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平儿心头一凛，王大人升了官，老太太对这薛家又看重几分，也是想借喜事振奋人心。她连忙再次深深福下去：“是，老太太。奴婢记下了，一定原话转告二奶奶。”她心中却暗暗叫苦，二奶奶如今那情形，听到这“章程”二字，只怕又要添一层烦难。但老太太吩咐，自是无有不从。

屋里一时静了下来。贾母望著窗外，不知在想什么。半晌，轻轻嘆道：“这府里，多少年没这么热闹过了。”

这贾府一阵混乱尚未平息。

而始作俑者大官人回到自己房间，刚跨进门槛，便见晴雯独自一人立在窗边，对著窗外一丛新竹出神。他微微一怔：“咦你怎么没去寻那些旧日姐妹敘敘话金釧儿那蹄子，怕是早跑没影了吧”晴雯闻声转过身，脸上掠过一丝自嘲的苦笑，那笑容里带著点孤高，也带著点落寞：“回老爷的话。奴婢这性子，您是知道的，素来就是个爆炭，说话又直又冲，眼里揉不得沙子。从前在这府里，那些丫鬟婆子们，面上客气，背地里嫌我掐尖要强、不容人的多了去了。真正能说上几句体己话的，也就史大姑娘一个，她是个爽利人，不藏著掖著。可她到底是客居，也不知这次来了没有。”

大官人闻言笑道：“既如此，闷在屋里作甚走，跟老爷串门子去。顺道也看看这府里的景致。”晴雯眼睛一亮，忙应了声“是”。去除掉查案，大官人最想见的当然是可儿。

可自己不可能递名帖给一个寡妇，倘若借著查案名义，拿出高压態度压贾政去见可儿，如今局势不明，怕给可儿带来不可预料的危险，想要见她，还真要那王熙凤出手帮一帮带出来不可，其次就是宝釵了。这位並不那么为爱飞蛾扑火的薛宝釵，说不得对林如海之死也有一番见解。

大官人带著晴雯，大摇大摆地穿行在贾府內宅的迴廊小径上。他身形高大，气度迫人，加上那奉旨入住的身份和晴雯这个前科丫鬟的伴隨，一路上遇到的丫鬟婆子们，远远瞥见，便如避蛇蝎般慌忙闪躲，或垂首疾走，或躲入假山花木之后，连大气都不敢喘。

那眼神里的畏惧、好奇交织成一张无形的网，大官人却浑不在意。

不多时，便到了梨香院。院门口静悄悄的，只有两个十来岁的小廝守著，缩头缩脑的，你推我操，谁也不敢上前阻拦。

贾政老爷早严令下来，这位大人是奉旨来的，府里上下，除了女眷们的內室，其余地方，他要去哪儿，都只能由著。

进了梨香院，没有预想的薛霸王出来迎接，却见一群十一二岁、粉雕玉琢的小女孩儿正在院中空地上，跟著一个教习模样的妇人咿咿呀呀地练身段、吊嗓子，显是贾府新买回来的那班小戏子。鶯声燕语倒是热闹，却不见薛宝釵的身影。

晴雯上前一步，问一个在旁边看著的小丫头：“宝姑娘呢怎么不见”

那小丫头怯生生地回道：“回这位姐姐，宝姑娘前几日就搬到后头那几间清净的抱厦里去了。”大官人眉梢一挑，也不多言，在晴雯带领下径直向后院走去。穿过一道月洞门，果然见几间小巧精致的抱厦掩映在花木之中，更显幽静。门口依然无人敢拦。

一个穿著体面些的大丫鬟鶯儿正从里面出来，猛抬头看见大官人，惊得差点打翻手里的茶盘，慌忙福身行礼：“给……给大官人人请安。”

大官人目光扫过她，淡淡道：“带路，见你们姑娘。”

鶯儿哪敢说个不字，只得战战兢兢地在前面引路，心里七上八下。

掀开细竹帘子进了抱厦，一股清雅的冷香扑面而来。

只见薛宝釵正坐在临窗的炕上，手里拿著一卷书，却显然心不在焉。更让大官人意外的是，史湘云竟也盘腿坐在炕桌另一边，正抓著一把松子磕得欢实，嘴里还嘰嘰喳喳说著什么。

“宝姐姐，你说西门天章那上元五闕里的“东风夜放花千树』，到底是怎么想出来的

这种神来之笔起是妙手偶得能解释得，我琢磨了半日，总觉得他实在是太神了……”湘云话未说完，听见动静，一抬头，看见大官人和晴雯，惊得手里的松子都掉了。

薛宝釵更是心头猛地一跳，那捲书险些从指缝里滑脱。

她慌忙垂下眼帘，將那在无人深夜里反覆咀嚼的思念，一股脑儿强压下去。

面上却如古井水，瞬间结了冰，端起那副刻在骨子里的端庄壳子，放下书卷，莲步轻移，屈膝行礼：“不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”可那微微颤抖的裙裾下，一双玉足却在绣鞋里不安地蜷了蜷。晴雯已上前一步，对著宝釵和湘云深深一福，声音带著真诚：“给宝姑娘、史大姑娘请安。晴雯谢过姑娘们搭救之恩，没齿难忘！”

