这话像一根针，轻轻刺进赵汐心里最柔软的地方。

她想起这几天和哥哥相处的细节：赵辰会把她喜欢的野果默默放到她面前；会在她走路累的时候放慢脚步；会在她做噩梦惊醒时（虽然她假装睡着），悄悄在帐篷外多站一会儿。

那些细微的、不动声色的关怀，和隙界描述的“冷血怪物”完全对不上号。

“艾娜尔姐姐，”赵汐的声音更轻了，轻得像耳语，“你觉得……我哥他，会恨那些伤害过他的人吗？”

“会。”艾娜尔回答得毫不犹豫，“但他恨的方式很特别——不是报复，而是变得更强大，然后去保护更多的人。”

她转过头，暗红色的眼睛在昏暗光线下闪烁着某种洞察一切的光芒。

“赵汐，你是在担心什么吗？”

赵汐的心脏猛地一跳。

“没、没有。”她连忙说，“就是……有点好奇。毕竟我才刚和哥哥重逢，想多了解他一点。”

这话半真半假。想了解赵辰是真的，但“担心”的成分远比她愿意承认的多。

艾娜尔注视了她几秒，然后笑了。那笑容很温柔，带着一种姐姐般的包容。

“那就慢慢了解。”她说，“你哥是个很复杂的人，但本质上很简单——他想保护所有他在乎的人。你，我，紫冥，娜蒂，罗克，索菲亚科，尤利安……都是他要保护的人。”

赵汐咬住下唇。

保护。

这个词在她过去的认知里，是弱者的词汇。强者不需要被保护，强者只需要掠夺和征服。

可这几天她亲眼看见：赵辰会在紫冥训练时默默守在旁边；会耐心解答罗克幼稚的剑术问题；会在索菲亚科因为力量碎片失落时，淡淡地说“我会帮你找齐”；会在尤利安闹脾气时，用看似不耐烦实则纵容的态度应付。

还有对她自己——那种近乎笨拙的、小心翼翼的宠溺，像是捧着什么易碎的宝物。

“艾娜尔姐姐，”赵汐忽然问，“你……不介意吗？我这么突然出现，分走了哥哥的注意力。”

这话问得有点孩子气，但艾娜尔听懂了。

“介意？”她笑出声，声音清脆悦耳，“怎么会。汐儿，你是赵辰的家人。赵辰每次提到你，眼睛里都会有光，我怎么会介意家人呢~”

她伸手，揉了揉赵汐的头发。

“你是他妹妹，是他最重要的家人之一。我高兴还来不及呢。”

赵汐感觉眼眶发热。她赶紧低下头，假装整理睡裙的裙摆。

“谢谢。”她小声说。

“谢什么。”艾娜尔站起身，“好了，你真的该睡了。明天还要赶路。”

她弯腰钻出帐篷，又回头叮嘱：“要是还睡不着，就出来找我，我陪你守会儿夜。”

“嗯。”

帐篷帘落下，艾娜尔的脚步声渐渐远去。

赵汐躺在睡垫上，睁着眼睛盯着帐篷顶。外面篝火的噼啪声、虫鸣声、远处尤利安重新开始哼歌的声音……所有声响交织在一起，构成一个真实得让人心慌的世界。

她抬起手，看着自己的掌心。

隙界的力量还在体内流淌，那是莫尔斯赋予她的、用于监视和必要时动手的暗紫色灵枢。但此刻，那股力量感觉起来冰冷而陌生。

她想起艾娜尔刚才说的话：“信任一个人，不是因为他永远正确，而是因为你了解他是什么样的人。”

她了解哥哥吗？

不，她了解的是隙界灌输给她的那个虚构形象。

那么真实的赵辰是什么样的人？

这几天的相处，艾娜尔的描述，紫冥对他的信任，罗克对他的崇拜，索菲亚科对他的依赖，尤利安对他的兴趣……所有线索拼凑在一起，勾勒出一个完全不同的画像。

一个会为了保护别人不惜牺牲自己的人。

一个会温柔对待妹妹的人。

一个被那么多人真心信赖的人。

“我在怀疑什么？”赵汐对自己说，“任务就是任务。观察，汇报，然后……”

然后什么？

她没有完成那个念头。

帐篷外传来赵辰和艾娜尔低声交谈的声音，听不清内容，但语气很放松。然后是紫冥简短地说了一句什么，赵辰轻笑着回应。

那种轻松自然的氛围，是隙界永远不可能有的。那里只有冰冷的命令、残酷的训练、永无止境的争斗。

赵汐翻了个身，把脸埋进枕头里。

枕头是艾娜尔给她的，里面塞了晒干的薰衣草，有淡淡的香气。

“不能动摇。”她小声告诉自己，“我是隙界的人，哥哥是目标。任务就是任务。”

但另一个声音在心底悄悄问：如果隙界错了呢？如果那些灌输给你的都是谎言呢？

她不知道答案。

夜越来越深，星光透过帐篷的缝隙洒进来，在地上投出细碎的光斑。赵汐闭上眼睛，强迫自己入睡。

梦里，她看见两个画面交替出现：一边是隙界阴暗的殿堂，莫尔斯冷漠的脸；另一边是篝火旁，赵辰把烤好的蘑菇递给她，说“小心烫”。

两个世界在拉扯她。

而她，第一次不知道应该站在哪一边。

帐篷外，艾娜尔坐在火堆旁，往里面添了根柴。赵辰在她身边坐下，两人肩并肩看着跳跃的火焰。

“赵汐睡了？”赵辰问。

“应该快了。”艾娜尔说，“她好像有心事。”

赵辰沉默了一会儿。

“她能回来，我已经很知足了。”他说，“别的都不重要。”

艾娜尔侧头看他。火光在他脸上投下深邃的阴影，那双眼睛里藏着太多她读不懂的情绪。

“你会一直保护她，对吗？”她问。

“用我的命。”赵辰回答得没有任何犹豫。

艾娜尔点点头，没再说话。她知道，这就是赵辰表达爱的方式——不常说出口，但会用行动证明一切。

夜风拂过丘陵，草叶沙沙作响。星空在头顶缓缓旋转，亘古不变地注视着这片大地上发生的一切。

而在帐篷里，赵汐终于沉入不安的睡眠。梦里，她听见两个声音在争吵，一个来自过去，一个来自现在。

而她站在中间，不知道该听谁的。

动摇的种子已经种下。它会在黑暗中悄悄发芽，在无人察觉的角落里，慢慢生长。

直到某一天，破土而出。