邱启名迎面走来，对谭九鼎拱手道。

他犹豫了片刻说：“但下官擅自做主，建议孔知县以过失不慎溅水论处，减以笞刑即可。”

谭九鼎点头，认同了。“就这么办吧。”

回望徐绮舱房。“杖六十还附戴枷……她要是知道泼水的张锁子比杀人的刘正判得还重，心里肯定更难过了。”

“……小姐她人还好吗？”

谭九鼎拍拍邱启名的肩。“放她自己待会儿吧。此端事已了，不必耽搁，我们即刻启程。”

“是。”

夕阳西下，漕船逆着北风，破开河面。暮光在波纹中闪几下，便沉进暗青色的水里。桨叶搅起一河碎金。

马船轻易超过数条由纤夫拉纤的负重粮船，就这么混着缓缓滑入了暮霭。

谭九鼎撑腿荡脚坐于船舷外侧，一边削着手上的箭枝，一边扫视两岸几将身子倾斜贴地艰难前行如蚁群的纤夫，看着他们深陷烂泥蹚出的条条沟槽，若有所思。

他从怀中掏出几张文书，展开，借着最后一点阳光和船头上挑起的船灯细看上面的字眼。

这些本该属于织造郎中徐元朗书房的纸张。

是他盗出来的。

此事除了他，只有梁雁知晓，大概。

他还没想好这些异样的文书能不能派上用场，也希望它们永远都派不上用场。

从前这不会是困扰他的难题，顺藤摸瓜，找到答案，仅此而已。

可现在他似乎有了掣肘的理由。

谭九鼎又叹了口气。他今天一天叹的气比从前的一整年都多。

他将纸张草草叠起，塞回怀中，重新拿起箭杆和匕首，削了起来，迫使自己想些别的事。

过了宿迁城，前面河道顺利的话，就该是徐州了。

到了地方，他需得赶快找到一个人。那个左大益告诉他的人。

此去向北必定凶险，他需要更多助力。

而徐绮……

男人想到她，心中百感交集。

到时还不知会发生何等变故，她知道这些文书后，是否还愿意再与他同行。

身后传来响动，有人靠近。

谭九鼎收敛神思，偏头，问向那人：“何事？”

邱启名眉眼无辜，稍有下垂就显得格外哀伤可怜。

“三小姐没有用膳，药也……”

他端着个食盘有些无措道。

谭九鼎看看他，再看看那盘碟碗，无奈，翻身跃下船舷。“给我吧。”

说罢，收好东西接过手来，径直朝船舱走去。

徐绮的房间静如无人，不知是不是睡了，但灯火亮着。

“叩叩。”

里面没有回应。“我进来了？”

谭九鼎不似邱启名那般规矩，推开门板，大步踏入。

只见徐绮侧卧在榻上，背朝外，似是睡着的模样，却合着衣裳，没盖被褥。

幸好火盆中的炭火充足，屋内温热，不至于叫她再受风寒。

“民以食为天，”谭九鼎将食盘往桌上一搁，径自开口，“你要是赌气不吃，身子好不了，到徐州不能下船办事，可别再求我。”

徐绮静悄悄的，仍然沉默不语。

但她微动的肩膀和不稳的呼吸暴露了她并没睡过去的事实。

“另外有件东西要给你。”