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咚隆咚隆……

马车疾驰在通往欧洛古堡的道路上，石板坑坑洼洼的，导致马车颠簸个不停。帝国审查特列的一行人坐在马车里，时不时被上下颠簸的车轮摇晃得屁股离开座椅，脑袋撞上马车顶板。

军士们与百夫长伸手死死抓著车窗边缘和座椅板，将自己的身躯牢牢固定在位置上。

胖瘦魔药师二人组则站在车厢里来回摇晃，时不时轻轻踮脚蹦跳一下，卸掉马车颠簸的力度，靠著特化魔药带来的诡异平衡感，像是风中的两片漆黑羽毛。

个子最小的波莉娃文书官龇牙咧嘴，把《铸国法典》简装版顶在头上当缓冲，时不时被一个大坑震得飞起来。旁边的百夫长眼疾手快，一把将其再拽回椅子上。

从车窗探头，欧洛古堡的阴影越来越近。在轰鸣的车轮声中，胖子魔药师凑近百夫长。

「接下来的命令呢，指挥官？」他压低声音，「军团长回复的指示是什么？」

「长官已经在设法联系加急营地通信与驿站传令，预计今天内就会把消息传递给陛下了。」百夫长低声说，「在陛下发出指令之前，继续执行砍伐橡树的任务。」

「城郊的调查情况如何？」他扭头低声问另一边刚刚归队的一位列长。

「那边确实有大量的青壮年劳力，长官。我们做了随机的提问，基本全都是下城区原本的无业人员和街头流氓。」列长汇报，「其中大约六成是自愿的，对欧洛家族报以感谢。两成是想要加入民兵营队被筛选下来的，因此略有怨言。还有两成是纯粹的懒汉和恶棍，不情不愿地消极怠工，装装样子。」

「人数足以填满三分之一个下城区吗？」

列长迟疑了几秒。「我不确定，长官。」他最终回答，「城郊田区和山地苹果树林区的地势复杂，大部分人都散落在沟壑之间劳作，没办法准确计数。但是从他们居住地的规模和工具总数来看，应该是接近的。」

「欧洛们好像早有防备！早就准备好了应对审查的各种情况。」百夫长恼怒地嘀咕，「有人给他们通风报信了吗？」

「不，指挥官阁下，不止是通风报信——去年的橡木骑士领简报中描述的欧洛家族已经失去了大部分资源、人脉和变革能力，靠著他们自己，根本不可能做到这个程度的改头换面。」波莉娃文书官提醒，「除了黑石堡之外，绝对还有其他势力的协助。」

「我们在搜查疫病的过程中注意到了一些废弃的空药瓶。」胖子魔药师插嘴，「瓶身是青叶郡的魔药工坊标志——太阳熔炉那个级别的造物，就算经过了微缩和简化，也需要耗费大量时间来启动它。是毗邻的青叶郡提供了暂时压制症状的药物支援，帮助橡木领民拖延到太阳熔炉启动。」

「但是根据简报，青叶郡和橡木骑士领的贸易关系早就断了——断了快五年了。」波莉娃文书官指出这一点。

「啊……谢谢提醒，阿斯塔利阁下，魔药师阁下。」百夫长咧嘴，「我们需要确定其他势力的来源和插手程度，对吧？」

「《铸国法典》四骑士附录，第五十二条第四点，如果骑士领真正的主权与实际控制权不在对应的封授家族手里，皇帝有权收回骑士领的一切相关权力，从外来势力手中拯救老友的子嗣。」波莉娃文书官吐出一长串法令。

「是的，是的……就是这样。」百夫长低笑，「打起精神来，各位，在接到更多命令之前，先为了陛下完成任务。」

咚隆！随著最后一声车轮震动，马车在欧洛古堡的阴影前停了下来。狼犬、大鼻子猎犬和茶杯犬一窝蜂地冲下马车，在橡木骑士私兵的阵列前，忙不迭跟著拉卡斯冲进古堡大门。

「欢迎……欢迎审查特列的各位。」拉卡斯在前面悠哉悠哉地带路，「我之前提到了要介绍死灵魔药，还有骑士领的帐目——这些都在欧洛古堡。」

他转过身，看著疑神疑鬼四下张望的百夫长，抱著《铸国法典》东张西望参观的文书官，以及抬著鼻子来回嗅闻的两位魔药师。

「你……闻到没有？」没有戴面罩的瘦子魔药师忽然开口，「我只对病原物质有特感，但是这里好像有别的什么——生物？魔药材料？是你的强项。」胖子迟疑了几秒，也扯开脖子上的密封扣，一把拽下来脑袋上的皮革头罩。

