朱夫人亦客气回礼，她虽年长吴铭许多，但因女儿已拜其为师，二人辈分相同，故以平辈相称。
见师父现身，谢清欢顿觉心定神安。此刻又见母亲执礼相待，心知她老人家已然认可二人的师徒名分，悬着的心终于回肚皮里。
朱夫人适才故作疾言厉色，本欲逼迫爱女随自己回家，毕竟是心头之肉，怎能忍心看她在此操劳受苦？
同吴掌柜闲聊数语后，神色渐缓，重又看向女儿，不无疼惜：“瞧瞧你，都瘦成什么样了……”
“哪有！分明胖了！”谢清欢突然伸出胳膊，“娘且捏捏看。”
朱夫人不明所以，依言上手捏了捏。
好结实！
昔日的柔荑，竟已练得这般硬朗，只怕比许多女飐更壮实三分。
惊诧之余，心里百味杂陈。好好的闺阁千金，竟成这般模样，这大半年不知吃了多少苦。
吴铭道：“庖厨乃勤行，辛苦在所难免。起初我也担心她坚持不下来，但她的表现实在出人意料，非但尽职尽责，私下亦勤勉加练，全无半点娇气。”
谢清欢心里窃喜，师父鲜少如此称赞她，何况是当着外人的面。
朱夫人更觉惊讶，她本以为欢儿自幼锦衣玉食，过惯了豪奢生活，绝难忍受此中艰苦。
看来，她低估了女儿的决心，也未能真正了解女儿。
吴铭接着：“我知道夫人有所顾虑，为母者，自不忍见女儿日日辛劳。但清欢确有天赋，她也真心痴迷此道。我很看好她，假以时日，她必有所成。”
谢清欢难掩喜色，唇角微扬，心想师父平日严苛，原来这般器重我！继承灶君衣钵有望矣！
朱夫人并未反驳这点，只陈自己的忧虑：“可她终究不能当一辈子厨娘，迟早须出阁，须相夫教子。她不勤习妇仪，却流连市井，日后如何配得良缘？于女子而言，婚嫁方为头等大事。”
不等师父开口，谢清欢抢先道：“娘亲可记得何双双何厨娘？”
“自然记得——”
怎么可能忘记？正瑜当初不顾家里反对，欲纳何双双为妾，屡屡纠缠，闹得满城风雨，至今回想起来，仍觉颜面扫地。
“——听闻何厨娘如今也在吴记掌灶？”
谢清欢点头称是，正色道：“早在入吴记掌灶前，双双姐已是名满京师的厨娘，上门提亲者不计其数，其中不乏书生士子。若娘亲所谓良缘指的是榜下捉婿，那孩儿不敢劳烦爹娘，待孩儿艺成名就，自有良缘登门！”
掷地有声的一席话，店堂里为之一静，连吴铭也不禁对她刮目相看。
朱夫人更是恍若初识般，凝目端详女儿良久。
欢儿所想，未免天真。
何厨娘乃孤女，其授业恩师亦已遁入空门，其婚事自可自决。可欢儿的婚事，她与谢居安岂能袖手旁观？
况且，一旦出阁，夫家又岂会容她再做厨娘？何双双眼下未婚，故能掌灶吴记。君不见，其师当年亦名噪京师，然嫁人后，不也金盆洗手了么？
换言之，从厨与良缘，好比熊掌与鱼，不可得兼。
朱夫人不与女儿争辩，这番话本身的对错并不重要，重要的是女儿的态度。
显而易见，她是铁了心要留在吴记学艺。
其实打心底里，朱夫人也不赞同谢居安的择婿方式。以谢家的财力，给女儿寻个殷实的夫家再容易不过，何苦攀附官宦门庭……
不如暂且让女儿随吴掌柜学艺，待今科尘埃定，谢居安无榜下之婿可捉，她再为女儿另寻一门当户对的亲事。
一念及此，遂颔首道：“我可允你在此学艺，但你也要答应我一件事。自古长幼有序，你父亲欲将清乐许配刘举人，可长姐未嫁，幼妹岂能先适？故此，你须在乐儿完婚前出阁。”
“这……”
谢清欢一下愣住。
那刘举人今科若是高中，即便算上诸般仪式、礼节，距完婚最多一两年光景，何其短暂！
她眼下只想随师父学艺，全无婚嫁之念。
可母亲所言，在情在理，她思索半晌，不知该如何推脱回绝，只能朝师父投去求助的目光。
吴铭也莫可奈何，古代女子出嫁历来是父母之命，哪怕朱夫人不以“长幼有序”为由，强要女儿嫁人，他也没有阻止的立场。
为今之计，只能以拖待变。
于是问：“不知这刘举人可是太学刘几？”
“正是。”
真是刘几，那问题不大，他今科中不了。
吴铭转向谢：“清欢，令堂所言在理。你为长姐，岂可为一己之私，贻误胞妹终身？在令妹与刘举人完婚之前，你当以身作则才是。”
“可……弟子只想随师父学艺，不愿这般早早嫁人……”
“你有此心，为师甚慰。但此事乃天理伦常，你便应下罢。”
谢清欢万料不到，师父竟站在母亲那边，顿觉委屈不甘，鼻头一酸，眼眶亦有些泛红。
吴铭只能行此权宜之计。师父终究大不过生身父母，朱夫人允女儿在此学艺已属退让，提出的要求也在情理之中，没法不答应。
谢清欢虽然千般不愿，但在母亲和师父的双重压力下，终是轻“嗯”了一声，应下此事。
朱夫人终于露出笑容：“那便一言为定！待今科定，我便为你相看夫家，你放心，为娘不看功名，定为你寻得一个称心郎君！”
聊完正事，店堂里的气氛随之一松。
朱夫人换了个轻松的话题：“听正儿，你如今手艺颇精。起来，我久闻吴记之名，却从未尝过贵店的菜肴。难得登门，欢儿，可否做几道拿手菜，也让娘尝尝你的手艺？”
谢清欢看向师父，得师父首肯后，应声道：“理当如此。娘亲稍坐，孩儿这便回灶房烹肴。”
她早有这个打算，本欲借此一展身手，向母亲展示自己这大半年来的学习成果，但一想到不久后便要嫁人，婚后前途未卜，便蔫蔫的提不起干劲。
师徒二人回到后厨，朱夫人和谢正亮在店堂里就坐，李二郎奉上一应器具。
吴铭见徒弟无精打采，知她所想，将她叫到一旁，笑问：“你可是在怨我让你应下成亲之事？”
“弟子不敢……”
谢清欢口中称不敢，嘴却噘得老高。
吴铭温和宽慰：“你不必担心，为师适才掐指一算，那刘几今科必定榜。其与令妹的婚事须得拖上数年，你的婚事，自可从长计议。”
“当真？”