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大官人笑道：“三娘，你来得正好。这点东西，你替他们拿回去。我这里，什么都不缺。”“是，老爷。”扈三娘应得没有丝毫犹豫，声音依旧柔顺得如同春水，提起那包裹，塞回扈成怀里：“哥哥，老爷让你们拿回去，你们便拿回去。老爷这里，自有规矩。”

酒足饭饱，已是日影西斜。

大官人亲自將扈太公和扈成送到了府邸大门前，扈三娘亦步亦趋跟在大官人身侧，垂手侍立。“三娘在我这里，你们只管把心放回肚子里，断不会让她受半分委屈。”大官人话锋一转，语气带上几分官威，“至於你们扈家庄……安心度日便是，若是有什么需要，不必硬扛。径直去寻当地官府衙门和提刑报备，言明是我的命令。我自会有些交代下去。”

“是是是！谢大人天恩！”“卑职明白！谢大人庇护！”扈太公和扈成闻言，如同吃了定心丸，两人连声应诺，感激涕零。有了这句话，扈家庄无异於有了免死金牌！他们再三作揖，千恩万谢，这才一步三回头，恋恋不捨地上了等候在旁的骡车。

可准备走的时候，那扈成竟然提著包裹往身旁身无所事事的平安一拋，“平安小哥！拿著！”扈成只喊了这么一句，隨即像怕被什么东西追上似的，一个箭步躥上马车，连声催促车夫：“快走！快走！”那马车得令，鞭子一响，牯轆飞转，扬起一片更大的尘土，竟是头也不回地疾驰而去，眨眼间便消失在街角拐弯处。

平安被这突如其来的“重礼”砸了个趣趄，手忙脚乱地抱住那沉得坠手的包裹，整个人都懵了。他抱著这烫手的山芋，茫然无措地望向台阶上的大官人，脸上写满了意外和天大的委屈一一这算怎么回事啊

直沉默地立在大官人身侧的扈三娘，此刻那双平日里或凌厉或柔媚的眸子，迅速蒙上了一层水雾，眼眶通红。

大官人问道：“三娘，这里头是什么”

扈三娘低声回道：“回老爷是整整三千两，有银票有金叶子，父亲和哥哥……他们把庄里祖上传下来的几件老物件……庄子一些上好的水浇地卖了………”

这份礼还真不小！

大官人嘆了口气。

他岂能不知这三千两白银对扈家庄意味著什么当初扈三娘可是为了区区几百两银子的定金，就甘愿放下身段，来他府上充当护卫，搏命廝杀。

扈太公和扈成如此留下这巨款，哪里仅仅是为了討好他

无非是想用这银子让他们的女儿，能在这西门大宅，被自己，被府里上上下下看得起，能被重视，不被轻贱，不受欺凌。

大官人望著远去的马车，嘆了口气，不由得对这对一直弯折著腰的父子有了一些尊敬。

那大官人臂膀一沉，温热的掌心便贴上了扈三娘紧束的腰肢。

扈三娘身子猛地一僵，那大手熨帖著腰窝凹处的软肉，方才还盘踞心头的离愁別绪，被这突如其来的、带著狎昵意味的触碰一搅，只余下脸颊上滚烫的羞意，烧得她耳根子都红了。

大官人捏了捏她的腰窝，感受著里头绷紧的力量，低声说道：“若是想他们了，回去瞧瞧便是。老爷我这大宅院，岂是那锁鸟的金丝笼走，隨爷进去。”

