柳慎元眼中那丝微弱的光亮瞬间黯淡下去，化为更深的失落与痛苦。

他喃喃道：“是了……是我想多了……若是我们的女儿还活着……若是她还在……婉娘或许也不会……”

后面的话，他已哽咽难言。

若是他们的女儿没有夭折，爱妻或许就不会终日以泪洗面，忧思成疾，最终郁郁而终。

那孩子若平安长大，如今也该如李知安一般年纪，或许他们一家也能和美。

柳慎行见状，心中不忍，上前拍了拍兄长的肩膀，安慰道。

“大哥，斯人已逝，节哀，或许这便是上天垂帘我们柳家，母亲生前那般喜爱知安，认她做外孙女，她便也是我们柳家的孩子，今后我们多加善待她，也能稍稍慰藉嫂夫人和侄女在天之灵，偿了那份遗憾之苦吧。”

柳慎元沉默良久，望着爱妻的牌位，又想起母亲生前书信中时常提及的那个聪慧坚韧的“外孙女”，最终沉重地点了点头。

目光再次投向祠堂门外，仿佛能穿透重重院落，看到那个与他逝去爱妻惊人相似的女子。心中百感交集，五味杂陈。

翌日清晨，天光未大亮，镇国公府已是一片忙碌景象。

檐下红灯高悬，廊庑间仆从穿梭如织，虽说是二爷柳慎行特意嘱咐不必大操大办，但府中上下依旧透着几分喜庆庄重。

李知安素来早起，今日更因客居之故，特意较平日更早梳洗妥当。

她身着藕荷色绣缠枝玉兰的襦裙，外罩月白撒花烟罗衫，云鬓轻绾，只簪一支白玉响铃簪，简约却不失雅致。

推开菱花窗，见院中晨光未散，露珠犹缀青叶。

她缓步而出，沿着抄手游廊信步而行。

府中下人见了她皆停步行礼，恭称一声“小姐”。

穿过月洞门，忽闻庭院深处传来破空之声，但见一人玄衣劲装，手持长剑舞得虎虎生风。

剑光如雪，身若游龙，正是镇国公柳慎元。

李知安驻足廊下静静观看。

柳慎元虽年逾不惑，动作却不见半分滞涩，剑锋所过之处落叶纷飞，自有一派沙场淬炼出的凛冽气势。

一套剑法练罢，他收势转身，目光恰与李知安相遇。

“晚辈叨扰国公练剑了。”李知安敛衽为礼，却见柳慎元摆手笑道。

“你这丫头既唤母亲一声外婆，便该称我一声大舅舅才是。”

他取过侍从递来的汗巾拭面，目光却在李知安面上停留片刻，眼中掠过一丝恍惚。

“说来也怪，你眉眼间倒有几分像你舅母……”

话音未落却又止住，只摇头一笑。

“慎行同我说过你身世，许是巧合罢。”

李知安心中微动，却也不便多问，只温声道：“能得外婆垂怜认作外孙女是知安的福分。”

柳慎元示意她同往凉亭小坐，侍从早已备好清茶。

晨光熹微中，他细细问起她过往种种。

“相府这些年待你可好？”

其实他也偶有听闻京城中的事情，但遇到李知安总想与这丫头多说一些。

李知安执起越窑青瓷茶盏，茶烟袅袅中从容应答。