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橡木骑士领上城区，欧洛古堡。
经过了持续不断的整理与计算，大部分杂乱无章的帐目已经被收拢好。欧洛家族成员的仆人、盟友与心腹部下们在长廊与大厅中来回走动，处理著更多新令条目，搬运著更多文件。
布拉特家族的田地正在根据劳动力人口分散给郊区农户们耕种。其家族二分之一的宅邸废墟与土地交给了海勒姆家族，其承包了建造新屠宰场与农产品工坊的职责。另外二分之一的土地则暂时交付给了赫利克家族，暂定用于建造魔药产线与研究室。
萨麦尔从两位赫利克魔药师与一位会计之间挤过去，绕过一位大胡子铁匠，顺著楼梯登上二楼，在走廊尽头的房门前停顿。
房门前守著两位钢铠的橡树骑士，他们认出来了萨麦尔，一位躬身行礼，让出道路，另一位转身敲了敲房门作为提醒。
萨麦尔点了点头，伸手推开了房门。
「黑石堡和欧洛家族维持著了世代的友谊，但我们的本质终究是不同的矿石，有不同的温度与不同的刚性。」格隆德尔的声音在岩石墙之间回荡。
「我出于私心才留在这片凶险之地，我个人非常希望救助欧洛家族，也救助骑士领的普通人——否则我也不会把这位人物推荐到你们面前。」他指著正在反手关门的萨麦尔，「更不会顶著压力告诉你们疫病的处理之法。」
「但我不是黑石堡之主，我无权把太阳熔炉这个级别的伟大事物随口借出。」他平淡地，「我只是一个的外派事务官。在充满了居高临下俯视的长腿佬世界里，我们终究只是矮的异乡人。」
「即使厄德里克皇子亲临，对我纠缠不休也没有用处。」他眉毛下的蓝色视线瞥向对面坐著的年轻人，「您可以去对黑石堡之主施压，但到时候可能会引起我们与厄德里克帝国之间的外交关系变化——」
「喔噢！别这么呛，老爷子，我没那个意思！」瑟兰瑞靠在椅子背上摆手，「我是偷溜出来闲逛的，跟你一样，纯粹的个人行为！不要上升到帝国和黑石堡外交关系！」
「我们并不是逼迫您借出【太阳熔炉】技术，老爷子。」拉卡斯摇头，「萨麦尔承诺很快会带来一批特殊的遗物，具有制造太阳光的能力——但根据殿下的法，陛下的视线一直停留在橡木骑士领中，我们需要一个名头才能使用秘密遗物，否则会给自己引来皇帝的猜忌。」「我父亲很会找茬。」瑟兰瑞耸肩，「而且他也对技术相当重视。如果四大骑士领背著他挖掘新遗物技术，绝对会引来更多刁难和阴谋——大概能猜到，他会故意泄露情报给联盟，让联盟执行官来找茬回收遗物。」
「关于这批遗物的来源，萨麦尔肯定不能露面，我也不能露面，拉卡斯也不方便露面，那么——」
「简单来，我们需要黑石堡帮忙顶一个名头——」萨麦尔拉开椅子，坐在瑟兰瑞旁边的空位上，「对外宣称这批阳光遗物是从黑石堡借来的，这样那位脾气很差的陛下就不会对欧洛家族大发雷霆了。」
「……」格隆德尔陷入了短暂的沉默，几秒钟后，他皱起了眉毛。
「这涉及一些特殊情况，我需要向黑石堡之主请示。」他最终，「毕竟我只是一个外派事务官。」
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「拜托，老爷子，黑石堡没什么可抱怨的。费劲事都是我们干，好名头都是你们拿。」瑟兰瑞插嘴，「这世道是神经病，干好事要提心吊胆怕报复，干坏事要大摇大摆显威风。」
