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叶凌霄推门进屋，木轴轻响，飞蛾扑窗跌落于地。他没去管，径直走到院中石凳前坐下。右腿的钝痛还在，像一根细铁丝缠在经脉里，走动时拉扯，静坐时发麻。他从袖中取出那叠弟子笔记，借着未点灯的微光翻看。纸页粗糙，字迹歪斜，但那一句“我若偷懒，对不起这药香”仍让他指尖一顿。

夜风从檐角掠过，吹动院角一丛青竹。脚步声很轻，踩在碎石小径上，没有刻意放慢，也没有加快。他知道是谁。

沈清璃走到他身旁，手里端着一只粗瓷碗，热气微升，在月光下散成薄雾。她将碗放在石桌上，说：“安神汤，温着的。”

他抬眼。她站在那里，发带松了半边，一缕黑发垂在耳侧，脸上有未褪尽的倦意，眼神却亮。

“你怎么来了？”他问。

“路过。”她说完，自己也笑了，“其实不是路过。我在药庐外等了会儿，见你没出来，就猜你回了居所。又见灯没亮，想着你大概不想被打扰，可还是来了。”

他低头看那碗汤，热气扑在脸上，有点烫。他伸手去端，指节僵硬，碰了下碗沿，又缩回。

她没说话，只是在他对面坐下，两手交叠搁在膝上，目光落在院中那棵老槐树上。树影横斜，枝杈间漏下几片月光，照在她袖口磨出的毛边上。

“今日早课，你讲到我的那一剑。”她忽然开口。

他点头。“说了七息。”

“你没说别的。”

“说什么？”

“说你当时在想什么。”

他沉默片刻，把笔记轻轻合上，放在一边。“我在想，要是你错了，怎么办。那一颤，可能是假象，也可能是诱招。你只等七息，再晚一点，机会就没了。可早一点，你也可能被反制。我就站在三丈外，灵力已经提到了八成，准备替你挡下那一击——如果它真的来了。”

她转头看他。

“但我不能动。”他说，“那是你的判断，你的时机。我若插手，反倒乱了你的心神。所以我只能看着，等结果。那七息，比一场大战还长。”

她没说话，只是慢慢低下头，手指无意识地摩挲着袖口的毛边。

“后来你在药庐说的话，我也听见了。”她声音低了些，“你说，手中一剂药，关乎一条命。其实每一剑也是。我出剑的时候，总想着上一次有人没撑住。他在暗巷里倒下前，说的最后一句话是‘别停’。从那以后，我就不敢停。哪怕该等的时候，也怕等得太久。”

他抬起头，看见她眼底有一瞬的晃动，像风吹过水面。

“所以你才会盯住那个破绽。”他说，“不是因为灵力强，是因为你比谁都清楚，错过一次，就是永远。”

她点点头，没抬头。

他伸出手，掌心朝上，停在石桌中间。她迟疑了一下，把手放上去。他的手掌粗糙，指腹有常年握剑留下的茧，温度很高。她没抽回。

“我一直当你无所畏惧。”他说，“原来你也怕。”

“谁不怕？”她低声说，“只是有些人，只能靠我。”