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一语未了，忽见紫鹃从外头一掀帘子，气喘吁吁地跑了进来，脸上红扑扑的，也不知是跑的还是急的。她进门便道：“姑娘们！有消息了！”

眾人齐刷刷把目光转向她。湘云腾地站起来，连声催道：“快说快说！什么事”

紫鹃喘了口气，道：“可了不得！金釧儿和晴雯两个，都回来了！如今成了住进咱们府里那位大人的侍奉丫鬟了！”

眾人一听，俱是一惊。探春皱眉道：“这话怎么说她们两个不是都被太太撵出去了么怎么倒成了那位大人的丫鬟”

紫鹃道：“谁说不是呢！听说今儿个太太在屋里，猛不丁见著金釧儿站在跟前，只当是鬼魂索命来了，登时就晕了过去！那会儿屋里乱成一团，又是叫太医又是灌药的，好容易才醒过来。谁知这边刚消停，那边宝二爷又不知怎么触怒了老爷，被按在春凳上打了个半死！连老太太都惊动了，拄著拐杖颤巍巍赶了去，把老爷好一顿骂！”

这番话说完，满屋子人面面相覷，一时竞说不出话来。

黛玉本靠在熏笼边，听到“金釧儿”三字时，那脸色便微微变了。她低著头，手里绞著帕子，心里却飞快地盘算起来：金釧儿不是在林太太府上么听说是西门大官人借给林太太使唤的，如今她回来了，那岂不是说……

正想著，湘云已脱口嚷了出来：“哎呀！晴雯是西门大官人的丫鬟，如今她回来了，那不是说一一住进咱们府里的那位大人，就是西门大官人！”

满屋子人都愣住了。

这话如同炸雷，震得满屋子人魂魄都晃了几晃。

探春脸色骤变，手里的帕子攥得死紧，失声道：“可是那位……写出了《上元五闕》名动天下，亲手格杀了辽狗的西门天章！”

湘云小胸脯一挺，下巴扬得老高，那骄傲劲儿活像西门天章的功勋是她挣下的：“正是他！如假包换！”

可她得意的小眼神儿往旁边一溜，却瞧见薛宝釵和林黛玉二人，一个端坐如观音，一个静立似寒梅，脸上竟无半分惊诧之色，这反常的平静，倒比那炸雷更让湘云心里犯嘀咕。

倒是坐在角落里的李紈，那寡妇素净的脸上，瞬间掠过一丝极其复杂的神色。

先是像被人当胸捣了一拳，眉心痛苦地拧紧，身子都佝僂了几分，紧接著，那痛苦竞又奇异地化开，嘴角甚至不受控制地向上弯起，露出一丝近乎哆嗦的愉悦，可这愉悦还未爬上眉梢，两道柳叶眉死死绞在了一起！

而薛宝釵表面不动声色，可心海却翻腾不住，巨浪滔天。

手里那柄泥金团扇正摇著，闻言扇面在空中凝滯了一瞬，隨即又若无其事地轻轻摆动起来，只是那频率，分明比方才快了些许。

她眼观鼻，鼻观心，面上依旧是那副端庄嫻静的淡泊模样，可胸腔里那颗心，却像被投入石子的古井，涟漪一圈圈盪开，层层叠叠，怎么也按捺不住。

是他竞真的是他！一股子滚烫的带著蜜糖味儿的狂喜，混合著巨大的酸楚，猛地从五臟六腑里炸开！他……他这般大张旗鼓，借著朝廷的由头住进来，难道是为了……见我

这个喜悦的念头一起，她只觉得羊脂玉般细腻温润的小腹肌肤，竟不受控制地泛起艷丽的桃红，甚至泛起一片细密的鸡皮疙瘩，火辣辣地灼烧起来。

可转而酸楚起来，我，我怎么能走！怎么能丟下母亲和哥哥不管！你那时候不来追我，为何这个时候来纵然如今是四品，可是母亲又怎么会答应！现实的冰冷枷锁沉重地压下来，却让她那滚烫的身子，更加敏感地渴望。

万般愁绪，此刻竞都化作了蚀骨的甜蜜，丝丝缕缕，缠绕心魂。

黛玉心头也是一跳，隨即一股暖意涌了上来。

本是慵懒地靠在熏笼边，手里捻著一方素帕，听到西门大官人，那指尖便是一顿，心口突突乱跳：真的是他么他来这府里作甚

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是为著父亲那桩悬而未决的公案还是……还是不放心我，特意寻了由头来看护我

