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平安在大官人耳边轻声一说刚才情景。

不久前。

扈太公领著儿子扈成，身后跟著个戴了深色斗篷、身段儿窈窕的身影。那朱漆大门高耸，门楣上匾额生辉，门前石狮子威风凛凛，来往僕役衣著光鲜，步履匆匆间都透著股不凡的底气。

扈太公看得眼都直了，咂了咂嘴，低声对扈成嘆道：“哥儿，瞧瞧！真真儿是京东东路五品大员的体面！这气派，这排场，嘖嘖嘖……便是州府衙门，怕也比不得这十分之一！”

他回头又压低嗓子，对斗篷下的扈三娘叮嘱道：“我的儿，进去后千万仔细，不可有半分造次！西门大官人府上，最是讲规矩、重礼数的所在！莫要惹了贵人不快！”

斗篷下，扈三娘嘴角微不可察地一撇，心道：“规矩礼数女儿不但进去过，还在大娘屋里喝了热腾腾的银耳莲子汤，连那体面的大丫鬟都伺候著更过衣呢……”面上却只轻轻“嗯”了一声。

扈太公整了整衣冠，堆起十二分的笑脸，趋步上前，对著守门的小廝王经拱手作揖：“烦劳小哥通稟一声，扈家庄携犬子、小女，特来给西门大官人拜年请安，恭贺新春！”

王经见正经名帖都没，眼皮子都没抬全，只斜睨了他们一眼，懒洋洋道：“老爷还未回府，外头候著吧。”说罢便不再理会。扈太公脸上那笑顿时僵住，搓著手，在原地站也不是，退也不是，好不尷尬。就在这时扈三娘抬手，轻轻掀开了兜帽，露出一张英气与艷色交织的脸蛋儿。她仰头，朝著门楼上脆生生唤了一声：“平安哥儿！”

门楼上正打盹儿的平安闻声探头，待看清是扈三娘，那张原本惫懒的脸瞬间笑开了花！他可是跟著大官人跑过济州府一路的，深知这位三娘子在自家老爷心中的分量，早把她看作西门府的人了！“哎哟喂！三娘子！您回来了！”平安三步並作两步跑下门楼，热情得如同见了自家奶奶，“快请进！快请进！老爷见您回来，不知该多欢喜呢！”他看也不看尷尬杵著的扈太公父子，殷勤地引著扈三娘就往里走。扈太公和扈成这才如梦初醒，赶紧跟上。

穿过几重门廊，绕过影壁，眼前豁然开朗。扈太公看得眼花繚乱，嘴里“嘖嘖”之声不绝，一路走一路赞：“了不得！了不得！真真是神仙洞府！三娘啊，你能沾得大官人府上的福气，是咱家祖坟冒青烟了！”扈成在一旁也只会连连点头称是。

大官人听完平安描述，点点头让平安去上茶。

而地上。

扈三娘被父亲强拉著跪下，膝盖沾了地，可那蝽首却依旧昂著，一双水汪汪的大眼，依旧痴痴地、一瞬不瞬地黏在大官人脸上，里头的情意浓得化不开。

大官人踱著方步，不紧不慢地走到扈三娘跟前，牵著扈三娘的小手，微微一用力，便將人带了起来：“快起来！你我之间……何须如此大礼忒也生分了！”

大官人哪管那地上跪著的扈太公心头如何翻腾。

他兀自將那扈三娘一双玉手，紧紧攥在了自家滚热的掌心里。別看这双手儿小巧，平日里却能舞动双刀，斩將夺旗，端的是一对煞神兵刃，此刻被大官人捉住，却似那离了水的鱼儿，软绵绵、滑腻腻，动弹不得半分。

大官人指腹在那手背上细细摩挲，又揉捏著指节，只觉扈三娘小手上往日里珞人的老茧、粗糙的皮肉，竟消减了大半，触手处温软滑腻了许多，只是內里筋骨犹在，透著一股子別样的劲道。

大官人轻声道：“这般细滑起来……莫不是用了大娘与你调弄的好膏子”

扈三娘被他揉搓得浑身酥麻，一颗心儿在腔子里擂鼓般乱撞。那羞臊直衝顶门，烧得耳根脖颈一片緋红，偏生又不敢抽手，更不敢高声。

幸而她身子高挑，站著恰似一道屏风，將地上跪著的父兄那低垂不敢抬头的余光挡了个严严实实。她臻首低垂：“是……是用了大娘给的香膏……还、还有金莲儿妹妹…赠的那副………手套儿……”波流转间，水光瀲灩，羞怯献媚。

地上那扈太公与扈成，不敢抬头，又听见蚊语，却听不清说什么，起初心中难免惴惴，可转念一想，妙啊！

西门大人如此爱重三娘，显是打心眼里疼她入骨！我扈家庄有了西门大人这座靠山，日后还愁甚么前程忧患呢

扈太公一路上忐忑的心终於放下了，心中暗喜：“真有门儿！想不到我著女儿平日里耍著双刀马上马下的，竟然还能钓到如此金龟婿。”

等到大官人心满意足地鬆开手，对著仍跪著的扈太公父子隨意挥了挥袍袖：“都起来吧，不必拘礼。”待二人战战兢兢起身，大官人目光扫过娇羞不胜的扈三娘，朗声道：“济州府一路，山高水远，多亏了三娘尽心护卫，保得我周全。这份情谊，本官记在心里。三娘在我这儿，便如同西门府上自己人一般，不会怠慢了！”