扈三娘咬著下唇，將一只素手，怯生生地递入大官人宽厚温热的掌中。那手指冰凉，带著微微的颤抖，甫一接触，便似被烫著般蜷缩了一下，却又被他牢牢握住。

大官人朗声一笑握紧那微凉柔黄，牵著她往里走。平日里驰骋疆场、叱吒风云的“一丈青”，此刻竞被他牵著，乖顺得如同小雌猫儿。

穿堂过户，来至吴月娘房內。月娘早已得了信，正倚在暖炕上，见了大官人牵著扈三娘进来，脸上堆起温婉的笑，忙起身相迎。

她目光在扈三娘微红的脸上及两人交握的手上一扫而过，心下已明了七八分，笑容便又深了几分。“好妹妹，可把你盼来了！”月娘亲热地拉住扈三娘另一只手，触手只觉柔韧有力，不似寻常闺秀的绵软，心中暗赞，“听宅里的护卫们，还有那平安说了好几遭，妹妹在济州的威风，真真是万夫不当！日后老爷在外行走，多凶险的地界儿，有妹妹在身边护著，我们这些在家的，夜里也能睡得安稳些了。”扈三娘闻言，胸中豪气顿生，那股子江湖儿女的刚烈又涌了上来。她柳眉微扬，杏眼圆睁，声音清亮而斩钉截铁：“大娘放心！扈三娘这条命，便是老爷的护心镜！但有半分差池，三娘这身热血，定当先溅在贼子身上！”

话语鏗鏘，带著决绝

月娘听得心头一热，忙不迭上前，重新紧紧握住扈三娘的手，连声道：“好妹妹！知道！知道！进了这门，就是一家人，安心住下便是。”

说罢，扭头对侍立一旁的丫鬟小玉急急吩咐道：“小玉，快去！把后边金莲儿她们都喊来，再去瞧瞧玉楼儿那边，问问晴雯儿今日身子骨可爽利些了若是好些了，仔细搀扶她出来。今儿个是咱们家的好日子，新添了这么个英武的妹妹，合该摆上一桌团圆家宴，给妹妹接风洗尘！”

“给你安排的屋子在院子旁边！”月娘又转向扈三娘，拉著她的手：“我知道你们绿林里的好汉，筋骨是鬆快不得的，一日不活动便浑身不自在。那演武场地方宽敞，刀枪棍棒都是现成的。再者说……”月娘眼波流转，似笑非笑地瞥了一眼旁边正品茶的大官人，“老爷他呀，每晚用过饭食，也总爱去那院子里活动活动筋骨，打熬气力，有时折腾得一身热汗才罢休。你住那儿，陪著老爷倒也便宜。”她轻轻拍了拍扈三娘的手背，带著几分安抚：“那屋子是小了些，眼下委屈妹妹了。你且安心住下，待后头园子扩开了，定给你寻一处宽敞明亮的大屋子，配伶俐丫头伺候著。这会子，你先去把行李归置归置，歇口气儿。等家宴齐备了，我自打发丫头去唤你。”

扈三娘听得“老爷每晚也爱去那院子活动筋骨”，心头莫名一跳，一丝难以言喻的燥热悄然爬上耳根。她强自镇定，抱拳道：“大娘费心安排，三娘感激不尽。江湖儿女，风餐露宿也是常事，有片瓦遮身，已是天大幸事。这小院紧邻演武场，正合三娘心意，哪里谈得上委屈！”

月娘含笑点头：“好，好，妹妹不嫌弃就好。快去吧。”

扈三娘应了声“是”，目光却不由自主地飘向一旁的大官人。那眼神里带著初来乍到的依恋，大官人似有所觉，抬眼望来，嘴角噙著一抹瞭然的笑意。扈三娘心头一慌，连忙垂下眼帘，脸颊又有些发烫，匆匆对小玉道：“有劳姐姐带路。”便跟著小玉，逃也似的快步走了出去。

扈三娘刚走，玳安便从门外小步趋进，垂手稟道：“大爹大娘，朱仝將军和应二爷来了，说您前两日吩咐下的事体，他们查探清楚，特来回稟。”

大官人放下茶盏，眼中那点旖旎之色瞬间敛去，站起身，整了整袍袖：“嗯，带到前厅说话。”说罢，带著玳安，步履沉稳地往前厅走去。

厅內，应伯爵和朱仝早已垂手侍立。应伯爵见大官人进来，立刻堆起满脸諂笑，抢前一步，躬身道：“好哥哥，您吩咐的事儿，小弟半点没敢怠慢！这两日就算是过年，小的们也把清河县上上下下，里里外外，筛子似的过了几遍！”

