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“姓赵，赵明德。”

“你跟他怎么联系？”

“他每月初一和十五会派人来昙城取一次账本，核对过路费的收入。”

“你跟他之间，除了过路费的事，还有没有其他的来往？”

沈精兵沉默了一会儿。

这次的停顿比刚才任何一次都长，长达五六息的安静之后，他开口：“没有。”

石云天没有追问这个“没有”是否属实。

他看着沈精兵的双手，手指依然交叠着，但拇指的关节在微微收紧，像是正在压住某种多余的力量。

“赵明德在临县的驻地在哪？”

沈精兵说：“不在临县城内，在城北十里铺的一处旧宅院里，院墙很高，门口有两棵槐树。”

他停了一下，然后补充了一句：“那地方不是国军的正式驻地，是他自己的私宅。”

石云天把这几个信息在脑子里过了一遍，私宅、每月两次取账本、城外十里铺、两棵槐树，这些细节构成了一条可以追查的线，但当前的优先级不是追查赵明德，而是先确认沈精兵接下来在昙城的立场。

“粮仓烧了，账本在我手上。”石云天说，“你手下的人还在等着你回去。”

沈精兵看着石云天，没有反驳，也没有接话。

“你可以继续当你的保乡团长，”石云天说，“但从今天起，昙城的物资通行不能被你的人拦下，冲田的人再过境时，你要把他们走的时间和路线告诉我们。”

沈精兵双手交叉，撑着下巴，沉默了几息，问：“如果我不答应呢？”

“那就把你和你干的事送交分区处理。”

沈精兵看着他，目光里那种惯常的松弛感正在消退，像是某种正在被压缩的力道。

“你让一个国军退下来的老兵，给共军干活？”

“不是给共军干活，”石云天说，“是给你自己干活，冲田的人到了昙城，他们会先收编你的保乡团，不会给你发饷，也不会让你继续收过路费，到时候你什么都没有了。”

他说完这句话后，没有催促。

他蹲在那里，看着沈精兵，等着他消化这句话。

沈精兵低下头，看着自己搭在膝盖上的手指，过了一会儿，声音比刚才低了几分：“我怎么确定你不会事后翻账？”

“你已经没有选择了。”石云天说，“我可以在烧粮仓的时候就撤走，但我留下来了，这说明我不是来毁你的，我是来用你的。”

沈精兵靠在沟壁上，闭上了眼睛，过了好一会儿才重新睁开，声音不高，但比刚才稳了一些：“你叫什么名字？”

“石云天。”

沈精兵没有再多问，他坐直了一些，把手从膝盖上拿开，撑在沟底的地面上，像是准备站起来。

“行。”他说，“我答应了。”

石云天站起来，把脚边那把驳壳枪捡起来，递还给沈精兵。

沈精兵接过去，别回腰里，拍了拍袍摆上的泥土，然后抬头看了一眼沟壁上方的夜空：“天快亮了，你们该走了，剩下的事我来处理，粮仓烧了，是意外失火，没人看见你们进过城。”

石云天没有说谢。

他沿着沟壁翻上地面，王小虎和马小健已经等在不远处的槐树阴影里。

三个人沿着城外的小路往回走，走了大约一里地，石云天停下来，侧过头看了一眼昙城的方向。

城西的火光已经熄灭了，只剩一缕灰白色的烟在晨光里慢慢升起来，像一根正在被拉直的线。