顾延武强迫自己移开目光，环视四周。山坡上，帐篷间，到处是倒伏的尸体。

有些是在睡梦中被毙命，有些显然进行了短暂而无用的抵抗。血迹斑斑，染红了积雪，染红了土地，在晨光中呈现出大片大片触目惊心的暗红与褐黑。

寒风穿过死寂的营地，卷起沾血的碎布和灰烬，发出呜咽般的声响。

他深深地、无力地叹了一口气，那叹息仿佛抽干了他全身的力气。

“这小孤山的土匪……”他喃喃自语，声音里充满了难以置信的后怕与迷惑，“何时变得……如此凶残狡诈，手段这般酷烈精准？”

这绝不是他认知中那些乌合之众的土匪能做到的。这更像是一次专业的、冷酷的斩首行动和屠杀。

但这话他只能憋在心里。上报朝廷，他只能说“匪势猖獗，悍勇异常，王将军力战殉国”。

至于真相是什么，那笼罩在血腥营地之上的重重迷雾，以及自己黯淡无光、甚至性命堪忧的前程，此刻沉重得让他几乎无法呼吸。

他望着巍巍小孤山，那山峦在晨雾中依然沉默，却仿佛藏匿着噬人的恶魔，刚刚饱餐一顿，正冷冷地俯瞰着山下这群惊魂未定的残兵。

晨光惨淡，彻底驱散了最后一点夜雾，也将中军营盘的修罗场赤裸裸地呈现在顾延武和所有幸存官兵眼前。

最初的震骇过后，一种更为深邃的恐惧和疑惑，如同冰水般浸透了顾延武的骨髓。

他拖着沉重的步伐，再次走向王缸大帐周围那片死亡核心区。这里的帐篷规格更高，更整齐，昨夜原本应该由王缸最信赖的亲卫营驻守。

亲卫营，那是从北唐边军和禁军中百里挑一、层层选拔出来的悍卒，个个弓马娴熟，悍勇敢战，说是以一当十或许夸张，但三五寻常士卒绝难近身。

他们装备最精良的甲胄，享用最优厚的饷银，是王缸倚为心腹、亦是他顾延武平时都需要小心应对的力量。

可眼下……

顾延武蹲下身，强忍着胃部不适，仔细检查一具倒在帐篷外的亲卫尸体。

尸体仰面朝天，咽喉处一道极细的切口，几乎割断了整个脖子，只留下后颈一点皮肉相连。

伤口边缘整齐得可怕，出血量却不多，显然是瞬间毙命，血液未及大量喷涌便已凝固。

死者身上的皮甲在肩胛连接处有一道不起眼的划痕，看角度，袭击者是从背后极近的距离，以某种异常锋利的短刃，精准地切断了韧带和血管，瞬间剥夺了他的行动与发声能力。

他又走进一顶亲卫帐篷。里面更惨，六名亲卫，两人死在铺位上，三人倒在地上，还有一人蜷缩在帐篷角落，手中紧紧握着一把出鞘一半的横刀，脸上凝固着惊骇欲绝的表情。

无一例外，全是瞬间致命的创伤：心口刺穿、颈动脉割裂、后脑被重物击碎……干净利落，没有多余的伤口，没有激烈的搏斗痕迹，仿佛这些人不是精锐战士，而是待宰的羔羊。

“将军……”一个跟随顾延武多年的老校尉，声音发颤地低语，“这……这不对劲。就算是土匪夜袭，就算他们人多，想这么悄无声息地摸掉整个亲卫营，还……还如此干脆……咱们的人，连警讯都没能发出几个啊！”

顾延武没有回答，他的目光死死盯着一处细节：一顶帐篷的帘布内侧，有一个清晰的、带着湿泥的鞋印。

鞋印窄长，与北唐军卒惯穿的宽头靴或绑腿布鞋完全不同，更接近某种利于山林潜行的软底快靴的样式。但这也不是普通山匪会有的装备。

他的心脏狂跳起来，一个可怕且看似合理的念头不受控制地钻入脑海。

羯族人。

只有那些生活在西北苦寒之地、与北唐边境常年摩擦、以彪悍残忍和神出鬼没著称的羯族精兵，才可能有这样的手段！

他们擅长夜袭、精通刺杀、动作如鬼魅，据说其精锐“狼帐”中的勇士，个个都是丛林与暗夜中的死神。

边军与羯族交战多年，流传着太多关于他们如何无声无息摸掉岗哨、袭杀将领的恐怖故事。

王缸虽在清县剿匪，但其出身边军，与羯族素有旧怨……难道是羯族人得知王缸在此，特意派出了精锐刺客，千里奔袭，只为取他性命，并以此震慑北唐？

顾延武越想越觉得脊背发凉。