柳慎行一听，更是喜上眉梢，连声道。

“好！好！好！大哥总算要回来了！吩咐下去，各处再仔细检查一遍，定要妥妥当当。”

李知安与柳若薇上前见了礼。李知安目光扫过窗外忙碌的景象。

她却发现虽布置隆重，但宴席所需的桌案却并未摆设太多，似乎与预想中的盛大宴席不符，不由略带疑惑地问道。

“二舅舅，我看府上筹备如此用心，为何席面似乎并未广设？”

柳慎行闻言，脸上的笑容稍稍收敛，犹豫片刻，挥手屏退了左右侍从。

随后他才压低了声音对李知安道。

“知安丫头，不瞒你说，此次虽是家兄回京又恰逢我生辰，但我与大哥商议过了，只办家宴，并未广发请帖，尤其是……并未邀请皇室中人。”

李知安是何等聪慧之人，立刻便明白了柳慎行的顾虑。

如今朝中太子与三皇子之争日趋激烈，暗流汹涌。

镇国公府手握兵权，地位超然，无论邀请哪一方，都极易被解读为公开站队，势必会卷入巨大的政治漩涡之中。

若两方都请，则更是左右为难，恐生事端。

索性便都不请，只关起门来自家庆贺，对外便宣称不欲铺张，图个清静。

“二舅舅思虑周全。”李知安点头表示理解，“如此确是稳妥之法。”

柳慎行叹了口气：“树欲静而风不止啊。只望能求得片刻安宁罢。”

然而，他们都心知肚明，在这皇权斗争的惊涛骇浪之中，想要独善其身，又谈何容易。

很多时候，并非你想避开，风波就不会自来。

是夜，镇国公府灯火通明，如同白昼。

柳慎行携柳若薇、李知安以及府中一众有头脸的管事仆从，早早便等候在府门前。

直至戌时，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，打破了夜的寂静。

只见数骑劲装疾服、风尘仆仆的亲兵护卫着一辆沉稳的马车，停在了府门前。

车帘掀开，一位身着常服、未着甲胄却依旧难掩凛冽杀伐之气的中年男子步下车来。

他面容刚毅，剑眉星目，虽经风霜侵蚀，眼角已有了细纹，但身姿依旧挺拔如松，目光锐利如鹰。

正是镇守北疆多年、威名赫赫的镇国公——柳慎元。

他一下车，目光便扫过迎接的众人，在看到柳若薇时，那冷硬的嘴角微微上扬，露出一丝难得的温和笑意。

“若薇丫头竟然都长这么高了？上次见你，还是个躲在你父亲身后的小不点。”

柳若薇惊喜地上前，规规矩矩行了个礼。

“若薇见过大伯父，恭迎大伯父回京！”

柳慎行也笑着接口：“大哥常年在外戍边，鲜少归家，孩子们自然长得快。”

柳慎元看着弟弟，眼中掠过一丝不易察觉的愧疚。

自从爱女夭折，爱妻因悲伤过度郁郁而终，紧接着母亲又病逝后，他便心灰意冷，自请长驻北疆，将京中府邸和偌大家业全都丢给了弟弟打理，一去便是数年。