项宁心中升起一股莫名的烦躁，竟鬼使神差地为范立辩解起来：

“嘉靖皇帝素来霸道，或许……范卿也是被逼无奈？”

见她态度软弱，刘熙只能长长一叹，满脸的痛心疾首。

“楚帝啊，你太年轻，也太心善了。”

汉帝的眼中，流露出无尽的悲凉与追忆。

“想当年，朕也是这般，轻信于人，引董卓入京，本想让他清除十常侍之乱……”

“可结果呢？”

“十常侍是没了，却来了个比十常侍加起来还要专横霸道的董卓！”

汉帝双拳紧握，咬牙切齿道：

“若那董卓敢如今日之范立一般，做出此等通敌叛国之举，朕……朕便是拼了这条性命，也要与他同归于尽！”

听着这番慷慨激昂的话，项宁却觉得无比别扭。

她心中暗道：你若真有这般血性，又怎会容忍董卓至今？

那董卓在你大汉朝堂之上，做的混账事，难道还少了吗？

……

大明行宫。

范立踏入空旷威严的大殿，目光上移。

高高的台阶之上，没有龙椅，只有一个明黄色的蒲团。

蒲团上，盘坐着一个身穿八卦道袍的中年男子。

他双目微阖，气息悠长，虽不着龙袍，却自有一股俯瞰苍生的帝王威仪。

嘉靖皇帝！

“不坐龙椅，坐蒲团？故弄玄虚。”

范立心中评价道。

引路的张居正，早已悄无声息地退下。

偌大的宫殿，只剩下范立与嘉靖二人。

就在范立思忖着，该用何种礼节来面对这位异国雄主时，嘉靖的声音，飘了下来。

“你乃楚臣，见朕，可免跪拜之礼。”

声音平淡，却带着一种不容置喙的恩赐口吻。

范立差点被气笑了。

好个无耻的老东西！

我范立连楚帝项宁都不曾跪过，你算个什么东西，也配让我跪？

还“免礼”？真会给自己脸上贴金！

这时，嘉靖缓缓睁开了双眼，那双眸子深邃如渊，仿佛能洞穿人心。

他看着范立，嘴角慢慢勾起一抹笑容。

“以你金丹境修为，抬头见朕，如见凡人见仙？”

范立心道：“我见你像个神棍！”

但他脸上却不动声色，微微躬身，朗声道：

“回陛下，范立所见，非仙，非凡。”

“乃是……天下！”

此言一出，嘉靖皇帝先是一愣，随即爆发出震耳欲聋的大笑！

“哈哈哈！好！好一个‘天下’！”

“好个伶牙俐齿的竖子！难怪能在大楚搅动风云！”

笑声止歇，嘉靖的目光陡然变得锐利。

“从今日起，你便不再是楚臣了。”

他一字一顿，仿佛在宣布一道神諭。

“朕，允你入我大明，入朕之内阁。”

“不过，你资历尚浅，便从……内阁末位行走做起，慢慢熬吧。”

范立终于明白了。

这是来挖墙脚了？

可这老东西，未免也太小气了些！

自己在楚国，是百官之首，册封晋公，权倾天下。

到了他大明，竟只给一个内阁末流的小官？

这世上，哪有这般降薪降职的跳槽？

然而，范立脸上没有丝毫怒意。

他甚至笑了。

那笑容，平静而又深邃，看得高台之上的嘉靖皇帝，都莫名地感到了一丝心悸。

“陛下，说笑了。”

范立悠然开口。

他上前一步，整个大殿的空气似乎都为之一凝。

“在楚国，范立，是一人之下，万人之上。”

他声音不大，却字字清晰，掷地有声。

“陛下想让范立入明，可以。”

范立抬起头，目光直视着那位身穿道袍的帝王，嘴角缓缓上扬，勾勒出一抹惊世骇俗的弧度。

“但不知，这大明朝堂之上，除了陛下的龙椅……”

他顿了顿，声音变得极轻，却如惊雷般在嘉靖耳边炸响。

“……还有哪个位置，能容得下我范立？”