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偏殿里安静了很长时间。燕洵的酒盏放在案上，裂纹还在，残酒映着烛火微微晃动。

楚乔站起来。“我去见他。以镇国王的身份，不是以谁的女人。”她走到燕洵面前，伸手握了握他放在膝上的手。动作很短，一握即收。“燕洵，你是我的正夫。谁也越不过你。”

她走到宇文玥面前，没有握他的手，只是站在他面前，微微仰头看着他的眼睛。

她大步走出了偏殿。

萧策住在鸿胪寺最好的客院。楚乔进去时他正在灯下翻看一卷《水经注》，竹简摊了半张书案，旁边搁着一盏茶。见她进门，他将竹简合上，起身行礼，动作从容，不卑不亢。

“镇国王来得比策预想的快。”

楚乔在椅子上坐下，手指按在雁翎刀的刀柄上。烛火把她的表情照得一清二楚——不是面对燕洵时的纵容，不是面对宇文玥时的复杂，是一种很纯粹的、面对一个需要被审视的陌生人时的公事公办。

“萧太子，你要娶我。理由。”

萧策在她对面坐下来。他没有绕弯子，开口时语气比在殿上认真了许多，江南风流的壳子褪去了，露出底下被宫廷权斗磨出来的精明与审慎。

“镇国王需要南梁的稻米和丝绸，大魏需要淮水南岸的驻兵权。策需要大魏的兵和元彻将军的禁军。这三件事，用一场联姻来定，比用十份盟约都稳。这是一。”他停了一息。“策倾慕镇国王。从你在红川城头以一敌百策就在南梁听到了你的名字。这些年，策的书房里收着一幅画像——画得不好，策自己画的。画上是一个女人在城头挥刀，策想亲眼见一见她。这是二。”

楚乔看着他。看了很久。久到窗外的风把烛火吹得晃了三晃，她开口了。

“第一条我答应，第二条——以后再说。”她站起来。“明日我禀明陛下，随你南下。南梁的皇位，大魏替你撑。你的兵权、财权、治权，我不动。但你记一件事。”

“镇国王请讲。”

“我是大魏的镇国王。你娶的不是女人，是王。”

萧策笑了。不是殿上那种被江南烟雨灌出来的散漫笑意，是一种很深的、被什么东西击中了之后反而释然的、干干净净的笑。

“策，求之不得。”

登基第九年春，楚乔以南梁太子妃兼大魏镇国王的双重身份，率军三万南下淮水。燕洵随行为正将，宇文玥为副将兼掌南线谍报。元嵩押运粮草——他押粮草押出了名，从澳洲押到燕北，从燕北押到淮水，从未出过一次纰漏。元彻的禁军从长安调了五千精骑护送至淮水北岸。萧策站在南岸迎接她，穿了一身南梁太子的正式冠服，月白纱袍在江风中猎猎作响。楚乔的战船靠岸时他亲自上前牵住缆绳。江风把他的声音吹散了一半。

“镇国王，策等了九个月。”

楚乔走下舷梯，玄色蟒袍被江风吹得紧贴在身上，腰间雁翎刀与弯刀并排而悬。她看了他一眼。“九个月算什么。我夫君等了我十年。”

萧策顺着她的目光看向她身后那个玄甲佩弯刀的男人——燕洵站在船舷上。他听见楚乔的话，嘴角弯了一下，不是对萧策示威，是那种被自己女人当众承认之后压不住也不想压的得意。宇文玥站在燕洵身后月白长袍被江风拂起一道边，他没有看萧策，他在看楚乔的刀穗被风吹起来的角度。萧策忽然笑了一下，笑得有些涩，却并不苦。

“策认。先来后到，天经地义。”

南梁的内乱比预想中更快平定。萧策的兄长萧衍拥兵自重，可他的兵有一半是南梁世家的私兵——世家最重田产，楚乔带兵入境后第一件事不是攻城，是分田。她将萧衍及其党羽的田产全部籍没，分给淮水两岸的无地佃农。分田令一下，萧衍的兵跑了一半。剩下一半被燕洵的骑兵冲散，被宇文玥的谍报网各个击破。从楚乔踏足南梁到萧衍被生擒——前后不过半年。

萧策登基那天，楚乔以南梁皇后兼大魏镇国王的双重身份站在他身侧。萧策将南梁的兵符双手交到她手里，说了一句话——“策的天下，也是镇国王的天下。”楚乔接过兵符，佩在腰间。刀和兵符相触发出一声极轻的脆响。