暮春的江南，细雨如丝，将田野笼罩在一片朦胧的绿意中。李琛身着青色官服，脚踩草鞋，深一脚浅一脚地走在泥泞的田埂上。他刚抵达江南苏州府任上不过三日，还未来得及整理好府衙的住处，便迫不及待地深入田间地头，想要摸清当地农业的实际情况。
作为技艺科进士出身的地方科技官员，李琛深知“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。出发前，父亲李逸曾叮嘱他：“江南虽称鱼米之乡，但百姓的温饱问题仍需重视。你到任后，切不可摆官架子，要多听农民的心声，多解他们的难题。”这番话，李琛一直记在心里。
“老丈，您这地里的水稻，怎么看着长势不太好啊？”李琛走到一位正在田间除草的老农身边，躬身问道。老农约莫六十多岁，皮肤黝黑，手上布满了老茧，听到问话，直起腰来，擦了擦额头的汗珠，叹了口气说道：“这位官爷有所不知，咱们这水稻品种，还是祖上传下来的老品种，产量低不说，还特别容易招病虫害。去年夏天闹了一场稻飞虱，我这三亩地，收的粮食还不够全家吃半年的。”
李琛蹲下身，仔细查看水稻的生长情况。只见稻苗稀疏，叶片上还带着零星的黄斑，根系也显得有些瘦弱。他又接连走访了附近几个村落，发现情况大同小异——当地农民种植的水稻品种普遍老旧，种植技术也停留在“靠天吃饭”的阶段，既不懂科学施肥，也不会有效防治病虫害，导致粮食产量一直徘徊在低位。
“必须先从品种和技术入手，才能真正提高产量。”李琛在随身携带的笔记本上写下自己的判断。回到府衙后，他立刻提笔给长安的皇家农科院写信，请求调拨几种高产、抗病虫害的水稻新品种。皇家农科院是李逸推动设立的农业科研机构，多年来培育出了不少优良作物品种，在关中、中原地区推广后，都取得了显着的增产效果。
半个月后，皇家农科院的回信和水稻种子如期而至。一同送来的，还有详细的种植技术手册，上面记录了新品种水稻的生长特性、适宜的土壤条件、施肥时机和病虫害防治方法。李琛捧着沉甸甸的种子，心中充满了期待。他当即决定，在府衙后院开辟一块三亩地的试验田，亲自负责试种，确保在向农民推广前，自己先掌握全套种植技术。
从播种那天起，李琛几乎把家安在了试验田里。每天天不亮，他就带着农具来到田里，翻土、播种、浇水，每一个环节都亲力亲为。江南的夏日格外炎热，阳光炙烤着大地，田埂上的泥土被晒得发烫，李琛的官服湿了又干，干了又湿，后背结出了一层厚厚的盐霜。府衙的差役看在眼里，劝他多休息，他却笑着说：“农民们天天在田里劳作，比我辛苦多了。我多体验一分，将来给他们指导时，才能更精准一分。”
为了摸清新品种水稻的生长规律，李琛还专门制作了“生长记录表”，每天记录水稻的株高、叶片数量、分蘖情况，遇到雨天或病虫害预警，更是日夜守在田边，观察水稻的反应。有一次，试验田的水稻出现了轻微的稻瘟病症状，李琛急得一夜没合眼，他对照着技术手册，调配出防治药剂，亲自背着药桶在田里喷洒。连续三天，他每天都要喷洒两遍药剂，直到稻苗重新恢复生机，他才松了一口气。
时间一天天过去，试验田里的水稻渐渐成熟。金黄的稻穗沉甸甸地垂下来，随风摇曳，散发出淡淡的稻香。收割那天，府衙的差役和附近的农民都来帮忙。当最后一捆稻谷过秤，算出亩产达到了五石（约合现代三百公斤）时，在场的人都惊呆了——要知道，当地传统水稻品种的亩产，最多也只有三石多一点，新品种的产量竟然提升了三成以上！
“官爷，这新品种水稻也太能产了！要是咱们都种这个品种，以后再也不用愁粮食不够吃了！”之前那位老农激动地拉着李琛的手，声音都有些颤抖。其他农民也纷纷围了上来，七嘴八舌地请求李琛尽快推广新品种水稻，让大家都能过上好日子。
看着农民们期盼的眼神，李琛心中满是欣慰。他当即决定，在苏州府下辖的十个县，分别设立“农业技术推广站”，每个推广站配备两名技术人员，负责组织农民培训和提供技术支持。为了让更多农民掌握种植技术，李琛还亲自编写了通俗易懂的《水稻种植口诀》，把复杂的种植步骤编成朗朗上口的句子，方便农民记忆。