这个猜测像一点火星，落在她枯寂的心田，竟“蓬”地燃起一小簇微弱的暖焰。

一股难以言喻的酸涩暖流悄然漫过心尖。他就这般不放心我么

这念头带著点委屈，又带著点隱秘的甜。

倘若是放心不下我，是因为父亲知己的嘱咐，还是..还是因为...因为我

纵然是清冷孤高如林黛玉，那苍白得近乎透明的脸颊，也染上了一层极淡极淡、却足以惊心动魄的红晕。袖中那双冰冷的手，指尖竟也微微发烫起来。心口处，仿佛揣进了一只活蹦乱跳的小鹿，撞得她胸脯微微起伏，连呼吸都带上了一丝轻喘。

李紈那里却已是天翻地覆，里层贴身的素白綾小衣瞬间被浸透，预先塞进去吸汗的两条汗巾子一股浓烈的腥气蓬勃而出，她再也顾不得什么体统礼数，猛地站起身，“我……我还要去看著兰儿做功课！他今日的《论语》还没背熟！”她语无伦次地丟下一句，声音抖得不成样子，低著头跟踉蹌蹌地就往门外冲。湘云看得目瞪口呆，小嘴张成了圆形：“这……这是怎么了一个两个的，都奇奇怪怪的！”她完全摸不著头脑，只觉得这屋子里瀰漫的气氛，又闷又怪，让她浑身不自在。

探春却皱著眉，沉吟道：“若真是那位西门天章西门大人，这事可就蹊蹺了。他奉旨住进咱们府里，原也寻常，可这种大人物別的丫鬟不带，偏偏带著金釧儿和晴雯两个回来，这不是存心……”她没说下去，但那意思，眾人心里都明白。

湘云心直口快，哪里忍得住，拍著腿道：“这么说来，爱哥哥这顿打，可不就是为著金釧儿老爷定是想起旧事，又见太太气晕了，这才把火都撒在宝哥哥身上。”

宝釵轻轻放下团扇，缓缓道：“各人有各人的缘法，咱们也管不得许多。只是这会子，太太厥著，宝玉伤著，府里乱成一团，咱们更该谨守本分，別添乱才是。大伙也不用太著急，宝玉那边，有老太太看著，料想无妨。”

探春站起身，道：“宝姐姐说的是。咱们都散了吧，且各自回去，打发人守著外头的消息。有什么动静，再通个信儿。”

就在眾人心思各异，正要散去之际，那帘子又是“哗啦”一响。紫鹃竞又折返回来，脸露喜色，胸膛起伏著，气还未喘匀便急声道：“姑娘们！且慢！又有信儿了！”

眾人本已起身，听了这话，又都站住了，刚鬆懈的心弦立刻又绷紧。

湘云急著问：“又是什么事你一气儿说完罢，省得我们心里七上八下的！”

紫鹃咽了口唾沫，声音带著点难以置信：“是宫里传出来的信儿，过几日夏至，元妃娘娘要回来省亲了！”

这话一出，满屋子人都愣住了。

探春皱眉道：“夏至这可不是省亲的时节。往年娘娘回来，不是元宵便是中秋，怎么这回赶在夏至宝釵也道：“这话说得蹊蹺。省亲是大事，须得预备许久，如今说回来就回来，只怕里头有什么缘故。”

“夏至”黛玉蹙起了罥烟眉，“这却奇了！元宵灯节方是归省正理，再不然……便是身上不好，回府將养。这暑气蒸腾的夏至节气，娘娘金尊玉贵的，怎会挑这个时节回来”

紫鹃忙道：“听传话公公的意思，原是小刘贵妃娘娘不知怎的，前儿在御花园里赏花时，猛可地就晕厥了过去，人事不省！官家体恤，特准她回娘家静养些时日。因想著今年元宵未曾允妃嬪们省亲，如今趁著小刘贵妃这事由头，索性开了恩典，让几位娘娘都回家避避暑气，真是天恩浩荡了。”

黛玉听了，微微点头，轻声道：“原来如此。我说呢，好好的怎么夏至回来。既是官家的恩典，那便是了。”

探春说道：“大喜事，这下家里才愁眉不展，总算有些好听的事而了。”

而那头，贾母那边同时也得了信儿，却是喜出望外！老人家让丫头们看著宝玉，自己拄著拐杖，浑浊的老眼都亮了几分，拍著腿连声道：“好！好！阿弥陀佛，这可真是天大的喜讯！正愁著府里来了尊煞神，没个能镇得住场面、说得上话的！元春回来得正是时候！到底是我的好孙女儿，知道家里难处！”王夫人那边，太医几针下去，又灌了碗定惊安神的汤药，刚悠悠转醒，正靠在引枕上，面色灰败，胸口还隱隱作痛，听著丫头们低声稟报太太晕厥后府里的乱象，尤其是宝玉挨打之事，更是心如刀绞。太医在一旁捋著鬍子，正斟酌著词句道：“太太这是急怒攻心，痰迷心窍，一时厥过去了。幸而底子尚好，只需静养，切莫再动气伤神，待气血平復……”