头罩苍白得堪称诡异，像是一只煞白的大面团。漆黑的昆虫复眼深陷在眼窝中，嘴唇则泛著血红色。

他舔了舔嘴角，细长如同软针般的血红色舌头在牙齿之间闪过，像是蛇在吐信子，又像是蚊子的口器嘴针。

「这是……」胖子嗡嗡地低鸣著，血红的针状舌头再次闪烁了一下，「死体肉……又是死灵的死体肉……」

他慢慢挪动著脚步，对著某处地面慢慢吐著信子嗅探著。

「铜……」胖子魔药师低声说。

「这里的魔药工作室是我们死灵魔药的诞生地，我们曾经把一些新鲜的腐尸魔搬运到这里，或许身上还沾著锈铜树皮之类的东西。」拉卡斯解释，努力维持著面子上的镇定，「大概是那个时候留下的。」

胖子慢慢挪动著脚步，追踪著气味残留，慢慢推开了走廊尽头的房门。

房间里是魔药工作室，桌子上堆放著各种材料，包括一大瓶青绿色的死灵提取物。他拿起瓶子端详了片刻，慢慢把瓶子放回原位置。

「确实如此。」他转身出了魔药工作室，「那么，黑银尘埃是怎么回事呢？」

「黑银尘埃……是什么？」拉卡斯一怔。

「有人在这里用过秘银的【震荡闪烁】符文法术，是短距离的穿梭移动。这种复杂又危险的高等法术需要消耗秘银作为定位锚点、触媒和燃料。」肥胖壮实的生体魔药师低笑，「黑银尘埃是秘银被符文力量烧干后的灰烬。」「这种带著金属质感的淡淡焦臭味……我不会认错的。我们曾经猎杀过一个配备【震荡闪烁】符文的真理派学者，这股秘银的烧焦味道……」胖子慢慢直起身躯，漆黑如墨的复眼盯著拉卡斯，「啊，为什么会出现在这里呢？这是弗洛伦法师的标志性技术呢。」

噼啪！

在拉卡斯开口回答之前，胖子魔药师忽的转身一甩手，将三颗蜡质小球对著大厅角落某处甩了出去！

噼啪！噼啪！一连串的爆响声中，灰色的烟雾从墙角扩散开来！两个狼狈的灰色身影咳嗽著，跌跌撞撞地从灰烟中摔倒出来！

「掺入圣铁粉的破魔烟气。喜欢在墙角窃听吗，可爱的小老鼠？」胖子愉快地咧嘴大笑，「你们的呼吸和汗液里都是秘银的金属味儿——这些弗洛伦狂人器官上全是秘银符文，解剖起来很有趣。我杀过三个。」

哗啦！一串整齐的拔剑声化为一声流畅的金属轻响，十二把血钢长剑出鞘，剑尖笔直地指向墙角的两个慌乱年轻人，将他们团团包围在剑阵中间。

胖瘦两位生体魔药师慢悠悠地归队，一左一右簇拥著满脸笑容的百夫长。

「《铸国法典》第五十三条第六点，如果骑士领的封授家族遭到其他势力的控制与权力干涉，包括但不限于其他国家、其他种族、以及其他任何个人与团体！」波莉娃文书官兴奋地高高举起小本子。

「是啊……也许您能解释一下，为什么您城堡的大厅里会有两只窃听的弗洛伦老鼠，欧洛领主阁下。」百夫长的嘴角几乎咧到了耳根子，带著灿烂的笑容，注视著拉卡斯。

拉卡斯叹了口气。

「这是我朋友的年轻随从，他们一直有点不服管教。」他慢慢回答，「我替他们道歉了。」

「您替您朋友的随从道歉？」百夫长快活地笑了，感觉陛下亲自封赏的血钢勋章已经在眼前闪闪发光了，「这可不像是主家的言辞！」「听起来倒像是您的这位朋友……在橡木骑士领比您的地位还高！」波莉娃文书官抢答著捧哏，「您这么尊重这位大人物，也许此人为您提供了额外资源？协助您度过难关？」

「确实如此。」拉卡斯深吸一口气，「也许各位想要见一见我的这位朋友。」

他抬手示意跟自己来，随后推开了大厅侧面走廊的一扇房门。

「审查特列希望能见您。」拉卡斯对房间里的人微微躬身，恭敬地说。