“选种要选饱满粒，浸种需用温水泡；播种莫要太稠密，行距株距要记牢；施肥分作三次来，苗期钾肥促生长，抽穗氮肥不能少；病虫害要早防治，发现苗头及时搞……”在吴县的培训现场，李琛站在临时搭建的土台上，大声念着《水稻种植口诀》，台下的农民们认真地听着，有的还拿出纸笔记录，不时有人举手提问，李琛都一一耐心解答。
培训结束后，李琛还为贫困农户免费发放水稻种子，并承诺在种植过程中，技术人员会随时上门指导。在他的推动下，苏州府的水稻新品种推广工作进展顺利，不到半年时间，就有超过八成的农户种植了新品种水稻。
解决了水稻产量问题，李琛并没有停下脚步。他想起父亲曾提到过，皇家农科院培育的玉米、番薯等新作物，具有耐旱、高产、适应性强的特点，非常适合在不同地区推广。江南虽然气候湿润，但偶尔也会遇到干旱天气，而且山地、丘陵较多，很多地块不适合种植水稻，若是能将玉米、番薯引入，不仅能丰富作物品种，还能充分利用土地资源，进一步提高粮食产量。
说干就干，李琛再次向皇家农科院申请调拨玉米、番薯种子。同时，他亲自带队，走遍苏州府的山地、丘陵，勘察土壤和气候条件，选择了三个不同类型的地块作为试种点。为了确保试种成功，他邀请皇家农科院的农业专家前来指导，根据不同地块的特点，制定了详细的种植方案。
玉米试种点选在吴县的一处丘陵地带，这里土壤较为贫瘠，之前一直种植豆类，产量很低。李琛和技术人员一起，改良土壤，增施有机肥，然后按照“起垄种植、合理密植”的方法播种玉米。番薯试种点则选在常熟县的一片沙地，他们采用“扦插育苗”的技术，提高番薯的成活率。
在试种期间，李琛依旧每天泡在田里。玉米出苗时，他仔细观察幼苗的生长情况，及时补种缺苗；番薯藤蔓生长旺盛时，他指导农民进行翻藤，防止藤蔓生根影响块茎生长。当地农民起初对这些“长相奇特”的作物并不看好，甚至有人私下议论：“这玉米长得像高粱，却结着奇怪的棒子；番薯埋在土里，能长出多少东西？恐怕还不如种豆子划算。”
面对质疑，李琛没有过多解释，只是用实际行动回应。秋收时节，玉米试种点迎来了大丰收，金黄的玉米棒子挂满了枝头，亩产达到了四石；番薯试种点更是喜人，挖出的番薯个头大、口感好，亩产超过了六石。当农民们看到堆积如山的玉米和番薯时，之前的质疑声彻底消失了，取而代之的是满满的惊喜和赞叹。
“没想到这玉米和番薯这么能产！以后咱们这山地、沙地也能种出高产作物了！”农民们兴奋地说道，纷纷向李琛申请种植玉米和番薯。
李琛趁机组织农民参观试种点，现场讲解玉米、番薯的种植技术和营养价值。他告诉大家，玉米可以磨成面粉做饼、煮粥，还能作为饲料喂养家畜；番薯可以蒸着吃、煮着吃，还能加工成番薯干、番薯粉，保质期长，是很好的储备粮食。同时，他还协调府衙，出台了“新作物种植补贴”政策，对种植玉米、番薯的农户，每亩地补贴五十文钱，进一步提高了农民的种植积极性。
在李琛的努力下，玉米、番薯很快在苏州府推广开来。短短两年时间，苏州府的粮食总产量较之前提升了五成以上，不仅彻底解决了百姓的温饱问题，还有大量余粮可以出售。粮食的丰收带动了当地粮食加工业、养殖业的发展，不少农民靠着种植新作物，盖起了新房，添置了新家具，日子越过越红火。
消息传到长安，李逸欣慰不已。他特意给李琛写了一封信，信中写道：“你能深入基层，了解百姓需求，用科学的方法推广新作物，帮助百姓提高产量、改善生活，没有辜负为父的期望，也没有辜负朝廷的信任。继续努力，让更多百姓受益。”
此时的苏州府，田野里一片生机勃勃的景象。稻田里，金黄的稻穗随风摇曳；丘陵上，玉米棒子饱满丰硕；沙地里，番薯藤蔓郁郁葱葱。李琛站在田埂上，看着眼前的丰收景象，听着农民们的欢声笑语，心中满是成就感。他知道，农业发展永无止境，未来还有更多的工作要做——培育更优良的品种、推广更先进的技术、完善农业基础设施……但他有信心，在这条惠民的道路上，继续坚定地走下去，为江南的繁荣发展，为百姓的幸福生活，贡献自己的全部力量。