为了稳住临武矿匪，威远营驻扎在英德清溪桥，距离韶关一百二十余里。

招抚使者往返奔波，十分费时。

新兵们休整了七天，体力已然完全恢复。

即将上战场的紧张情绪，亦大为缓解。

陈子履一声令下，立即拔营启程，向韶州城迈进。

一个个信心满满：

不就是区区矿匪么，装备和叫花子差不多，有什么好怕的。

摆开阵势，三段射击一通乱射，就能打烂刘新宇的狗头。

军官们不说什么，心里却在暗暗摇头。

火铳新兵上战场是什么样子，他们太清楚了。

前些年的铁山登陆战，登莱抚标营练了多久？

整整大半年!

大半年里，天天实弹射击，日日操练队列，反复模拟遭遇骑兵冲击。

战前大家也是信心满满，一往无前，要打烂鞑子的狗头。

结果呢？

当满洲骑兵冲到二十丈，全营超过一半士兵掉头逃跑，整个队伍陷入混乱。

如果不是沙滩延缓了攻势，如果不是神射队稳住了阵脚，那几个哨队恐怕全得死在滩头。

总而言之，操练和实战完全不同，绝不可以互相替代。

不经历战场的残酷，不可能得到敢战的士兵。

矿匪多半没有八旗兵强，可这些新兵也没怎么训练呀。

所以，当大军在半途宿营，刘新宇送来“明日决战”的邀书，将领们都劝多想一层。

这货前几天还怂得一批，忽然要摆开车马决战，是不是有点可疑？

比方说提前埋下伏兵。

八排瑶有两三万壮丁呢，本乡本土作战，能顶上一支军队了。

甘宗彦将军不是说，瑶民擅长巫蛊、喜用毒箭，不可不防。

陈子履哈哈大笑，劝大家把心放在肚子里。

早年在贵县平瑶，什么巫蛊毒箭没见过，也就那么回事。

一切尽在掌握中，绝不可能出差错。

翌日，威远营再次开拔，前往约定的决战地点。

一路风平浪静，哨骑传回消息：临武矿匪如约而至，正在排兵布阵。

那是通往韶州最后一片河谷，左边是北江，右边是一片山岭。

中间地形开阔，正适合大军决战。

陈子履到了地方，用望远镜一看，只见对面果然人山人海。

左翼数千人，个个头插白翎，身穿琵琶襟服，一看就是瑶兵。

右翼数千人，手持锄头、钢叉等农具，多半是是湘南农民。

左右两翼均队形散乱，尽管头领拼命约束，却依旧行不成行，列不成列。

尤其右翼的湘南汉民，一看到威远侯旗帜出现，立即骚动起来。

中军则完全不同。

数千人手持矿锄、矿铲等武器，前排的两三百人，甚至还穿着棉甲。

尽管匪兵也有紧张之色，队形却丝毫未乱。

不能和八旗兵相提并论，却比普通卫所兵强多了。

遇敌而不乱，是为上勇。

“侯爷，那些想来是矿兵。”

甘宗彦指着敌方中军，眼中露出三分欣赏：“这刘新宇有两下子。”

“那是自然。若没三分本事，他怎敢造反。”

陈子履也跟着赞了一句。