扈太公闻言，喜得连声道：“大官人抬举！大官人抬举！这是小女三娘天大的造化，天大的福气！能得大官人如此看待，是她几辈子修来的！小人闔家上下，感念大官人恩德不尽！

大官人嗯了一声，逕自大马金刀地往那厅中上首的交椅里一坐，扈三娘见了，竟也浑似理所当然，莲步轻移，便悄没声息地立在了大官人身后右侧。

她身量本就高挑，双刀虽未出鞘，但那眼神微敛，眸光內蕴，倒把自家父亲和大哥，映衬得如同两个外来的、战战兢兢的陪客，只眼巴巴等著大官人垂询。

厅堂里静得只闻呼吸。大官人目光扫过扈太公，最终钉在扈成脸上，忽地扬声喝道：“扈成！”“大人！卑职在！”扈成几乎是应声而答，那声音洪亮乾脆，腰板也下意识挺得更直了些。“嗬！”大官人先是一愣，隨即嘴角勾起笑意，眼中精光闪烁，好个“卑职』！这官腔儿打得，倒是比那衙门里浸淫多年的老吏还顺溜几分笑道：“看来，那差遣的告身文书、官服印信，还有那套行头，是都送到你手里了”

“回大人话，都送到了！今早天刚蒙蒙亮，县衙的差役就敲开了庄门，恭恭敬敬送来了全套物件儿。”扈成脸上带著几分掩不住的兴奋和得意：

“往年到了年根底下，那些个穿官衣儿的，甭管大小，总要寻个由头来咱们扈家庄“走动走动』，名为拜年，实则是来刮地皮、打秋风的！今年倒好，秋风的影儿没见著，反倒……反倒有几个小吏，巴巴地送了些本地的土產过来，说是……说是孝敬新上任的扈押司………”

扈成说得兴起，浑然没留意旁边老父扈太公那骤然变得焦急的脸色。扈太公听得儿子口无遮拦，赶紧用脚尖在袍子底下，狠狠踢了扈成小腿肚子一下！

扈成话语一滯，这才反应过来，显出几分尷尬和惶恐。

“哈哈哈！”大官人戏謔道：“三娘，你这哥哥，倒是个实心眼儿的妙人儿！这“耿直』性子，在官场上，怕是独一份了”

扈三娘被大官人那目光扫得心头一盪，面上飞起两朵红云：“老爷说的是。我这哥哥……自小便是这般脾性，一根肠子通到底，心里头装不下弯弯绕旁的……便顾不得那么周全了。”

地上跪著的扈太公，听得女儿这番言语，心头一块大石才算稍稍落地，暗赞女儿心思玲瓏剔透。大官人目光转向扈太公：“三娘在我身边，你儘管把心放回肚子里。我待她，那是当自家人一般，断不会委屈了她半分。”

扈太公闻言方才敢开口：“大官人天恩浩荡！小老儿闔庄上下感念不尽！三娘能得大官人如此厚爱，是她几世修来的福分！我扈家庄愿为大人肝脑涂地，结草衔环以报……”他絮絮叨叨，恨不得把所有能想到的奉承话都说尽，只求牢牢攀住这棵大树。

大官人微微頷首，对这些溢美之词早已习以为常，只当是耳边风，目光在扈太公和扈成身上溜了一圈：“你们这一路赶来，想必辛苦。可曾用过饭了”

“用了！”扈太公说道。

“没有！”扈成倒是老实

大官人忍不住哈哈大笑对扈三娘说道：“三娘，你来说说，你父兄……到底吃没吃过饭”扈三娘笑道：“回老爷……一路心急火燎地赶来，路上只胡乱塞了几口乾粮垫了垫，未曾正经用过饭食。”

“嗯。”大官人吩咐道：“既如此，三娘，你去后头吩咐一声丫鬟传话给后厨，让他们拣上好的席面，整治几样热腾腾、精细些的酒菜，速速送到前厅来。”他顿了顿笑道，“今日难得，我亲自陪你父亲和哥哥喝上几杯！”

“是，老爷。”扈三娘闻言，脸上立刻绽开一个甜甜的、无比乖巧的笑容，如同春花初绽，带著全然的顺从和满足。

她柔柔地应了一声，那声音甜腻得能沁出蜜来。她微微屈膝行了个礼，往后去了。

地上跪著的扈太公和扈成，眼睁睁看著自家女儿（妹子）在这威势赫赫的西门府邸中，竞能如此自如地行走、传令，儼然已是半个女主人模样，心中那最后一点担忧也彻底烟消云散。

父子俩对视一眼，弯著的腰杆，似乎也挺直了一些。

那扈太公悄悄对身旁的扈成使了个眼色。

扈成立时会意，伸手將一直紧挨在腿边用上好锦缎包裹著的一个包袱，小心翼翼捧了起来，轻轻放在大官人面前的紫檀大案上。

“大人，庄户人家，没什么稀罕物事，这点子土仪……是我父子一点孝心，万望大官人赏脸……笑纳。”

大官人笑道：“方才不都说了么，三娘是我心尖儿上的人，你们便是一家人，何须弄这些虚礼客套莫要生分了情谊！”

扈太公一听，作揖打拱：“使不得！万万使不得！这点东西，不过是略表寸心，连个谢字都当不起！大官人若是不收，小老儿闔庄上下都无顏面了！”

恰在此时，扈三娘已吩咐完厨房迴转，莲步轻移，悄无声息地又立在了大官人身后。