正缓缓睁眼。

那是，韩烈的神魂！

霍思言心头猛震，眼底涌出前所未有的寒意。

烬烛的声音低沉而平静。

“赤玄子过于守旧，玄伽又太心软。唯有以烈魂为基，以死者为傀，才能开辟真正的新道，大昭、东溟、北荒……终将臣服于新魂派之下。”

谢知安手中长剑骤然生光，厉声道：“休想！”

烬烛却只是轻笑，转身退入风雪。

那枚魂珠随之消失不见，仿佛从未存在过。

三人只觉胸口一沉，仿佛被压上了一块难以动摇的巨石。

霍思言缓缓握紧魂符，低声道：“他才是……真正的敌人。”

雪风卷起，吹散三人身影。

前方，是通往昭国的旧驿道。

可在那道归途的尽头，等待他们的，绝不会只是休养生息的安宁

旧驿道尽头，雪雾渐散。

远处隐约可见昭国的旗帜随风猎猎，赤金之色在暮光中显得格外沉重。

霍思言、谢知安、沈芝三人一路疾行，终于在日暮前抵达边境石桥。

桥下寒溪奔涌，水声轰鸣，仿佛在掩盖着风雪之外更深的暗流。

谢知安先上前一步，警觉环顾四周，沉声道：“此处应是昭国旧哨，若旗号未改，接引之人就在桥后，但……”