话音未落，只见贾政一脸复杂地匆匆进来，也顾不上细看王夫人脸色，便带著几分激动几分惶恐地稟告：“大喜！宫里传旨，咱们元春娘娘，夏至要归家省亲了！”

“呜一一！”王夫人那双刚睁开不久、还带著惊魂未定之色的眼睛骤然瞪圆，喉咙里发出一声短促怪异的抽气声，刚刚被太医断言“切莫再动气”的身子猛地一挺，头一歪，竟又直挺挺地厥了过去！这次厥得比上次更透，连哼都没哼一声。

贾政嚇了一跳，完全没料到是这般反应，慌忙看向旁边的太医，：“这……这……太医，您看这……”那太医也是目瞪口呆，捻鬍鬚的手僵在半空，老脸微红，心中暗骂这贾府女眷怎地如此不禁事。他定了定神，忙上前再次搭脉，片刻后，才带著几分无奈和强行圆场的语气，对贾政道：“这个……无妨无妨！太太这是……这是骤闻天大喜讯，心花怒放，气血一时翻腾过激，冲了心神，乃是喜极而晕！不妨事，不妨事！稍待片刻，自然醒转。”说著便告辞离开。

太医刚走，外头脚步声响，鸳鸯扶著贾母进来了。

贾母看著再次昏厥的儿媳，又看看一脸尷尬的儿子，重重嘆了口气，又说道：“政儿，元妃省亲是天大的体面，怠慢不得。你们爷们儿几个，赶紧商议个章程出来，如何接驾，如何预备，一应事务，都要周全！”

贾政闻言，更是愁容满面，搓著手，额上汗都出来了，期期艾艾地道：“老太太教训的是。只是……只是这省亲別院……虽则园子是盖起来了，可……可里头实在简陋得很！不过比原先多盖了些房舍屋宇，堆了些寻常山石草木应景。那些个上好的太湖石、奇花异草，一时半会儿哪里置办得齐这般光景，如何能入娘娘的凤目只怕……只怕有失体统，反叫娘娘面上无光啊……”他想起那空荡荡、徒有其表的园子，只觉得头皮发麻。

贾母听著，也知是实情，沉默片刻，望著窗外已渐炽热的日头，最终也只能无奈地摆摆手，带著一丝苍凉道：“事已至此，还能如何总不能现去搬山移海。多掛灯吧！多多的掛！里里外外，树上廊下，水边亭中，都给我掛满了！要最亮堂、最喜庆的各色宫灯、纱灯、琉璃灯！点上它几百上千盏！灯火通明了，看著热闹，兴许……兴许就能掩过去几分寒酸了。旁的，也只好將就了”

说著，又看了贾政一眼，道：“你且去联繫他们几个预备著。虽说简陋，到底是咱们的一片心。娘娘不会计较的，这几日抓紧时间好好装点一番便是。”

贾政听了，脸色愈发沉重，垂手稟道：“母亲有所不知，如今咱们家的收入锐减不少。东北边境上那些，原是当年跟著太祖皇帝打江山时圈下的，几辈子苦心经营，才成了如今的规模。可自打辽国败亡，那些逃难回来的辽兵，占了不少去。儿子前日打发人去查问，才知道京城里许多勛贵人家，都和咱们一样，被那些流兵占去了田地，报官也无用，官府如今自顾不暇，哪里管得了这些。”

他说著，顿了顿，又道：“这还罢了。更可虑的是京东东路那些农田和林子一一一部分被叛贼占了去，还有更为恼怒的是又被括田所查出了些隱田，说是要收归官府。儿子打听过了，这回括田所是奉了上头的旨意，专查各家各户隱匿不报的田產。咱们家那些年零零碎碎添置的，有不少还没来得急过户，只怕……”贾母听到这里，脸上的喜色渐渐淡了，冷笑一声，道：“嗬！这些田地，哪一块不是当年跟著太祖爷出生入死挣下来的哪一寸不是咱们贾家几辈子苦心经营、一粒汗一粒米攒出来的如今倒好，逃兵占去没人管，叛贼占去没人问，偏生咱们自家藏一些田，倒叫他们查出来了！”

