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沙沙……

淅淅沥沥的雨点交织著，拍打在屋檐上与石板路面上，发出气泡与水花的混合音，如同鬼魂的窃窃私语。

阴雨从昨晚开始，已经持续了一天半，先是瓢泼大雨，渐渐变为连绵的雨丝。雨丝连绵的期间停顿了几次，在细密雨水中露出灰白的阴云，但仍然没有放晴的意思。阳光钻不透云层，而雨水在片刻之后就再次下。

持续一天半的阴云与细雨之下，湿气已经浸透了骑士领的每个角。整个橡木骑士领的空气里都弥漫著潮湿土壤与微量泔水的气味，就像一件保存不妥当的湿衣服一样，开始缓慢发霉。

现在的雨势又增大了一点，街巷之间的行人寥寥无几，仅剩的几人也纷纷用衣物遮著脑袋，在雨水中狂奔。

上城区市集里，接近一半的金属工坊都停工了——为了方便通风，许多工坊的锻造炉都被安置在露天或者简单的遮雨棚下。连绵不断的雨水与湿气侵染了木柴，被风吹斜的雨丝敲打在炉火上，搞乌烟瘴气。

更何况，最近的生意不景气，大部分工坊也没有太多订单要赶著做。

尽管今天几乎没有客人，但习惯于室内工作的魔药师们仍然在正常工作——包括市集口大桥前的金树皮魔药工坊。萨麦尔透过玻璃窗户，看著赫利克家族的魔药师们凑在工作桌前在讨论什么，围著关于新配方的笔记拓印本。

为首的两人正是埃列里，以及他的弟弟米特里。埃列里在拍桌子，隐约听到他在「大部分工坊都要停工，优先生产这个……」

他弟弟米特里在打圆场，著「家族运营」、「必要开支」、「信任欧洛」等等类似的东西。

但其他魔药师们仍然在争吵，距离太远，再加上雨水拍打的杂音，一时半会儿听不清，但大致关键词似乎是「但配方有问题」，「材料不对」，「产物不稳定」等等。

萨麦尔收回了目光。叮……叮叮……

雨水敲打在雨衣般的皮革罩袍上，敲打在黄铜铆钉、厚玻璃镜片与疫病学者的鸟嘴上，发出清脆的碰撞声，在空洞的冥铜内部回响。

萨麦尔站在市集门口，感觉自己好像变成了屋檐下的一串铜铸雨铃，在雨点中被敲嗡鸣不断。

他披著新的鸟嘴皮革封甲伪装，像一头巨大的秃鹫蹲在雨里。风吹不动他厚实的皮革羽翼，雨水顺著革面流淌，像一尊雕塑。

新伪装的皮革罩袍加固了遮盖部分，至少能够确保自己的冥铜身躯本体不会再轻易露出来。

+

但尽管如此，他仍然怀疑一些人可以隐约感到自己身上的异常。萨麦尔半是尴尬半是礼貌地扭头，和自己身后的人对视了一眼。

中年人皱著眉头，回以冷静而略带怀疑的目光。

皇子的剑术老师与侍卫队长，巴德斯，领著三位侍从，在半时前和一批押送物资的马车同时赶到骑士领北部边境。

拉卡斯带了一批人，和肖恩一起跑到北边和物资马车对接了。

而面前这位侍卫队长，在下车的第一时间就询问自家主人的位置，然后一路风尘仆仆赶到了上城区的市集中，一连串质问。

「我们不在您身边的时候，您没有做什么乱来的事情吧？」巴德斯哗啦一下撑开伞，举在右边人的头顶问，「没有给【长官】惹麻烦吧？」「你在什么，巴德斯？」右后侧响起皇子瑟兰瑞敷衍的声音，「我只是一个剑术不精的普通人，独自一人连路上的强盗都打不过，怎么可能惹麻烦呢？」

