1996年7月24日，上午，北方政府首都，总理府办公室

阳光透过厚重的防弹玻璃窗，在铺着深色地毯的办公室地面上投下棱角分明的光斑，却驱不散房间里那股凝滞的、近乎压抑的沉重气氛。

阿塔斯将军站在总理那张宽大的红木办公桌前，背着手，军姿笔挺，下颌线绷得很紧，脸上没有任何表情，只有深陷的眼窝里，那双锐利的眼睛直视着坐在办公桌后面的人——卡莫纳北方政府总理。

一份刚刚由总理府情报分析室呈递上来的、关于埃斯皮诺斯地区局势“戏剧性缓和”的简报，以及另一份来自外交部的、关于特维拉方面对此次事件“表示审慎欢迎”的非正式外交备忘录。

“阿塔斯将军，”总理终于开口，声音不高，带着一种刻意放缓的、如同在小心绕开地雷的腔调，“你能解释一下吗？一周前，你信誓旦旦地告诉我，第三兵团的‘有限前出’是为了‘维护国家主权尊严’、‘遏制缓冲区武装力量坐大后的潜在威胁’，是‘必要的战略威慑’。为此，我顶住了议会部分派系的质疑，批准了额外的燃油和补给配额。”

他拿起那份简报，手指轻轻敲击着纸张：“可结果呢？我们的钢铁洪流开到边境线上，实弹演习搞得震天响，然后……就被一个地方武装的主力团，外加一些火炮，硬生生顶了回来？甚至被迫后撤了八公里？最后，还需要靠文森市场那个唯利是图的商人出面调停，签了一份不伦不类的、连正式外交文书都算不上的‘谅解备忘录’？”

总理的语气逐渐加重，那份政客的油彩开始剥落，露出底下真实的焦虑和一丝被冒犯的怒意：“将军，这让我，让整个政府，在议会、在特维拉朋友面前，看起来像什么？像一个虚张声势、然后被人用枪指着鼻子逼退的小丑！我们消耗了大量本就紧张的储备物资，承受了国际舆论的压力，最后换来了什么？除了让迪克·文森那个奸商的影响力进一步扩大，我们得到了任何实质性的战略收益吗？缓冲区北部的现状改变了吗？工人党的重建步伐延缓了吗？没有！什么都没有！”

阿塔斯静静地听着，脸上的肌肉纹丝不动，只有太阳穴旁的青筋，几不可查地微微跳动了一下。当总理说到“被一个地方武装的主力团顶了回来”时，他的瞳孔收缩了一瞬，但迅速恢复。

“总理先生，”阿塔斯的声音响起，低沉、平稳，带着军人汇报式的刻板，“我必须澄清几点事实，并阐述我方的战略考量。”

他向前微微迈了半步，目光依旧直视佩特连科，但姿态里没有丝毫退让：“第一，第三兵团的前出部署，成功达成了核心威慑目标。我们向工人党，以及所有关注卡莫纳局势的势力，明确展示了北方政府扞卫缓冲区利益、不容其单方面改变现状的决心和能力。正是因为我方展示了坚决的姿态，才迫使工人党将其最精锐的野战部队之一——卫士团，以及宝贵的机动炮兵，从其他方面抽调至埃斯皮诺斯，这本身就打乱了他们的重建和整合节奏，形成了有效的战略牵制。”

他顿了顿，语气加重：“如果没有我方的压力，此刻雷诺伊尔和阿贾克斯的注意力，很可能已经完全转向消化南方战果，甚至可能开始策划对南方政府控制区的进一步蚕食。而现在，他们不得不将相当一部分精力和资源，长期钉在北部边境。这对我们的整体安全态势，是有利的。”

“第二，”阿塔斯继续道，声音更冷了一些，“关于‘被顶回来’和‘后撤’。总理先生，您应该清楚现代战争，尤其是机械化部队作战的基本逻辑。在埃斯皮诺斯那种丘陵与荒原交错的地形，面对一支依托高地、预先构筑了反坦克阵地、并得到梯次炮兵支援的防御部队，贸然发起强攻是愚蠢且代价高昂的。第三兵团是北方军的战略机动拳头，不是用来在边境摩擦中消耗的廉价炮灰。弗森少将下令部队调整部署，保持安全距离，是基于专业军事判断的战术决策，旨在避免不必要的伤亡和冲突升级，同时维持有效威慑。这并非怯懦，而是负责任。”

他看了一眼桌上那份特维拉的备忘录：“事实上，正是因为我方表现出的克制和专业态度，以及工人党方面同样不愿全面开战的现实考量，才为文森市场的斡旋创造了空间。这份‘谅解备忘录’虽然不具备国际法效力，但它建立了一条实际控制线和沟通机制，为未来可能的正式谈判奠定了基础。迪克·文森固然从中获利，但我们也借此机会，将市场这个缓冲区的重要变量，更紧密地纳入了我们的影响网络——通过那份备忘录，我们获得了市场在情报和物资方面的优先承诺，这是可以量化的收益。”

“第三，”阿塔斯的语气带上一丝尖锐，“关于战略收益。总理先生，我们面对的敌人，不是1995年初那个蜷缩在矿区、濒临崩溃的地方武装。他们在‘归乡’战役中击败了得到科伦顾问支持的南方军多个旅，缴获了大量装备，控制了更广阔的土地和人口。雷诺伊尔、阿贾克斯这些人，是经历过最残酷围城战和反击战考验的指挥官。低估他们的战斗意志和战术能力，是危险的。我方的行动，成功地向他们及其背后的特维拉传递了一个明确信号：北方政府有决心、也有能力，在他们试图威胁我们根本利益时，做出强硬反应。这本身就是一个重要的战略收益——划定了红线，确立了威慑的可信度。”

他最后总结道，声音斩钉截铁：“此次行动，从军事和政治角度看，并未失败。我们达成了牵制、展示了决心、划定了界限、并获得了实际利益（市场让步）。当然，过程与最初预想的‘完美威慑’有所偏差，这反映了对手的韧性和缓冲区局势的复杂性。但这恰恰说明，对待工人党问题，不能抱有速胜的幻想，需要的是长期、坚定、且灵活的综合策略。”

办公室里陷入了短暂的沉寂。

总理靠在椅背上，手指交叉放在腹部，目光深邃地看着阿塔斯。他听完了将军的辩解，其中不乏强词夺理和偷换概念，但也不得不承认，阿塔斯说的某些方面——比如牵制了工人党主力、划定了某种红线——确实存在。更重要的是，他不能，也不敢在此时与掌握军权的阿塔斯彻底撕破脸。