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清晨的十万大山，雾气还没散尽。

星蛊族的营地扎在苗疆最深的九蛊峰下，一顶顶以银白鳞纹布缝成的帐篷，从山脚一直铺到半山腰，远远看去像一群落在林间的白色大鸟。营地里没有多少喧哗。星蛊族人生性安静，连三四岁的小娃娃都只是蹲在溪边，拿木棍拨弄水里的蛊虾，偶尔压低嗓子笑一声。

唯有营地正中那棵“祖蛊树”旁，一整天都有人。

那是一棵不知活了多少年的老榕树，枝干虬结如龙，是苗疆蛊王特意为星蛊族划出的地方。树根下埋着一只陶瓮，瓮中种着一株矮矮的、通体银白的幼苗——那便是星蛊族的祖蛊副本，是大长老在世时，以自身魂血养出的最后一株。

晨光透过雾气，落在银白的幼苗上。叶尖挂着露珠，折射出细碎的星芒。

星蛊族老祭司阿依木拄着骨杖，在祖蛊树前站了整整一夜。她今年一百七十岁，在族中不算最老，却是看着大长老长大、又送走大长老的人。她的鳞纹布披肩下，一双眼睛浑浊而沉静，望着那株幼苗，仿佛在望一个很远很远的地方。

“阿依木奶奶，”身后传来轻唤。

老祭司没有回头。一个穿蓝底绣银鳞纹衣袍的年轻男子走上前，在她身侧站定。他叫苏禄，是大长老唯一的亲传弟子，也是如今星蛊族的三千子弟推举出来的新任首领。他肤色微褐，面颊两侧各有一道极浅的鳞纹，像潮水退去后在沙滩上留下的痕迹。

“天亮了。”苏禄说。

“天亮了。”阿依木重复了一遍，声音干涩，“该醒了。”

“族人们都在等您一句话。”

阿依木闭了闭眼。晨风拂过，祖蛊树的叶子哗哗响了一阵，又归于寂静。她终于转过身，望着苏禄，又望着他身后那片逐渐聚拢的星蛊族人群——男人们腰间的银佩轻轻碰撞，女人们怀里的幼童睁着好奇的眼睛，少年们背上的鳞纹布在风里翻卷。

“孩子们，”阿依木举起骨杖，声音不高，却清晰地传遍营地，“你们还记得，大长老临走前说了什么吗？”

人群中，一个扎着双辫的小女孩仰起脸，脆生生地答：“记得！大长老爷爷说，星星……是回家的路！”

阿依木的眼眶一下子湿了。

“是。”她的声音哑下去，“星星，是回家的路。大长老用他的命，封住了地底那个可怕的东西，替我们换来了回家的日子。如今，地底太平了，晶化的阴影散了，虚寂之主也退了。地球的恩情，我们欠下了；可我们自己的家……也到了该回的时候了。”

营地安静了一瞬。

随即，一个年轻女声从人群里响起来，又脆又亮：“那我们就回！回咱们的绿星去，把大长老的祖蛊也带回去，让它在家乡生根！”

说话的是星瑶。她今年十六岁，是星蛊族这一代里最灵动的少女，一双眼睛生得又大又亮，眼尾微微上挑，笑起来像两弯月牙。她腰间系着一串银铃，走动时叮叮当当，是族里姑娘们十七岁成年礼上才会戴的银饰——可她嫌自己长得慢，偷偷提前戴上了，被阿依木说了好几回，总是不改。

“回去！”星瑶又喊了一声，扬起下巴，“咱们在地球待了这么多年，学会了苗疆的蛊，尝过了地球的水，可咱们的祖蛊树，得种回咱们自己的绿星上去。不然大长老在天上看着，心里也不踏实！”

她这话说得糙，却像一把火，把人群里那点犹豫都燎干净了。星蛊族人纷纷点头，有人低声应和：“是，该回了。”“祖蛊该回家了。”

苏禄望着星瑶，眼底浮起一丝暖意。他没有立刻应声，而是转向阿依木，郑重地行了一礼：“阿依木奶奶，归去之事，需向女帝陛下辞行。我们受地球深恩，万不能悄无声息地走。”

“该当如此。”阿依木颔首，“老身亲自去见女帝。”

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临安城，皇城。

朝阳女帝坐在御书房里，面前摊着一卷星蛊族送来的辞行书。辞行书是用鳞纹布写的，银白的字迹在暗色布面上隐隐生辉，措辞谦恭而恳切——星蛊族愿留下百名祭司，在地球守护祖蛊副本，世代不忘地球恩情；余下族人，即日启程，回归起源的绿色行星。

朝阳女帝放下辞行书，沉默了很久。

她登基不过数月，那张年轻的脸上已有了些沉稳的帝王气象。她穿着素净的银白常服，领口别着一枚暗金色灵脉灯——是墨尘前些日子亲手给她换上的。窗外，临安城正在从废墟里一寸寸长出筋骨，匠人的敲打声、孩童的奔跑声、商贩的叫卖声，混成一片重新活过来的喧嚣。

