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「」

「那个女孩，带著一只小包裹，从我们这里拿走了一袋钱币和一把短剑。」埃列里解释，「她唯一的要求是，把她送进上城区的市集。我托关系帮忙照做了，但之后的事情我就不知道了。」

这么说，那个名叫朵芙的女孩确实下落不明，倒不是安士巴故意回避问题—或许他也不愿意面对一些糟糕的可能性。萨麦尔沉思著。

「到时间了。」安士巴忽然说，「本地子午线时间，凌晨三点。」

萨麦尔瞥向自己的界面UI—上面的时间显示著凌晨两点五十九分五十七秒。

「是啊，到时间了。」他没有多说。三秒的差距对别人来说可能是可以忽视的小事，但对安士巴来说很不常见他似乎被这桩事情搞得有些烦躁不安。

「哦————是，大人，和那几位朋友约定的时间到了，我们可以从边境线进入了。」埃列里回过神来，在前面带队。

「别走太快！步子放小点，自然一点。」拉哈铎在他身后低声说，「对！就是这样，别想著溜出我的监视范围。」

「我绝无背叛的意思，拉哈铎大人。」埃列里低声说。

「换我的话，如果我要背叛，我也会这么说。」拉哈铎低笑，「充满私兵的边境关卡很适合群起而攻之，如果你敢多对那些守卫说一个不对劲的字，你的喉咙和舌头就没必要保持完整了。」

埃列里咽了口唾沫，不敢多说。

「把身上的袍子弄得脏污一点，显得更自然一些。」萨麦尔提醒拉哈铎和安士巴，「但不要覆盖颜色和样式——要凸显我们圣光教国的崇高地位和身份。」

三辆马车吱吱呀呀地驶出。魔兽器官改造过的骏马，在魔族流亡者车夫的操纵下温驯而顺从，即使身处于充满死灵的黑暗中依然不慌不乱，其眼球如同光滑的玻璃球般呆滞，像是黑暗的呆滞傀儡。

埃列里走在最前面带路，三尊骑士则圣光教国流浪骑士与临时商队护卫的身份行走在前，隐隐约约把埃列里夹在中间—拉哈铎几乎紧贴在埃列里身后。

随著马车轮吱呀作响，前方的边境私兵驻军点越来越近，废墟的断壁残垣像是巨人歪七扭八的黄牙，支离破碎地矗立著。橘红色火光在牙缝之间闪烁，照亮了打瞌睡的私兵们，照亮了一道由大量尖刺拒马与低矮的砖石围墙构成的哨卡。

两座木头和砖块混搭的高台岗哨楼矗立在哨卡两边，各自固定著一只黯淡的符文照明设备，配合上橘红色的油脂火把和油脂灯火光，将哨卡照耀得亮如白昼。

令人意料之外又在情理之中的是，哨卡两边和高台上的私兵，加起来总共只有二十多个。他们有些坐在地上打牌，有些靠在墙根哈欠连天打瞌睡，而在哨卡后的破旧建筑墙壁后，隐约回荡著鼾声和吆五喝六的扔骰子喝酒声。

死灵是领地型的怪物，活人不进去招惹的话，一般不会主动离开骸心—或许是习惯了骸心的寂静，招募来的大部分临时民兵，连哨卡前做样子都懒得做，直接找个地方倒头睡觉，或者喝酒玩牌。

比起军士，他们更像是匪徒。萨麦尔回忆起自己第一次见到土匪营地的样子一这里就像一个巨大的、由欧洛家族主动拳养的土匪营地。

在火光照亮埃列里、三骑士、以及吱呀作响的马车的间，哨卡前的二十多位私兵中，有三四个人警惕地起身，伸手去抓旁边的一只大铜锣，但在看清楚埃列里的样子之后，又嬉笑著垂下了胳膊。

