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萨麦尔哐啷一声跳出马车，在雨点中穿过油毡布帐篷的阴影。

「您要去买东西吗？」马车前座响起老杜克的声音。

「是的——给我的朋友带点特产。」他下意识扭头，望著前座探头的老杜克，「顺便瞧瞧骑士领现在的情况。别担心，先记在拉卡斯帐上，他之后会付钱的。」

「要去上城区还是下城区？」老杜克问。

「都有可能吧，或许下城区更多一点。我猜普兰革会对那些工序简单的粗制魔药感兴趣。」萨麦尔回答，望著老杜克脸上欲言又止的复杂神色。

「怎么了？」他问。

「……请做好心理准备。」老杜克最终回答，「另外，我们总归是客人，在下城区一直用欧洛的家族姓氏当抵押，难免给主人家添麻烦。带上这些吧。这些资金是额外的。」

他伸手递过来一个沉甸甸的大袋子。

「……谢谢，长者杜克。您做事的人情味儿与体面礼节值得我学习。」萨麦尔一怔，伸手接过了袋子，掂了掂重量——沉重的袋子发出了巨大金币互相碰撞的声音。

「这些钱是哪里来的？」他下意识问。

「回去运输钢铁之后，重新装载的遗物装不满马车，艾拉……奥尔森夫人她坚持说，跑车一趟总不能空著，所以用骸心的一批灵能素材装填了剩下的车厢空间，顺路跑了一趟货。」老杜克耸肩，「下城区的一部分魔药店和素材收购市场还开著，而且……出于某种原因，价格非常高昂。」

「这么多吗？」萨麦尔扯开钱袋瞥了一眼。一整袋纯粹的金币，别说铜板，连银币都没有。「局势特殊，一些关键魔药素材的价格大幅上涨了……这袋金币也只是这次收获的十分之一。」老杜克压低声音，「情况不好细说。如果要去下城区，那么……您很快就会明白的。」

「……谢谢，真高兴有您和奥尔森夫人这样踏实可靠的长者，经验丰富的商人。把贸易的事情交给你们是我做过最明智的决定之一。」萨麦尔慢慢扯紧袋口的系绳，把袋子挂在腰间，瞥向拉哈铎与安士巴。

拉哈铎摊手。安士巴摇了摇头。

他暂时没有多说，只是带著两位副官穿过油毡布帐篷，踩著湿漉漉的雨水进入了阴雨中。雨滴哗啦啦敲打在皮革罩袍上，留下一条条水流。

侍从们恭敬地向两侧让开，给他们三个留下离开临时车场的道路。

远处的雨水中响起侍从们的汇报，带著拉卡斯疲惫又烦恼的低声命令，夹杂著一些模糊的叹息。瑟兰瑞在不远处的树荫里，没有动，也没有说话。

雨水穿过树叶，滴滴答答砸落在他身上。斑驳的阴影遮挡了他的脸。

「下城区怎么了？」萨麦尔低声问身后的两位副官，「你们返回的时候看到了什么？」

「呃……有点乱。」拉哈铎迟疑著，「有一点点……打架斗殴、黑吃黑的情况——不过放心，在活人们做生意的过程中，我们把他们保护得好好的。」

「他们贩卖素材，去的是下城区的黑市。除了在黑市停留的二十一分钟之外，我全程都没有下车。」安士巴回答，「因此我对下城区整体的情况并不了解——只注意到了死者较多，尸体正在堆积。小规模的纷争与冲突不断，黑市已经开始有暴力抢夺的情况了。」

「下城区的疫病情况……这么严重吗？」萨麦尔停顿了几秒。

「不，尸体的死因是互相斗殴，外力击毙。并不是疫病作用扭曲骨骼。」安士巴回答，「猜测是因为疫病蔓延，下城区的人口数量远大于分发供应的抑制魔药数量，为了争夺更多抑制症状的药物，使用暴力谋杀以掠夺他人药物导致的。」「等我一小会儿。」萨麦尔回答，转身撞破雨幕，朝著拉卡斯与瑟兰瑞的方向而去。

「……经历了所有这一切，我不愿意再和我的妹妹撕破脸。」拉卡斯对手下的私兵说，「我信任她——尽管她做事总是狂暴凶悍，但是……她比我更加果断，更加利落。让她放手去做吧，你们只管照顾好肖恩。」