“母后，你说……”朝阳女帝忽然开口，声音很轻，“他们真的舍得走吗？”

她身侧，林晚夕正以指尖轻轻拨弄着一盆刚发芽的蛊兰。降维归来后，她的银发里添了几缕，眉心的淡蓝砂痣在光下若隐若现。她不再是昔年那个搅动朝堂的南疆蛊女，也不是那个身化星辰对抗虚寂的升维者，她只是一个眉眼温柔、正一点点老去，却又比任何人都看得清人心的皇后。

“舍不得。”林晚夕轻声说，“正是因为舍不得，才更要走。”

朝阳女帝怔了怔。

“朝阳，”林晚夕放下蛊兰，走到女儿身边，替她拢了拢被风吹乱的发，“你记不记得，当年星蛊族大长老是为了什么，才把命留在了地球？”

朝阳女帝鼻尖一酸：“为了封住地底的霜。”

“是，也不是。”林晚夕摇头，“他是为了护住地球，也为了护住他身后的族人。他把自己晶化成阵眼的那一刻，心里想的，是让族人有一天能堂堂正正地回家。如今地底太平，他的族人要带着他的祖蛊回故土了——这不是离开，这是他把路铺好了，让后人顺着星光走回去。”

她说着，望向窗外：“星蛊族在地球这些年，把蛊术教给了苗疆，把祖蛊留在了这里，把三百条命也留在了这里。他们不是来躲难的，是来并肩作战的。如今仗打完了，该让他们回家了。”

朝阳女帝垂下眼，指尖在那卷鳞纹布上轻轻抚过：“那……朕准了。”

她提起笔，在辞行书尾端落下朱批，笔锋微顿，又添了一句：“愿诸君归途星辉满路，地球永为诸君故友。昭明女帝。”

朱砂红得像一滴心头血。

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册封与辞行，定在三日后。

这三天，十万大山里忙碌起来。苗疆蛊王亲自主持，在九蛊峰下的祖蛊树旁，辟出一方“祖蛊殿”。殿不大，青石为墙，以灵脉瓦覆顶，是格物亲王墨尘连夜带着人赶工的。墨尘在地基里布了一道暗金灵脉阵，又将地脉泉水引入殿中，让那株银白祖蛊幼苗能时时浸润温热的井水。

“这株苗，”墨尘蹲在祖蛊树前，仔细往根下添了把灵脉土，抬起头对阿依木说，“我会让人日日照料。灵脉不断，它就不死。就算将来有一天，灵脉断了——我也给它埋了灵脉晶格，还能撑很久很久。”

阿依木望着这个总是皱着眉、却异常认真可靠的年轻人，想起他那台会存“心画”的宝贝机器，不由笑弯了眼：“墨王爷，你连树都给它备好了后路。”

“人都要有后路，树也是。”墨尘擦了擦额头的汗，耳朵根有点发红，“何况它是祖蛊。它在地球多活一天，就多记一天地球的样子。将来你们回来，也好认路。”

阿依木的笑容渐渐收住，她望着墨尘，半晌才道：“墨王爷有心了。”

墨尘站起身，看着那株在晨光里微微发亮的银白幼苗，轻声道：“大长老把命留在了这里，我们总得替他把‘根’留住。”

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苗疆万蛊塔前，新立起一尊雕像。

雕像是苗疆蛊王亲自动手雕的。用了整整一个月，从十万大山最深处选了一整块墨青色的整石，一刀一刀，凿出一个老人的模样——大长老盘膝而坐，双手拢在膝前，掌心向上，仿佛正托着什么东西。他的脸上没有悲苦，只有一种极淡的、像是看见了什么温暖之物的笑意。

雕像脚下，摆满了蛊花。开春的银白蛊兰、金边蛊菊、紫红的蛊杜鹃，一丛丛、一束束，从塔基一直铺到石阶下。每日晨昏，都有苗疆蛊师捧着新摘的蛊花来，恭敬地放在雕像前，再深深一礼。

今日是辞行前的最后一天。天色将晚，万蛊塔前的蛊花又添了厚厚一层。

一个十四五岁的苗疆少年，站在人群最后面，怀里抱着一束扎得整整齐齐的银白蛊兰。他叫阿洛，是苗疆蛊王门下的小弟子，生得瘦瘦小小，话不多，一双眼睛却格外清亮。他盯着那尊雕像看了很久，嘴唇翕动了几下，到底没有上前。

“阿洛，”有人喊他，“该回寨子了，明日要送星蛊族的哥哥姐姐们呢。”

阿洛应了一声，却没有动。他低头看着怀里的蛊兰，又抬头看看雕像，忽然像是下定了什么决心，快步走上前，在雕像前蹲下，把那束蛊兰端端正正地放好。

他没有拜，也没有说话，只是蹲在那儿，望着雕像那双手掌，轻轻开口：“大长老爷爷……我奶奶说，您是为了护着我们，才把命留在这儿的。我……我替我们苗疆，谢您。”