「这一举动可能会把您父亲的怒火引到黑石堡上，年轻的皇子殿下。」格隆德尔回答，「也许会招致报复。」
「哦哟，这是什么话？我们的关系明明很好，铸造所和黑石堡收购矿产的合约都是按矿脉和百年作为计量单位的——锤与剑的友谊万年！」瑟兰瑞夸张地摇头，「何况老爹眼里只有新技术和好东西，只要把欧洛家搞的那什么魔药样品寄给他，他自然会放弃施压。」
「厄德里克帝国确实需要黑石堡提供矿物，但陛下也垂涎矮人们的技术和工业力量。实际上，帝国铸造所中就包含一部分矮人工业技术。」格隆德尔略微压低了声音，「我们与帝国之间同样有过摩擦，他们曾经以协助黑石堡的名义，强行插手我们的事情，军团进入暗岩群山，清剿了一个矮人叛徒密教，趁乱复制走了密教中的科技——这些技术被用于建造帝国铸造所。」
瑟兰瑞一怔。
「您可能不知道，年轻的殿下，那是在您出生之前的事情。」格隆德尔低声，「赫因斯三世陛下是一位很有魄力的伟大君主，在他眼里没有友谊，只有利益。只要能让他的国度更加强壮，他不会在乎任何事情——与每一位励精图治的厄德里克皇帝一样，他痴迷于这种稳定可控的暴力收益。只要战争与掠夺有利可图，那么发动它就是合理的。」「他的臣民都为帝国的强盛而感到骄傲和幸运，并为之献上忠诚与牺牲。很遗憾，黑石堡不是他的臣民，也不想成为他的臣民。」
「另外，您提到了赫因斯陛下只要看到欧洛家族魔药的新技术潜力，就会放下猜忌与施压，也不会引来报复——」格隆德尔望著瑟兰瑞，「对此我毫不怀疑，因为陛下确实是这样的人，他看重利益与新技术，胜过个人情绪与情谊。但是……」
「据我所知，这项魔药并没有完善。」金属蓝色的视线从胡须与眉毛之间闪烁了一瞬，「甚至于，现在还拿不出稳定可靠的、可以寄给陛下的样品。」
「我的天才弟弟戈德里克，正在与赫利克家族的魔药师们合力处理魔药。」拉卡斯尴尬地解释，「很快……很快就能……」
格隆德尔深深叹了口气。
「关于您的要求——要求黑石堡矮人承担起救助橡木骑士领的【美名】。」他抬起头，依次注视著拉卡斯、萨麦尔与瑟兰瑞，「我们必须权衡此事的利弊，并由黑石堡之主亲自决定。」
「我只能将内容尽可能详细汇报回去，并且在三天内给出答复。我是那位老欧洛长腿佬的朋友，但在此之前，我首先是黑石堡矮人，是来自群山的外派事务官。」
……
城堡外的雨点淅淅沥沥，飞溅的雨丝在石板上的水洼表面留下圆环状的涟漪。涟漪断断续续，拼凑出一双无形的脚印。
空气中的雨点迸溅开来，隐隐约约构成了一个朦胧的兜帽人形，带著轻微的秘银震荡波纹。像是透明的水银鬼魂在雨点中前行。
隐形人似乎也注意到了自己身躯被雨点打出了模糊轮廓。他悄无声息地挪动著步子，消失在城堡前古老橡树的树荫中。
+古旧的大门前站著两位强铸钢甲胄的橡树骑士，身旁插著骑枪，手持长剑，在门廊前的屋檐下守卫大门。
欧洛古堡中来往的人很多，但全都是面带喜悦或者希冀，焦急中带著有条不紊的兴奋，并没有什么愤怒与恐慌。守卫也井然有序，安静而稳定。
和传闻中要崩溃的样子完全不同。隐形的秘社大师卡尔文想。
门口守卫的状态相当警惕，隐形进入会在台阶上留下湿漉漉的脚印，太显眼了。