哐啷！

一只手甲拍在他肩膀上，拉卡斯下意识扭头，望著身后的萨麦尔。

「下城区。」鸟嘴面罩下响起含义不明的声音，「药物供应有些特殊情况吗？」

「我不知道。」拉卡斯回答，「我妹妹蕾娜，她带著克里斯托夫和肖恩负责下城区。我只负责上城区的运转——上城区目前一切正常。」

他没有看向萨麦尔的面罩眼孔，目光只是飘忽著。

「你弟弟肖恩又怎么了？」萨麦尔问。

「不听从蕾娜的命令，被揍了一顿，丢回上城区来了——现在和朵芙一起处理上城区的药物情况，还有贸易的事情。」拉卡斯回答，「他沉浸在那些骑士故事里……比我沉得更深。」

「你扣押了抑制药物的发放数量，任由下城区的人争抢数量有限的魔药？」萨麦尔问。

「我不知道——我一无所知，这全都是蕾娜的主意。」拉卡斯心烦意乱地摇头，像是试图摆脱掉看不见的飞蛾。

必应搜索「嘚齐」可看本书最新更新章节！「我……我个人很想照顾到每个居民，像是骑士故事里行侠仗义什么都不管的征战骑士。但是……橡木骑士的故事只会记下来最光鲜亮丽的部分，不会记下那些无法避免的不光彩……一些牺牲，总是没办法处理的。」

「你不可能永远保证甲胄光亮如镜，像是新铸的一样……除非把甲胄装进展览柜里落灰。只要你鼓起勇气，穿上甲胄去做事，那么，凹痕、锈迹、血迹都将永远留在上面。」

「拉卡斯已经尽力了，萨麦尔。」瑟兰瑞的声音从侧面的阴影里响起。

萨麦尔移动著视线，与树影中的瑟兰瑞对视著。

「帮派。」瑟兰瑞淡淡地说，「帮派总归是拖后腿的落后玩意儿。他们吸纳了大量年轻人，把他们变成不稳定因素。青壮年不事生产，反而收取保护费和过路费，压榨和殴打普通商人、工匠与农民——这些行为又会导致普通人家里的年轻人也崇拜帮派，加入帮派，像其他帮派打手和混混一样，抢劫其他普通人。」

「人们需要一个崇拜对象。在缺乏皇帝与领主威严、没有国之忠诚与英雄荣耀的地方，年轻人会崇拜强盗与流氓，崇拜打手和混混，为愚昧无知献上忠诚和荣耀。」

「我亲眼见过被帮派摧毁的普通帝国居民。一位可怜的老妇人，她的丈夫是个商人，交不起保护费被黑帮殴打致死。儿子崇拜这种颐指气使的暴力，丢下心碎的母亲加入了帮派，成为打手，最近死在野狗似的街头斗殴里。」瑟兰瑞眼底的血红星屑闪烁了一瞬，「我握著她皱纹遍布的、颤抖的手，向那位老妇人承诺，一切都会好起来的。」

「帮派是必须被矫正的严重错误，他们的恶劣本质与土匪无异。」

「在帝国行省中如果出现大规模的结社暴力活动，单次暴力活动参与者超过两百人，总督有权通知最近的军团驻地，派遣军列处理掉以暴力威胁帝国臣民的非法结社——全部相关成员都必须直接处决。」

「欧洛家的流金双子检查了所有帐目，发现每年有接近百分之四十的经济总额都消失了。根据这三天里他们不眠不休的资金流向追踪，最后发现这些全都是下城区的帮派保护费与过路费——绑架勒索的毒性寄生虫。」

「蕾娜·德·欧洛在某些方面略显莽撞，但在某些方面，比她的兄长更加果断。」他重重哼了一声，「如果南方橡树要继续生根发芽，就动作利索点，索性一次挖干净所有病根。」

「非常好。」萨麦尔回答，「高效，有力。」他拍了拍拉卡斯的肩膀，但拉卡斯仍然显得有些茫然，带著心不在焉的烦恼与焦虑。

「话说，我居然是我们三个里最后一个知道这事的吗？」萨麦尔打趣，「你们甚至还瞒著我？」

「你这几天一直在监视那个秘社巫师，不方便在巫师面前说话。」瑟兰瑞回答，「另外……啊。」

他挠了挠头。