「那么，您上半身的衣物怎么换了一套，主人？」巴德斯又瞥了一眼萨麦尔，停顿了几秒才移开视线，望向瑟兰瑞。

「被雨淋湿了，欧洛家的老大待客周全，送了我一套新的。」瑟兰瑞随口应付著，「我就吧，欧洛家族还是值援助的。」

「那么，您换下来的清洗衣物去了哪里？」侍卫队长巴德斯问，「我来为您整理好，放进随行的衣物箱。」

「扔了。」瑟兰瑞漫不经心地回答，「昨晚下雨，有辆马车路过，搞我一身都是泥巴——洗不掉的。」

「那么……」巴德斯再次开口，但瑟兰瑞抬起了手。

「安静，巴德斯，这样很丢人——为了一件路边杂货铺买的旧衣服喋喋不休，很气，倒像是我们买不起一件衣服似的。」他抱怨著，一把从巴德斯手里夺过油毡布雨伞，举在自己和萨麦尔头顶，「不知道的还以为我是贫民窟跑出来的——跟我们现在的身份不符。」

「你带人先去给欧洛帮帮忙呗……欧洛那边都是年轻一辈的，和青叶郡老总督不熟，你给他们搭线介绍一下，怎么直接跑来找我？真是没礼貌。」瑟兰瑞摆出了典型的败家子纨绔姿态，对手下指指点点著，抬手用手背往外摆了摆，示意侍卫队长赶紧滚蛋。

「但是——」巴德斯迟疑著，还想什么。

「哎啊！这是命令，巴德斯。上城区很安全，我又和新朋友一起待著，你没必要罗里吧嗦——现在滚去帮欧洛家的老大，帮他们和总督搭上线。」瑟兰瑞发出一声极其不爽的喟叹，几乎把「滚蛋」这个词写在了脸上，「父亲是让你来保护我，不是让你来监视我。」

这，对……对吗？殿下反了吧？巴德斯愣了一瞬，想要辩驳又瞥向萨麦尔的背影。

+身份不明的外人在场，不好乱话，万一泄密会很麻烦。

他停顿了半秒，最终默默行礼，带著另外三位侍从转身离开了。

作为在其婴儿时期就近距离亲眼见过皇子殿下、还凭借著硬实力侥幸存活下来的极少数人之一，巴德斯其实从来没有担心过殿下的生命安全。

他唯一担心的只有这个秘密——比阴谋论流言与花边丑闻还要恐怖几百倍的皇族秘密。

巴德斯和其他侍从的脚步声渐渐离去了，皮靴踩水声淹没在身后的雨花中。瑟兰瑞重重哼了一声。

「他挺关心你的。」萨麦尔低笑起来，「你的长辈？」

「也算是一位长辈吧。」瑟兰瑞撑著伞，扶著桥边湿漉漉的石砖矮墙与栏柱，「教我剑术的老师……之一。他本人剑术水平不错，可惜教学水平和我父亲一样烂透了。我跟著他没学到多少。」

「我猜你也不需要学什么剑术。」萨麦尔揶揄。

「实话，确实有点懒学……反正打闹都是侍从们包办。动真格的时候又全靠行为本能，用不上什么技巧。」瑟兰瑞尬笑，「学这个没多少用处。」

他摆了摆手，打住话头。

「你的那个什么设备，能产生阳光的，需要多久到？」他直起身躯，手腕转动著，把伞柄抛到空中又接住，抖了伞面的雨水。

「距离不远，我的同伴们今天凌晨天刚亮就出发了。」萨麦尔回答，「不出意外的话，也就一两天吧。很快就会顺利解决。」「应对完这事之后，可能还有更麻烦的情况。」瑟兰瑞低声。

萨麦尔转动著覆盖鸟嘴面具与头罩的头盔，望向身侧的瑟兰瑞。

「我父亲做出决定的事情，如果不达目的，绝对不会轻易放弃。」瑟兰瑞阴沉的目光越过桥边的矮墙，瞳孔深处血红的星屑死盯著水面上的一道道雨痕，「他判断橡木骑士领的人口和资源都对帝国没有价值了……没有什么不可替代性，还是一个自治权极高的潜在隐患。」

「就算他这次的计划失败，也会再次使用备用计划——接连不断，直到无用的累赘人口被清除，让厄德里克帝国更加接近他心目中强壮有力的世界霸主。」

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