一位大胡子铁匠模样的人冒著雨点，匆匆忙忙的跑出了大门，穿过橡树林立的道路，在雨中朝著半山腰马车停放的方向跑而去。
嗡——秘银符文回路的轻微震荡声响起，在大胡子铁匠掠过树影的瞬间完成了扫描。
冷雨拍打在身上，带来的湿冷感掩盖了被扫描的窥视不适感。大胡子铁匠没有察觉，只是缩了缩脖子，以为有雨水滴进了脖子。
橡树三大家臣，海勒姆家族的血系透析特征。隐形人摸索著后颈，查看比对著采集来的已有血样信息。
目标为男性，54岁，身材高大健壮，手臂有烧伤的残留痕迹，腰腿与肩膀有常年关节劳损造成的关节炎，走路动作略显迟疑，但整体被保养很好。
衣服里面是旧衬衣和破猪皮铁匠围裙，外面却罩著一件考究的昂贵羊皮大衣，手上带著镶嵌宝石的巨大混金戒指，宝石中附带海勒姆家纹——对于弗洛伦文化来有点不伦不类，但是在厄德里克相对常见。
根据情报，海勒姆家族崇尚劳动者与工匠，亲自锻造与劳动被视为家族荣耀，勤恳踏实是财富与地位的象征。推断目标为海勒姆家族的一位高级工匠，或许是家族中地位较高的成员。
血系比对与拉卡斯·德·欧洛的母系特征存在高相似度的亲缘关系——极其接近，在二代以内。判断为拉卡斯的舅舅或者表舅。嗡……隐形人的身影一闪，彩色的多棱投影逐渐变化，一点点拼凑成魁梧的人形，最终变为了刚才大胡子铁匠的外形。
确认那个铁匠已经乘坐马车离开后，他绕了半圈，从树影中现身，模仿著大胡子铁匠的轻微关节炎走路动作，不紧不慢地迈步上前。
「杰拉士·德·海勒姆大师。」门口的两位守卫躬身行礼，「您怎么忽然折返回来？需要帮忙吗？」
卡尔文摆了摆手，没有理睬也没有回答，径直进入了古堡大厅。如他所料，面对地位崇高、绝对忠诚的海勒姆大师，守卫默默让出了道路，没有阻拦和盘问。
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自己没来及录下伪装目标的声纹信号，话会暴露出声音的差异。他快步进入大厅，搜寻著情报和下一个伪装身份。
大厅中人来人往，每个人都在做自己的事情，互相挤开道路或者互相让开道路，交织成一片有序的混乱。
魔药设备……卡尔文心底一动，一边穿过人群，一边启动了自己颅内的秘银符文，快速收集与整理著周围的每一条信息：
「布拉特家族废墟里刨出来的金库还能支撑一段时间，这个月的帝国税早点交过去……」
布拉特彻底灭掉了……他想起之前在下城区听到的闲言碎语。欧洛家的经济情况比想像中的好很多，甚至于可以抢著提前缴纳帝国税……
……
「总督送来的通用泡剂已经整理好了——那种药物能暂时缓解症状，拖延症状，要在避光的地方保存好。」「现在分发出去吗？」
「不！蠢货！拉卡斯大人的意思是不能引起恐慌和混乱！朵芙姐已经带著私兵队出发了，挨家挨户检验上城区的情况，给出现症状的居民分发药物——下城区局势复杂，被不同帮派势力分割控制，正在范围交战，争抢布拉特家族的势力空缺。具体情况交给蕾娜大人、肖恩大人和克里斯托夫少爷。」
他们知道疫病……他们提前准备了一批缓解症状的药物，用于拖延时间……疫病是从骸心来的吗？和幽魂骑士有关吗？
……
「二分之一的地契已经交付——不要再争辩具体哪二分之一了！南边又怎么样？距离骸心近一点，方便你们收集素材！」
「在距离死灵那么近的地方做关键新魔药的研发和生产？」