薛宝釵忙虚扶一下，声音温和平静，听不出一丝异样：“快起来。如今你不是贾府的丫鬟了，无须如此，你有今日造化，全凭你自己心性好，遇上了贵人，是你的福分。”

史湘云却已跳下炕来，像只欢快的云雀，几步窜到大官人面前，脸上满是兴奋和崇拜，完全忘了礼数，仰著头急切地问道：“西门大人！您就是那个西门大人哎呀我可算见著真人了！您那《上元五闕》，我翻来覆去不知念了多少遍，尤其是那句“更吹落、星如雨』一我的天，怎么写出来的您快给我说说！”大官人看著眼前这娇憨活泼、毫无心机的史湘云，又瞥了一眼旁边看似沉静如水、实则暗流汹涌的薛宝釵，心中趣味更浓。

他对著湘云爽朗一笑：“这词中意境，说来话长……不过此刻，在下有些要紧事，需单独与薛姑娘商议。改日再与你细说词中故事，如何”

晴雯何等机敏，立刻会意，上前亲热地挽住还在发愣的湘云胳膊，笑道：“好姑娘，我正想找你说话呢！咱们去外头园子里逛逛。”说著，不由分说，半拉半哄地把一脸懵懂、还惦记著听词的湘云给带了出去。

鶯儿也识趣地屏息敛气，悄无声息地退到了外间。

抱厦內，瞬间只剩下大官人与薛宝釵二人。

方才那点热闹和人气仿佛被瞬间抽空，空气中瀰漫的清冷香气，此刻却显得格外粘稠曖昧。薛宝釵只觉得一股无形的压力扑面而来，几乎让她窒息。

她心头擂鼓，面上却强作镇定，纤腰微拧，避过他火炭也似的目光，声线儿竭力绷著平稳：“不知……不知大人有何要事吩咐”

那大官人向前欺了一步，身量高大，影子沉沉地压將下来，將她娇躯笼了个严实。

一双灼灼的眼黏在她那端丽如画的粉面上：

“大人薛姑娘这般生分，倒叫我这心里……没个抓挠处了。”

薛宝釵听了，胸中一酸，她抬睫，飞快地溜了他一眼，水杏似的眼波一盪即收，復又垂了，声音轻得似蚊吶：

“大人府上自有妻房，左右又有美婢环绕，今番入府，又携著两个如花似玉的丫鬟……我不称大人，又该称个甚么”

她话音儿一顿，喉间带了丝涩滯：“大人……何苦来这贾府搅扰”

大官人嘴角一勾，慢悠悠道：“我若说，是专为带你离了这樊笼，你可愿隨我”

薛宝釵心尖儿猛地一颤，面上却依旧端著那副大家闺秀的款儿，只是那排贝齿，暗暗將下唇咬得更深了些。她默了半晌，方轻启朱唇：

“宝釵思来想去，细细揣摩一一大人奉旨驻蹕贾府，料想是別有圣意。否则，京中簪缨如林，何独是贾府又思及前时，大人曾查办林姑老爷暴卒一案……”

“如此说来，倒也不难推知.……”她倏地抬眼，定定望向他，眸光清澈，却似能穿透人心：“大人，可是奉旨来查此案的”

大官人微微一怔，隨即“啪啪”击了两掌，朗声笑道：“好个水晶心肝玻璃人儿！果然瞒你不过。”他略一沉吟，又嘆道：“原想逗你一逗，你既已点破，再作虚言，倒无趣了。是，你猜得分毫不差。”薛宝釵闻此，眼圈儿霎时便红了，水光在眼底打著转儿，却硬生生忍住了，不肯落下来。她扭过脸去，肩头几不可察地微颤，声音里透著一丝强抑的哽咽：

“大人……便连一句虚言，也吝於哄骗宝釵么”

大官人默然片刻，目光胶著在她那微微耸动的香肩上，喉结滚动，哑声道：“那若我此刻再说，此来只为带你走，你……可肯隨我”