他凑近了些，声音压低：“嘖，还別说，这清河县，看著太平，可这两天涌进来的生面孔，真他娘的多！各大小客栈、脚店，住满了生人，粗粗算算，怕是有小两千號！”

“那些破落户、閒汉，都是地头蛇，眼睛毒得很。他们专盯著那些带著傢伙事儿、眼神不正、走路带风的角色。拢共筛出来……约莫四十到五十號人，身上都带著煞气，腰马硬邦邦的这帮人鸡贼得很，没扎堆，都分散住在城西耗子街那片儿的“悦来』、“顺风』几家大车店里头。哥，您知道那地方，鱼龙混杂，贩夫走卒、私娼流鶯、跑江湖卖艺的都挤在那儿，臭烘烘乱糟糟，正是藏污纳垢的好去处！”

朱仝紧接著抱拳补充，声音沉稳干练：

“稟大人，末將这边，早安排了衙门和提刑两边的衙役巡街，查了近日在县衙登记入城的商队。有几支打著江南布料幌子的商队，行跡颇为可疑。他们押运的货物，本应在更北才出手，可刚进清河县，就在码头货栈那边，急吼吼地贱价倒卖了！这绝非正经商贾所为。”

“末將派人暗中查验过那些倒卖完的空箱，箱底夹层有刮擦磨损的新痕，还残留些许桐油铁锈味儿。依末將看，那夹层里藏著的，必是刀枪弓弩之类的违禁兵器！买家也鬼祟，都是些生面孔的苦力模样，接了货就散入市井不见了。”

大官人笑道：“看来摩尼教这次是势在必得，监视好他们，別让他们暗地里阴了我们一道。”俩人齐齐应声音。

玳安匆匆捧著一个封著火漆的细竹筒进来，神色凝重：“大爹，有密信，刚到的，看標记是梁山泊那边来的。”

大官人神色一凛，劈手接过竹筒，拇指用力一碾，那脆硬的朱红火漆便“啪”地碎裂开来。他抽出里面一张被卷得极紧的薄纸笺，指尖一抖，將其展开。目光快速扫过那几行潦草却力透纸背的字跡：梁山急报！已然换了主人！先前坐头把交椅的白衣秀士王伦，死了！

如今当家作主的，是那托塔天王晁盖！附上梁山泊现存大小头目详细名单，万望察知！

大官人的目光在王伦怎么死的，以及发生的各种事情扫了扫，隨即迅速下移，扫过那密密麻麻一长串名“豹子头林冲”五个字赫然跃入眼帘。

他又从自己贴身的锦缎袍子怀里，慢条斯理地掏出另一封同样封著火漆的信函。这正是七天前，洪五便已派人星夜兼程送到他手上的密报！

他將两封信並排摊在紫檀木的桌面上，逐字逐句细细比对。

“嗬，”大官人笑道，“两边说的，分毫不差！洪五办事比雷横还要快些，看来他在梁山把人手发展的不错。”

应伯爵什么都不知道，却说道：“好哥哥真是神机妙算，运筹帷幄之中，决胜千里之外！”大官人笑道：“祝家庄给了你多少银两”

应伯爵嘿嘿一笑从怀里掏出四百两银子：“这是仰仗大哥的威风，小弟可不敢多拿，拢共五百两，小的厚顏收了一百两。”

大官人笑道：“行了，都给你了，把那些泼皮都归拢好，做好清河县的眼线。”

“都回去准备准备。明有场“好戏』要开场了。”

“那个叫周文渊…必要时，出手保他一命。別让他死在这清河县的地界上，还要他回济州府卖生药呢。“你们俩人继续让人盯著，有什么意外立刻稟报！”

应伯爵和朱仝心头一凛，连忙躬身应道：“是！”