邀乔家赴宴，实乃妙策！不愧是我！

吴铭自我称许。

何双双笑道：“若存此心，便当勤勉营作，待你攒足聘资，我可为你撮合一桩良缘。”

“谢何厨娘成全！”李二郎大喜过望，“二郎定当尽心竭力，不负所望！”

该吴铭了。

时值岁末，身为一店之长，祝酒时免不了要简单做个总结陈词：“今年咱们白手起家，从无到有，令吴记自籍籍无名而至名动京华，乃至于名扬异邦，这是一个了不起的成就！来年咱们再接再厉，更上层楼！”

话音刚落，屋外便十分应景地响起“噼里啪啦”的爆竹声响，似也在为众人取得的成就庆贺。

有道是：过年不放炮，年味少一半。

宋代同样如此。

早期的爆竹的确是用火烧竹，使竹子爆开，发出嘭啪的声响。不足之处在于，声音不连贯，隔上三五分钟才会发出一声爆响。

宋代的爆竹实际上是鞭炮。得益于火药技术的进步，宋代上至攻城的巨炮，下至贺岁的鞭炮，都极大丰富，本朝的工匠已能造出百余响的长挂鞭炮。

除了鞭炮，还有各式各样的焰火，以及精巧有趣的炮仗，譬如地老鼠，点燃后就会像老鼠一样贴着地面滋滋飞窜，颇受孩童喜爱。

受中原文化影响，契丹人到了除夕也要弄出些响动来驱祟（岁），但辽国的火药技术落后，连双响炮都做不出来，皇宫里过年时燃放的爆竹烟花全是南朝的进口货，价格高昂不说，数量还少。

寻常百姓无鞭炮可放，北方苦寒之地也没有竹子可爆，所以改为“爆盐”，将粗大的盐粒扔进火盆，一样能发出噼里啪啦的声响。

吃过年夜饭，三老先行撤退。走之前，陈萍一如既往地替儿子核算吴记十二月的账簿。老妈最喜欢也最擅长算账，以前家里还开着杂货店时，店里的账务便是她一手把持。

吴铭及一众店员至店外燃放爆竹。

子夜将近，不止吴记川饭，东京城里早已爆声连绵，噼啪脆响此起彼伏，交织成一片震耳欲聋的声浪。

麦秸巷里，家家户户皆用糁盆满贮炭火，红彤彤的火光跳跃升腾，将屋舍墙壁、围炉放炮的孩童的面庞染作暖红。

大人们或含笑观望，或添炭拨火，孩童们则捂耳嬉笑，于爆响间隙穿梭奔跑。

自家的爆竹放完了，便跑去围观别家放炮。

嬉笑中不知是谁喊了一声：“状元楼要放炮喽！”

巷中居民遂携老扶幼往巷东而去。

爆竹的价钱在宋代虽然被杀下来不少，但还没便宜到寻常人家也能大量燃放的程度。

在这条巷子里，唯独状元楼有此财力，且是正店之一，需要靠这个撑场面。

当然，以吴铭现有的积蓄，买倒是买得起，只是没这个必要。

在噼里啪啦的密集声响中，远处忽然传来“轰隆隆”的闷响，宛如闷雷滚过天际！

这动静，听着分明相距甚远，尚有如此声势，其阵仗不知多大，定然远胜状元楼！

吴铭循声望去，面露惊愕之色。

何双双解释道：“应是宫里在燃放爆竹，每至除夕，宫里巨爆便彻夜不绝，其盛况远非市井可比。”

今夜倒无扰民之虞，因为要守岁。

或全家围炉团坐，吃宵夜，玩博戏，竟夕不寐；或让孩童守岁，大人则早早上床睡觉。

民谚有云：“守冬爷长命，守岁娘长命。”冬至头一天晚上不睡觉，能让父亲长寿；除夕晚上不睡觉，能让母亲长寿。

让孩童守岁未必能使父母延寿，但确有一些好处。

正月初一，大人们要出门拜年，规矩颇多，孩童不懂，带上只会添乱，不带又会哭闹，不如睡上一觉。而且年节期间，街上到处都是玩具摊、糖果摊、小吃摊、游艺摊，让孩子留在家里也能省下一笔开销。

永泰坊，欧阳修宅。

醉翁给三个幼子发了压岁钱，便早早宽衣解带。明日的元旦大朝会，他须起个大早，进宫贺岁，哪敢熬夜？

清明坊，王安石宅。

以老王如今的官阶，尚无资格出席朝会，今夜安然守岁，陪家人共度良宵。

王蘅合掌祈愿：“只盼来年，吴川哥哥能来咱家附近开店！”

“你这痴儿！”

吴琼用手指轻轻戳她的额头，众人都笑起来。

而在这个欢乐喜庆的夜晚里，有一群人仍然埋头苦读，笔耕不辍——正是备考春闱的一众举子。

年节一过，距省试不足旬日。纵是自信如章惇者，也不敢懈怠分毫，尽皆埋首经卷。

众举子心中所愿，一般无二：惟愿今科雁塔题名，金榜高中！

吴记川饭。

吴铭自然用不着守夜。

放完鞭炮，便即回到店里，给一众店员发放工钱。

明日歇业，但没有完全歇业，川味饭馆的生意还是要做的。

只开一家店，用不着这么多人手。

按吴铭的本意，何双双和锦儿要去看望静慈师太，可以不来；孙福有老母要照顾，也可留在家里。

谢清欢和李二郎是“孤家寡人”，闲着也是闲着，不如来店里加个班。

岂料所有人都主动加班，民意如此，他这个店长也只能顺从。

众人互祝新春，相继离去。

徐荣烧上一锅水，回卧房里给远在陈州的父母写信报平安，谈及此间种种，不能说的自然绝口不提，只道吴掌柜技艺卓绝，惟愿追随其左右，潜心学艺，不做他想。

吴铭取出账簿，结算时刻！

时间如白驹过隙，五月刚开店时的冷清犹在眼前，一转眼已到年终。

这个月没接什么私活，再加上最后免费请街坊吃了顿团年饭，成本增加，收入较上月却略有下降，扣除一应成本及税钱，本月净盈利大约八百贯。

加上十月的结余，现有积蓄接近四千贯！

明年的目标便是迁店，做大做强！

吴记如今已有足够高的名气和足够多的客源，不能总在这条巷子里盘着。

但想盘下具有一定规模且位于繁华地段的酒楼，这四千贯犹嫌不足，还得再攒攒钱。