陈子履磨蹭了七八天，感觉差不多了，于是下令拔营出兵，驰援襄阳府。

沿汉水西行至潜江，折向西北，上行至承天府。

进了钟祥城（承天府治），各路援兵已聚集大半，有七八千人。

威远侯百战百胜的名头不是盖的，和湖广文臣相比，武将们客气多了。

一见到主帅到来，纷纷表示愿意接受节制。

指哪打哪，不说半个不字。

陈子履巡阅各部，感觉情况比想象中还要糟糕。

卢象升晋升太顺利了，崇祯七年还是大名兵备道，紧接着郧阳巡抚、湖广总督，两年时间升到五省总理。

快有快的好处，可以施展抱负，却也有弊端——没有时间整肃军队，带起一省精兵。

最近一年连番得胜，主要倚仗登莱、关宁客军，以及杨国柱、虎大威、左良玉、刘良佐等部配合牵制。

实则湖广兵该那样还那样，有点拿不出手。

七八千士兵里，只有两千多披甲，其余不是装备稀烂，就是老弱病残。

或者干脆就是叫花子，饿得骨瘦如柴。

陈子履转了半天，总算看到一个熟悉的名字——徐勇。

此时徐勇任荆门州守备，麾下只有四百多人，却有两百多披甲，比例还挺高的。

一看到陈子履过来，立即两眼放光，俯身行礼：

“末将荆门州徐勇，敢情侯爷检阅。”

“又是个大汉奸。”陈子履暗骂一句，又觉好笑。

后世有名的大汉奸，比如吴三桂、尚可喜、金声桓等人，好像都挺能打的。

怎么说呢……多尔衮不养闲人，能当上大汉奸，也算“清军严选”，自然有三分能耐。

于是多看两眼，命其操演一番看看。

徐勇大喜过望，连忙带上全队士卒，在校场上做对拼杀起来。

一时你来我往，喊杀震天。

陈子履看这队兵有点气势，还算满意，于是按比例分装备时，额外多分了二十套。

又拿出三万两银子，给全军补了三个月军饷。

一时校场鼎沸，人人称颂。

翌日，陈子履带上兵马再次启程，逼近至襄阳府宜城县。

宜城距离襄阳城仅剩一百里，已经可以看到零星游骑，算进入战区了。

宜城知县告诉大家，自从张献忠带头破了随州城，进击襄阳，流寇一下来了精神，全冒出来了。

除了老回回马守应，过天星惠登相外，还有革里眼贺一龙，左金王贺锦等等。

计有头目三十多个，总人数超过两万人。

因功劳最大，张献忠被流寇们推举为总帅。

马守应实力也很强，被推为副帅。

前几日流寇来过一次宜城，被击退后专心围攻襄阳。

据说打造了好几台回回炮，也就是大型投石机，对着襄阳城头乱抛大石。

陈子履等了半天风向一来，立命战船乘风而上，冲进城里报信。

告诉襄王及城内守军，援兵已至，很快就会解围，好好守城就是。

话说得斩钉截铁，人却十分淡定。

每天除了多派哨骑出去打探，就是督促各部好好休整，也不说何时继续推进。

有过了几天，襄王又派使者出城催促，务必尽快解围。

使者告诉大家，贼人明着用回回炮，实则挖地道炸城墙。