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第237章【随风潜入夜】

黑夜对万物一视同仁，但骸心的夜色或许会比其他地区的更加浓稠逼仄一经年累月笼罩的尘霾与阴云，让暗蓝的天光变得浑浊，像是往日的巨人被溺亡在这片被诅咒的神弃死寂之地，窒息垂死时呼出的喘息化为灰蒙蒙的黯淡浮沫，满溢而出。

与西北部边境不同，在骸心北缘与橡木骑士领接壤的边境线上没有联盟据点，只有成片的废墟林立著，构成墓碑般的灰暗地带。

这是弃子一是一片被欧洛家族遗弃的缓冲地带。骸心之战后的数百年来，随著死灵的活动和骸心环境变化带来的影响，骑士领的面积被迫逐年收缩。

在过去很长一段时间里，骸心无主死灵的领地活动逐渐扩大，缓慢压境，导致胆敢横穿骸心平原的商队越来越少，为了大量商路而专门建造的市集也被废弃。

这片原本是外城区繁华商贸点的建筑群，在数百年来渐渐荒废了。现在，它的断壁残垣则作为骸心缓冲带和骑士领的边境驻军据点使用—当然，驻守的是橡木骑士领的欧洛家族私兵。

这里距离帝国军团驻地有很长的一段距离，出于对帝国内部局势的考量，厄德里克帝国的正规军团也不会在这种地方强行插手。

前方远处的橡木骑士领闪烁著成片的微弱橘黄色灯火，身后的骸心则弥漫著稀薄的雾霭，北部边境的废墟群则被夹在这二者之间，像是某种过渡的渐变色彩稀稀拉拉的驻军灯火闪烁著，不像骸心那样灰暗，但也不如橡木骑士领那么闪耀，带著倦怠与倾颓的气息。

就像橡木骑士领是厄德里克与骸心的缓冲区一样，边境废墟则是橡木骑士领和骸心的缓冲区。

身披黑表的欧落家族私兵们在废墟之间垒起了木架与高台，大部分高台上都点著闪烁的橘黄色火把，少量高台配备著简单的符文照明灯具，但灯光黯淡，灯具也已经陈旧不堪。

咔————哒。

三辆满载货物的马车在骸心边缘的树林间潜藏著，像是融化在斑驳的黑暗树影里。

金属的轻微活动声中，萨麦尔静静站立在马车前的阴影中，不断调整著界面UI的视野，观察著远处高台上影影绰绰的身影—

仔细查看会发现，其中一部分原本以为是「黑衣」的衣服，实际上是污秽而陈旧的褐绿色衣袍，是橡木骑士领的欧洛家族徽记配色。

但大部分破旧的制式衣袍都已经褪色和脏污，破破烂烂，打满补丁，被灰尘、血迹和污垢覆盖，几乎看不出原本的颜色。

甚至于，身著标准制服的私兵只占整体执勤人数的三分之一左右。

剩下三分之二的私兵，衣服样式、材料和颜色则五花八门，农民与黑帮打手的褐色短衣、工坊学徒与商人的衬衣、盗匪与蟊贼的低调夹克、屠夫的皮革围裙罩著宽皮袍——堪称三教九流一应俱全。唯一的共同点是，所有衣服都黯淡而脏污，灰扑扑的。

整洁的衣物和鲜艳明亮的色彩，在这个世界是体面与闲适的代名词。萨麦尔看著自己身上的深蓝色罩袍，尽管略有些不舍，但还是抓起一把灰土，胡乱涂抹在身上。对于远行的流浪骑士来说，衣袍整洁是很不自然的特征。

和厄德里克的正规军士比起来，这些骑士领私兵像是街头强行拽来的路人甲。萨麦尔靠在一颗锈铜树的阴影里，微微动了动头盔。难怪皇帝的军士想要伪装成骑士领私兵的难度那么大一这两者之间的差距可不是一点半点。

「需要等待多久？」他扭头望向身后树影中的向导、骸心北境的租客、橡木骑士领的走私犯与匪首埃列里·赫利克。

「就快了，大人，等到凌晨三点。」瘦麻杆匪首埃列里从马甲口袋里摸出一只精巧的发条小怀表，低声说，「等到大部分守卫都倦怠和昏睡，只剩下那几位和我熟识的老伙计们「，「你全程都得在我身前三步以内，离开我的监视范围需要提前汇报如果你胆敢欺骗我们，我会让你知道后果。」一只冰冷的细长锋利手甲慢慢抵在埃列里的后心，身后响起拉哈铎悠哉悠哉的声音。

