三月暮春，乞儿国皇宫的御花园里，数百株桃李争相绽放，将整个园子装点成一片粉白相间的花海。园中央的“揽月亭”四周挂起了薄如蝉翼的纱幔，随风轻扬，为这场春茶宴增添了几分朦胧诗意。

毛草灵端坐主位，身着一袭淡青色的广袖长裙，裙摆处用银线绣着细密的云纹，发髻高挽，只插了一支碧玉步摇，显得端庄而不失雅致。她手中端着一盏新制的雨前龙井，目光温和地扫视着亭中诸位妃嫔、命妇。

这是她成为皇后后的第三年，也是乞儿国经历战乱后迎来的第一个真正意义上的太平春天。为了庆祝春耕顺利、国泰民安，她特意在宫中设下这春茶宴，邀请后宫妃嫔及三品以上官员的女眷共品新茶，共赏春色。

“皇后娘娘这茶选得极好，”左侧首位的淑妃温声开口，她年约三十，容貌端庄，是皇帝早年纳的侧妃，“汤色清亮，香气清雅，入口回甘，确是好茶。”

毛草灵微笑颔首：“淑妃姐姐过誉了。这茶是从江南新进贡的，本宫想着春光明媚，正宜与诸位姐妹同享。”

话音未，一个略显尖锐的声音响起：“皇后娘娘仁德，连这等好茶都舍得拿出来与众人分享。只是臣妾听，江南今年春茶产量不足，宫里统共也就得了十斤，娘娘这一宴，怕是去了大半吧？”

话的是坐在淑妃下首的梅妃。她年方二十，容貌娇艳，一双丹凤眼总带着几分挑剔，是去年刚入宫的新宠。

亭内气氛微微一凝。

毛草灵神色不变，只是将茶盏轻轻放下：“梅妃这话得有趣。茶乃天地精华，本就该与人共品才有滋味。再者，本宫设此茶宴，一为庆贺国泰民安，二也为让诸位姐妹有机会聚一聚，话。区区几斤茶叶，何足挂齿？”

“娘娘大气，”淑妃适时接话，化解了尴尬，“只是梅妃妹妹年轻，怕是不知道，这宫中宴会向来不只为了吃喝玩乐，更是为了联络情谊，彰显皇家恩典。”

梅妃撇了撇嘴，不再言语，但眼神中的不服气显而易见。

毛草灵心中暗叹。这三年来，她虽稳坐后位，但后宫从来不是平静之地。老资历的妃子如淑妃还算守礼，但新入宫的年轻妃嫔，尤其是像梅妃这样家世显赫、自恃美貌的，总想挑战她的权威。

“起来，”一位坐在后排的命妇开口，她是户部尚书之妻王夫人，“皇后娘娘前些日子提议的‘女子学堂’，如今在京中已开了三处，臣妾家的两个女儿都去报了名，回家后都受益匪浅呢。”

这个话题立刻引起了在座许多命妇的兴趣。毛草灵推行女子教育已有一年多，最初遭到不少守旧大臣的反对，但在皇帝的支持下，还是逐步开展起来。

“可不是么，”另一位将军夫人接话，“我家那丫头从前只知绣花弹琴，如今竟能读《女诫》《列女传》了，前几日还问我朝廷新政是什么意思，着实让我吃了一惊。”

毛草灵含笑听着，心中欣慰。这是她穿越以来，最为自豪的成就之一——在这个男尊女卑的时代，为女子争取一丝受教育的权利。

“皇后娘娘此举确实功德无量，”淑妃由衷赞叹，“只是臣妾听，有些老学究对此颇有微词，什么‘女子无才便是德’，让女子读书会乱了纲常。”

“纲常？”毛草灵轻轻摇头，“读书明理，知书达礼，这才是真正的妇德。若连字都不识，理都不明，又如何相夫教子，持家有道？”

她顿了顿，目光扫过在座的所有女眷：“本宫知道，在座诸位姐妹，无论是后宫妃嫔，还是官员女眷，都非寻常女子。你们中有的人擅长理家，有的人精于账目，有的人能调解家族纠纷，这些都是才能。读书识字，不过是为这些才能添上翅膀，让你们能飞得更高，看得更远。”

