他咽了口唾沫，一字一顿地说道。

“这个标记，不属于淮安任何一家商号。它指向的，是京城。”

京城，户部尚书胡府。

夜色深沉，书房里却灯火通明。

胡尚书，这位掌管着大安钱袋子的重臣，此刻正背着手，像一头困在笼中的老兽，焦躁地来回踱步。

地上，一片名贵瓷器化为齑粉，是他刚刚失手打碎的。

一名心腹管家躬着身子，大气也不敢出，将一封刚刚通过飞鸽送达的密信呈上。

信纸很薄，上面的字迹潦草而惊惶，仿佛写信之人的手在剧烈颤抖。

胡尚书一把抓过信，只扫了一眼，脸色就变得比窗外的夜色还要阴沉。

“赵克……皇城司……太子殿下……”他从牙缝里挤出几个名字，每一个字都带着刺骨的寒意。

淮安，翻天了。

周经历、胖掌柜、李三，那三颗他埋在漕运上的摇钱树，一夜之间，被人连根拔起。

最让他心惊肉跳的，是“太子殿下”这四个字。

他原以为这只是地方上的小打小小闹，最多是哪个不开眼的御史想不开，捅了个马蜂窝。

却万万没有料到，这把火，竟然是东宫那位病太子亲手点的。

“备车。”胡尚书的声音沙哑得厉害，“去工部王大人府上。”

管家不敢多问，领命匆匆退下。

书房里，胡尚书将那封信凑到烛火上，看着它慢慢卷曲，化为一缕黑灰。

火光映在他的脸上，明暗不定，那双平日里总是带着和煦笑意的眼睛里，第一次露出了真正的恐惧。

一刻钟后，一辆不起眼的青布马车驶出胡府后门，悄无声息地融入了京城的夜色之中。

工部尚书王府，同样是书房，气氛却更加压抑。

王尚书的年纪比胡尚书要轻一些，但此刻脸上的愁云却更重。

漕运的粮船、河道的疏浚，哪一样离得开他工部点头？

淮安那条线上的油水，他分到的虽然不如户部多，却也足以让他吃得满嘴流油。

“胡兄，你可算来了！”王尚书一见胡尚书，立刻迎了上来，急得嘴上都起了燎泡。

“慌什么！”胡尚书呵斥一声，强作镇定地坐下，“天还没塌下来。”

“还没塌？周经历他们都折进去了！账本……账本肯定也落到了皇城司手里！”王尚书的声音都在发颤，“那上面……胡兄，你我两部的往来，可都记着呢！”

胡尚书端起茶杯，吹了吹浮沫，滚烫的茶水入喉，却丝毫无法温暖他冰凉的五脏六腑。

“记着又如何？”他放下茶杯，发出一声闷响，“那些都是暗账，用的都是代号和暗语，外人看得懂吗？只要我们一口咬定不知道，太子能奈我何？”

“可那是皇城司！”王尚书几乎要跳起来，“赵克那条疯狗，什么手段使不出来？周经历他们能扛得住？”

“扛不住也得扛。”胡尚书的语气变得狠厉，“这件事，绝不能牵扯到京城，更不能牵扯到我们身上。周经历他们，必须把所有罪责都扛下来。”

他看向王尚书，压低了声音。

“必要的时候，只能断尾求生。一条尾巴，总比整个人都栽进去要好。”

王尚书听懂了这弦外之音，脸色瞬间变得惨白。