「也许我算不上很聪明，拉哈铎大人，但我还没有愚蠢到和传说中的死灵幽魂骑士作对的地步。」埃列里赔笑，「请相信我。蠢人是不可能在骸心生存半年多，靠著走私灵能素材发一笔小财的一我还指望著能够继续干骸心走私，发展起超越赫利克家族的势力，渴望著————能够有幸成为骸心尊主的代理者。」

「我们未来的进一步合作，将取决于这次任务的成果。」萨麦尔回答，「拉哈铎，盯紧他。」

「没问题。」拉哈铎低笑。

「这位瘦先生，您是赫利克家族的人吗？」老杜克从身后的马车窗口探头，「也许您认识卡斯特·赫利克？橡木骑士领，上城区双子桥边，金树皮魔药工坊的那位卡斯特？瘦高个，长脸膛，山羊胡子的那位？」

众人同时扭头，望著老杜克。

「随口一问。看著面熟，像是赫利克家的孩子，也许是老熟人呢？」老家伙耸肩。

魔族的体质似乎给他带来了某种超群的记忆力和人脸识别能力，以至于他可以从面容中分辨出家族谱系和血缘的痕迹—或许这就是老家伙在厄德里克帝国的家族人脉网中如鱼得水的原因。

「呃————」埃列里迟疑著，「卡斯特·赫利克算是————我的远房叔父。但他已经死了，死了差不多三年多了。金树皮魔药工坊也已经转手了。」

「喔————」老杜克显得有点意外，「真是抱歉，无意冒犯。」

「不，我压根和他不熟。」埃列里随口回答，「只是知道家族里有这么一个人，仅此而已。」

「这样啊。」老杜克失望地缩回马车里。

「某个老东西有点落后于时代了。」马车的另一边响起奥尔森夫人的嘲笑，「东拉西扯的亲戚关系已经没有用了，不如在握手时候往对方口袋里塞一小包金子。」

「是啊，塞点金子比什么都好使。」瘦麻杆匪首埃列里赞同地点了点头，「这也是我和那几位私兵队的老伙计之间信任的来源—拿钱办事，一码归一码。人情不可靠。我可不敢保证那群脏兮兮的土狼真的把我当哥们儿，但我确信他们肯定想从我手中弄到更多金子。」

「橡木骑士领的私兵看起来不是职业的军队。」萨麦尔说。

「当然，萨麦尔大人，那当然了。」埃列里耸肩，「他们放著好好的床铺不睡，跑来骸心边境据点，靠墙站著打瞌睡，唯一的原因就是欧洛家族会给钱，一只即使经过层层盘剥后仍然沉甸甸的钱袋子。」

「这算是一桩美差。如果一个人足够聪明、足够强壮、或者塞的硬币足够晃得欧洛家负责私兵招募的骑士侍从闭上双眼，那么任何人都可以干这工作。」

「没有武器和制服？」萨麦尔问。

「您这个问题————」瘦麻杆匪首埃列里尬笑著，「如果欧洛家族的军需费按照正确的数额和正确的时间，每个月都正常发放的话，或许会有吧。」

「严重贪污吗？」萨麦尔动了动头盔。

「也有这个因素，但主要原因是，欧洛家族认为，像厄德里克皇帝一样豢养一支大规模职业军队，实在是过于昂贵了。」埃列里解释，「欧洛家族大概宁可把这笔钱花在其他更有价值的地方，用即招即用的临时民兵来代替私兵。」

「那么，欧洛家族的主要支出被用在了什么地方？」萨麦尔问。

「嗯————大人，也许我消息很灵通，但我也只是个边境走私贩子。」埃列里尴尬地解释，「我还没有消息灵通到能够窃听欧洛家族骑士会议的地步。」

「喔，抱歉，是我强人所难了。」萨麦尔回过神，「但还是谢谢你，我们的向导。这些信息对我们的决策很重要。」

「————我的荣幸，大人。」埃列里显得有些受宠若惊，行了个标准的骑士侍从礼。他还是第一次受到这种程度的对待—这种温和的礼节甚至是来自一个有智慧的死灵。

「最后一个问题。」萨麦尔瞥了一眼一旁的安士巴——他从头到尾都安安静静的，像是一具真正的空壳盔甲一样，不知道是装死还是装傻，「安士巴之前让你们帮助一个女孩，无论那个女孩提出什么要求—她去了哪里？她提出的要求是什么？」

「嗯？您不知道吗？」埃列里显得有些意外，「安士巴大人当时一直远远监视著我们，他明明应该知道的————」

「我什么都不知道。」安士巴说。这是他今晚第一次开口说话，以至于声音听起来有些干瘪和陌生。

「是啊，安士巴什么都不知道。」萨麦尔无奈地说，「埃列里，或许还是你来说吧。