这一回，薛宝釵缄口无言。

屋內死寂，只闻窗外风过竹梢的簌簌声，並两人深浅不一的呼吸。她臻首低垂，那攥著罗帕的柔美，指节已然泛了青白。良久，良久，终是无有一语。

这里两人一时间相对无言。

而却说贾府东邻不远，那本来如日中天的王蹦王大中丞的府邸，朱门紧闭，两条雪白封条交叉贴得死紧，恰似给这煊赫门庭钉上了棺材钉。

两辆青篷马车悄没声儿地停在角门外，一个精瘦车夫跳下车，堆起一脸諂笑，凑到守门兵丁跟前，腰弯得虾米也似：

“军爷辛苦，敢问……”

话未落地，那兵丁眼一瞪，刀鞘“当哪”一声撞在门环上，叱道：“滚！没长眼的醃膀货！王酺已锁拿天牢，只等官家勾决！再聒噪，拿你一併下狱！”

车夫唬得魂飞魄散，屁滚尿流，手脚並用地爬回车上，一张脸蜡黄，舌头都打了结：

“奶奶……奶奶！祸事了！王……王大人他……他犯事了！下了天牢，就等官家发落呢！”车厢里，一个美艷少妇並两个穿戴体面的婆子正坐著。闻听此言，那被捆著的美艷少妇先是一怔，隨即眼底精光乱进，一抹狂喜压也压不住地从嘴角溢出来，虽然嘴儿堵住，只露一双弯弯媚眼，却从那对梨涡看出心中此时的欢喜无限。

可那两个婆子却如遭雷击，面面相覷。

“哎呀我的老天爷！”一个婆子拍著大腿，“老爷千叮万嘱，叫把这女人送到王大人府上安顿……这可如何是好却不想王大人自身都难保了！难道我等把她送到天牢里陪著王大人不成”

另一个婆子翻个白眼：“你问我我问谁去这泼天的官司，沾上一点皮儿都要烂掉骨头！依我说，赶紧寻个僻静客栈先猫几日，看看风头是正经！”

先前那婆子哭丧著脸：“罢罢罢！也只能如此了……这算什么事儿哟！”三人一时没了主意，只催车夫快走，离这晦气门庭越远越好。

而远在几十里外，清河地面。

史文恭、关胜、朱仝並那西军宿將王稟，几人围著一张粗劣的山川地理图。史文恭指著图上蜿蜒山势，眉头拧成疙瘩：

“诸位且看这二龙山，端的是个险恶去处！两座主峰如两条孽龙交颈，拱卫著中间那龙珠也似的山头。唯一的上山路径，便是这龙珠咽喉！真箇是“一夫当关，万夫莫开』！”

关胜捋著长髯，頷首沉声道：“史教头所见极是。咱这团练里的少壮，哪个不是千挑万选、是大人用金山银海堆出来的种子折损一个，都如同剜了心头肉！便是打下了这二龙山，若死伤十数人又有何用，等到大人回来，我等如何向大人交代！”

朱仝接口道：“正是此理！大人將这点家底交与我等，是让咱们好生锻炼，让咱们看护的！岂能在这穷山恶水，隨隨便便就糟蹋了一些上好的种子须得想个万全的法子了！”

眾人正自焦灼，旁边一直沉默如铁塔的王稟低声说道：

“几位將军……末將倒有一拙计，不知……当讲不当讲”

史文恭闻言，愁眉顿展，大喜道：

“王將军！你可是在西军跟著刘法大帅尸山血海里滚出来的宿將！必有良谋！快！快请说来！我等洗耳恭听！”

王稟敛了面上沉凝之色：“诸位將军，这二龙山纵是龙潭虎穴，亦非铁板一块。山上数百之眾，每日粮秣消耗，绝非小数。其採买补给之路，便是其命脉咽喉。”

“末將与犬子，早年行商於边陲，於市井行走颇熟稔。此番，我父子二人便扮作行商，运送些米粮布帛、酒水香料之物，以通商之名，隨其採买之人上山。”

“待得入其巢穴，探明那“龙珠』险隘的虚实，寻得紧要囤积之所……便觅机行事。”

他右手食指在桌上轻轻一叩，发出篤的一声轻响，“只需一把火，焚其积聚，乱其腹心。火光一起，贼眾必惊惶失措，阵脚自乱。”

他抬眼，目光灼灼，斩钉截铁道：

“届时，但见山中烈焰腾空，火光映彻天宇一一將军等便可挥军直进，趁乱叩关！內外交攻，此山可破！”