一席话得在座不少女眷眼眶微红。在这个时代，女子的价值往往只体现在婚姻和生育上，很少有人这样公开肯定她们的才能。

“皇后娘娘得是，”王夫人拭了拭眼角，“不瞒娘娘，臣妾年轻时也喜欢读书，可家父总这不是女子该做的事。如今看到自己的女儿能光明正大地入学堂，臣妾...臣妾真是感激不尽。”

梅妃在一旁冷眼旁观，忽然又开口道：“皇后娘娘推行女子教育，自然是大好事。只是臣妾听，娘娘还打算在学堂里教算术、账目，甚至...农桑之事？这怕是不太妥当吧？女子学这些，岂非越了本分？”

这话问得尖锐，亭内再次安静下来。

毛草灵看向梅妃，发现这位年轻妃子眼中有一丝挑衅。她心中明白，这背后恐怕不简单——梅妃的父亲是朝中保守派的代表人物，一直反对她的改革举措。

“梅妃认为，女子的本分是什么？”毛草灵不答反问。

梅妃一愣，随即答道：“自然是相夫教子，恪守妇道。”

“那相夫教子，需不需要理家？”毛草灵继续问，“理家需不需要管账？管账需不需要懂算术？若是农家女子，需不需要懂农桑？若是商贾之女，需不需要懂经营？”

一连串问题让梅妃哑口无言。

毛草灵站起身，走到亭边，望向满园春色：“本宫在民间时，见过许多女子。她们有的在田间劳作，有的在坊间织布，有的在集市卖货。她们用双手养活自己，养活家人，她们的劳动，同样是这个国家运转的一部分。若她们能多学一些技艺，多懂一些道理，不仅能让自己的生活更好，也能让这个国家更富强。”

她转身，目光坚定：“女子为何就不能学算术、学账目、学农桑？这些难道是男子的专利？本宫推行女子教育，不只要教她们读书识字，更要教她们立足世间的本事。这样，无论她们将来是嫁做人妇，还是独自谋生，都能活得有尊严，有底气。”

亭内寂静片刻，随后响起一阵低低的赞叹声。

“娘娘得太好了！”一位年轻的女眷忍不住出声，随即意识到失礼，连忙掩口。

毛草灵笑了笑，重新坐下：“今日是春茶宴，本不该这些严肃话题。只是既然提到了，便多几句。来，大家尝尝这新制的桃花酥，是御膳房照着本宫给的方子做的，应该别有一番风味。”

宫女们适时端上一盘盘点心，打破了稍显严肃的气氛。桃花酥形如盛开的花朵，粉嫩可爱，入口酥脆香甜，果然赢得一片称赞。

话题转回风花雪月，亭内重新热闹起来。女眷们谈论着时下流行的发饰、衣料，交流着理家育儿的心得，偶尔有懂音律的妃子弹奏一曲，懂诗词的命妇吟诵几句，倒也其乐融融。

然而毛草灵心中清楚，今日梅妃的两次发难，绝非偶然。这位年轻妃子入宫不满一年，却已多次在公开场合与她唱反调，背后必然有人指使。

宴会进行到一半时，贴身宫女秋月悄悄走到毛草灵身边，低声道：“娘娘，陛下身边的李公公来了，陛下请您宴会结束后去御书房一趟。”

毛草灵微微点头，心中猜测皇帝突然召见所为何事。这三年来，她与皇帝赵胤的关系越发融洽，既是夫妻，也是政治上的伙伴。赵胤尊重她的才智，许多朝政大事都会与她商议，而她也确实提出不少有益的建议，帮助乞儿国逐步走向繁荣。

又过了约一个时辰，春茶宴在和谐的气氛中结束。毛草灵将各位女眷送至御花园门口，这才在宫女的陪同下前往御书房。

御书房内，赵胤正站在窗前，手中拿着一份奏折，眉头微皱。听到通报声，他转过身，脸上露出笑容：“皇后来了。”

“陛下。”毛草灵行礼，随即问道，“陛下召臣妾来，可是有要事？”

赵胤示意她坐下，将手中的奏折递给她：“你看看这个。”

毛草灵接过奏折，快速浏览。这是一份来自边境的军情奏报，提到北方草原部近期频繁调动，似有异动。奏折中还提到，有探子发现草原部正在大量收购铁器、粮食，这显然是为战争做准备。

“陛下担心北境有战事？”毛草灵放下奏折。

赵胤点头：“去年草原大雪，牛羊冻死无数，各部族日子都不好过。按照以往经验，这种情况他们往往会南下劫掠。朕已命令北境守军加强戒备，但...”