「喂喂，埃兰，好朋友，你又去哪里发大财了？这次搞了三车？」他们亲热地喊著埃列里的暱称，一拥而上，「见者有份！还不赶紧分点儿？」

在混乱的吵嚷声中，他们隐隐约约把三辆马车围在中间，但却谨慎地隔著一段距离，没有像正常货物一样上手开始摸索——三位高大的骑士仍然起到了威慑的作用，那些光滑的人脸面甲上带著冰冷的漠然，倒映著他们的脸，或许也会倒映他们的伤口与死亡。

「小眼睛别在马车上粘著了！这可不是我的，是一位朋友托我帮忙运的，我可没那发大财的好运气。」埃列里骂骂咧咧地抬手拍开私兵们套近乎的胳膊，「大人物的东西，别乱碰！得罪了他们家族，把你们满嘴烂牙都捣碎！」

「总也该意思意思吧，埃列里·赫利克。」一个低哑的声音响起。

哒，哒。

随著一顿一顿的怪异脚步声，吵嚷的声音瞬间安静下来。

一只靴子和一只包铁皮的假腿踩著岗哨塔的台阶，一步一顿地走下瞭望哨塔，脚步声在层层吱呀作响的木楼梯之间回荡。

「税收的差额太大，我也不好意思跟欧洛家族的老爷们交代啊。」一个顶著三角帽的胡子拉碴中年人拖著假腿，披著衬甲的皮革大衣，胸口挂著磨损的橡树铜徽，一璃一拐地从楼梯的阴影中现身。

他背著带疤痕的双手，后腰横捆著一把锯齿短剑，侧腰间凸起一只不自然的硬块，隐约呈现出手柄的形状大衣的衣摆覆盖下藏著一把私造的土制魔药统。

作为边境线的驻军，当然不可能只有随手拉来的草包民兵。

「你平时做事挺讨人喜欢的，给你开点方便门路，大伙也都乐意。」三角帽下的一双鹰隼似的眼睛微微闪烁著，「但是这次的货物量实在太大了，三车东西要进去，你知道规矩的。」

「我只带了这些，达米安。」埃列里摸出一只提前准备好的钱袋。

被称为达米安的男人伸手接过钱袋，掂了掂重量，带疤的鹰钩鼻翕动著，嗅闻著，探头看了看车厢里的大桶。

「你知道规矩的。」他重复著，「不够就是不够蜜糖的税金很高，你想走私这么多，少说得拿出三成的利润来。」

「这批货是家族里某位大人物的，利润不归我。」埃列里说，「我只是帮朋友一个忙。」

这是事实，萨麦尔他们身上的外界货币确实只有这点。计划是用糖素在橡木骑士领销售之后，拿到的钱再用来收购钢铁，钱只是过一次手，什么税金和利润的事情根本不在考虑范围内。

「这我管不著。」三角帽的病腿男人达米安说，「你发达了，和大商队搭上了关系，有圣光教国的流浪骑士当保镖，却一点也不体谅以前的老伙计。也许我当时就不该可怜你的。」

私兵们慢慢围拢上来，一部分提著武器，另一部分拿著巨大的铜锣，等待著达米安的命令。

就在这场面一时陷入了僵局的时刻，一个声音突兀地响起：「达米安？」

老杜克从马车里探头。

「达米安·霍克？」他试探地喊著这个名字。

「————杜克？」三角帽的病腿男人挑眉。

两人大眼瞪小眼，默默对视了几秒钟。

「过去吧，老东西。」达米安哼了一声，「这下两清了。之后我再不欠你了。」

他挥了挥手，私兵们随之行动起来。拒马被搬开了，粗木捆缚的大门随之开启，马车再次吱吱呀呀前进，进入了橡木骑士领的地域范围内。

「有时候，钱也不能摆平一切。多交朋友还是有用的。」老杜克呵呵笑了笑，回头对神情复杂的达米安比了个大拇指。

身后的瘤腿男人回以中指。

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