她顿了顿，那双老眼里闪著冷浸浸的光，缓缓道：

“再说了，北方的田地庄子，多的是京城里的勛贵、士大夫们家里的。我就不信，那括田所敢把所有人家都得罪了。他要是真敢捅了这个马蜂窝，哼，我倒要看看，是他那马蜂窝先炸，还是咱们这些人家先塌！”

贾政早被母亲的话说得额上冒汗，正自焦灼，忽地想起一事，忙道：“老太太且宽心。虽说园景一时难臻完善，但排场体面，倒还有一桩可添补的。前些日子，贾蔷下姑苏去了。一来是聘请教习，二来是採买些女孩子，置办乐器行头，专为咱们府里组建一个私家戏班。如今想来，倒是赶上了日子！”他略顿了顿，声音压低了些：“姑苏那地方，乃是天下闻名的温柔富贵乡，更是採买优秀戏曲人才的上佳之地。已挑得了十二个小女娃，都是十一二岁的年纪，模样清秀，嗓子也还清亮可听。她们的身契俱已买断，从此便是咱们贾府的家养家乐了。夏至娘娘省亲归来，让她们排演几齣吉祥热闹的戏文，吹吹打打，丝竹管弦齐鸣，鶯声燕语不绝，想来也能添上几分繁华景象，不至太过冷清。”

贾母听了，紧锁的眉头终於略略舒展了些许，点头道：“这倒是个法子。戏班子热闹，也能遮遮耳目。只是这园子，总不能就这般荒著。既然府里手头紧，你们打发个妥当人来我这儿找鸳鸯。我还有些体己银子，先拿出去，不拘多少，雇些短工杂役，把那园子里里外外，该打扫的打扫，该归置的归置，杂草乱枝都清理乾净！务必在夏至前，让它像个能见人的样子！

“凤丫头呢这等大事，她怎么还不露面平日里风风火火的，此刻倒躲了清閒”老太太语气里带著一丝不满和疑惑。

正说著，只见平儿脚步匆匆却又极力稳著身形走了进来，先规规矩矩给贾母和贾政行了礼，才低声道：“回老太太、老爷的话。我们二奶奶……方才也晕过去了！”

“什么”贾母一惊，刚放下的心又提了起来，“凤丫头也晕了这又是为哪般可要紧”“奶奶原是忙著府里的事，这几日劳累太过，今儿见到太太出了事，许是受了风寒，一时寒气攻心。”平儿眼神飞快地掠过一丝复杂，她差点就要衝口说出“好在西门大官人恰巧在附近，闻讯过来瞧了瞧，才缓过气来”，但话到嘴边，硬生生咽了回去。

这节骨眼上提“西门大官人”，无异於火上浇油！她定了定神，忙改口道：“回老太太，万幸……万幸二奶奶自己缓过来了！想是连日操劳，又乍闻娘娘省亲这等天大的喜讯，一时气血上涌，现已安置在榻上歇著了，只是身上还虚软得很。”

贾母闻言，长长吁了口气，拍著胸口念了声佛：“阿弥陀佛！没事就好，没事就好！你们这些孩子，一个个身子骨都这般娇弱了不成今日竞晕了三个！快，赶紧打发人请太医去，仔细瞧瞧，万万不能留下什么症候！她可是府里的顶樑柱，这时候万万倒不得！”

老太太是真急了，王夫人晕厥两次，凤姐又倒下了，这省亲大事谁来操持

贾政也连声附和：“正是，平儿，速去请太医，务必调理妥当。”

平儿忙屈膝应道：“是，老太太，老爷。奴婢一定尽心，这就去传话。”

一语未了，外头又传来信儿，这回却是赖大气喘吁吁跑进来，脸上带著几分喜色，道：“老太太、老爷，外头又有信儿了！王子腾王大人，升了侍卫亲军步军司都指挥使！”

贾母听了，眼睛一亮，道：“这可是皇城三司之一，统管京城治安和所有城门！子腾这回可算是实授了，再不是那“暂代』二字了。好！好！”

贾政也面露喜色，点头道：“步军司掌著京城九门和治安平叛，关係重大，子腾兄此番实授，足见官家信重。往后京中有什么事，有他在，咱们也安心些。”

贾母点点头说道：“既如此，我初初有个想法此刻便一起去办吧，眼瞅著宝丫头的生日也快到了。虽说府里忙乱，但这孩子的生辰，也不能太简慢了。等凤丫头略好些，让她到我这里来一趟，我给她个章程，好歹也要热热闹闹地办一办，也给府里冲一衝这连日的晦气。你告诉她，这是我的意思。”