他们专找那些看起来年纪大、在附近住了很久的老人，尤其是摆摊的小贩、晒太阳的大爷大妈。

“福安里？没听说过。”摇着蒲扇在门口乘凉的老大爷摇头。

“养猫的拾荒老太太？以前好像有那么个，心善，见着野猫就喂，自己都吃不饱。”一个在巷口补鞋的大叔想了想，“不过那是好多年前的事了，那一片……”他指了指西边一片如今已是新建小区的方向，“早拆啦！老太太？好像后来……不太清楚了，搬走了吧？”

线索寥寥。直到中午，他们在一个巷子口遇到一个卖油条豆浆的老太太。老太太头发全白，腰弯得很深，但炸油条的动作依然利索，油锅滋滋响，香气扑鼻。

“婆婆，跟您打听个事儿。”晓晓买了一根油条，趁机问，“您在这儿摆摊多久了？听说过福安里吗？或者，以前这附近有没有一个拾荒的老太太，特别喜欢猫，养了很多流浪猫的？”

炸油条的老婆婆手顿了顿，抬起满是油汗的脸，眯着昏花的老眼看了看晓晓，又看了看她身后方阳、菲菲和小雅，慢吞吞地说：“福安里……这名儿，可有年头没人提咯。”

几人精神一振，有戏！

“婆婆，您知道？”方阳凑上前。

“知道，咋不知道。”老婆婆叹了口气，用长长的竹筷翻动着油锅里的油条，“福安里，不是啥正儿八经的街名，是早年间，西头那片窝棚区，大家自个儿叫的。那片地儿，乱，住的都是些穷苦人，捡破烂的，打零工的……福安里，福安里，不就是求个福气平安嘛，穷人的念想。”

窝棚区！几人对视一眼。

“那，养猫的老太太呢？”菲菲追问。

老婆婆眼神黯了黯，手里的动作慢了下来：“你们说的是……胡婆婆吧？胡桂枝。是个苦命人呐……老伴儿死得早，没儿没女，一个人靠捡废品过活。心善，见不得那些野猫挨饿受冻，自己都吃了上顿没下顿，有点吃的，总先紧着那些猫。她那窝棚里，最多的时候，怕不是有几十只猫，黄的，花的，黑的……热闹，也……唉。”

她长长叹了口气，摇了摇头。

“后来呢？胡婆婆怎么样了？搬走了吗？”小雅急切地问。

“搬走？”老婆婆苦笑一声，声音压低了些，像是怕被谁听见，“搬哪儿去？死了，连着她那些猫，一把火，全没了。”

“什么？！”几人倒吸一口凉气。

“死了？火灾？”菲菲追问，“什么时候的事？”

“得有……二十多年了吧？”老婆婆回忆着，“具体记不清了，反正是个秋天，晚上。火从她窝棚烧起来的，那一片都是木板、油毡搭的，烧得快，等发现，已经救不了了。胡婆婆，还有里头那些猫……一个都没跑出来，惨呐……”老婆婆说着，眼圈有点红，“好好一个人，怎么就……听说消防车来得也晚，到了就剩一片灰了。可怜那些猫，叫得那个惨……唉，作孽。”

“是意外吗？”方阳问。

老婆婆左右看了看，声音压得更低：“谁知道呢？反正后来警察来了，看了看，也没说啥，就说是意外失火。可大伙儿私下都说，那火着得邪性，胡婆婆人那么好，怎么会……而且，那天晚上，有人好像听见……”

“听见什么？”晓晓紧张地屏住呼吸。

“听见有车声……后来就着火了。”老婆婆摇摇头，“不过都是瞎猜，当不得真。那片没多久就拆了，盖了新楼。胡婆婆也没个亲人，后事是街道给办的，草草火化了，也不知道葬哪儿了。她那些猫……唉，都成灰了。好好的一个人，一群生灵，就这么没了，渐渐地，也就没人提了。”

老婆婆说完，不再言语，专心炸她的油条，仿佛刚才说的只是一段无关紧要的陈年旧事。

但晨曦事务所的五人，心里却掀起了惊涛骇浪。

一个心善的拾荒老太太，几十只依赖她的流浪猫，一场“意外”的火灾，全部葬身火海。时间，二十多年前。地点，曾经的窝棚区“福安里”。而昨晚他们遇到的，那个不断问着“福安里”、带着几只猫、身上有焦糊味的老婆婆……

一切都对上了。

那不是活人。那是胡婆婆死后二十多年，因执念不散而残存于世的一缕魂念！她还在找回家的路，还想回去喂她的猫！

一股寒意，夹杂着难以言喻的悲愤，从五人脚底升起。

“婆婆，谢谢您。”菲菲深吸一口气，对卖油条的老婆婆道谢，付了油条钱，带着几人默默离开。

走出几步，还能听到老婆婆在身后低声念叨：“福安里……胡婆婆……多好的人呐，咋就这命呢……”

回到事务所，气氛凝重。

“二十多年前的火灾……全死了……”小雅声音发颤，眼圈又红了，“所以昨晚那个婆婆，她……她一直不知道自己已经……死了……还在找家，找她的猫……”

“难怪菲菲姐感应不到。”晓晓咬着嘴唇，“只是一缕残念，被困在那天晚上，重复着‘回家’的念头。”

“事情恐怕没那么简单。”方阳摸着下巴，难得露出严肃的表情，“卖油条的婆婆说，有人听到车声，然后才着火。那年头没多少人有得起车，更别说贫民窟了。”

“而且，警察草草结案，说是意外。”菲菲眼神冰冷，“一场烧死一人和几十只猫的火灾，就这么轻描淡写地定性为意外？街道草草火化，无人追问。这正常吗？”

“有人在掩盖什么。”迈克靠在门边，沉声道。“菲菲说得对，人命关天，不该如此潦草。除非……有外力干预。”

“外力？谁？为什么？”小雅问。

“不知道。但胡婆婆只是一个无亲无故的拾荒老人，谁会针对她？还用这么残忍的方式？”菲菲思索着，“除非……她或者她的猫，无意中得罪了不该得罪的人。或者，看到了不该看到的事。”

“可事情过去二十多年了，怎么查？”晓晓觉得无从下手。

“先去现场看看。”菲菲站起身，“虽然房子拆了，但当年起火的地方，或许还残留着什么。小雅，晓晓，你们晚上再去昨晚遇到胡婆婆残念的地方等等看，她没恶意，看能不能再遇到她的残魂，或许能得到更多信息。我和方阳、迈克去当年的‘福安里’，现在的……应该是西苑小区那一带看看。”

然而，调查并不顺利。

菲菲三人来到曾经的窝棚区，如今已是整齐的居民楼和商业街，车水马龙，毫无当年的痕迹。菲菲试图感应，但二十年光阴流转，城市变迁，再加上一场大火的焚烧，什么气息都早已消散殆尽。她甚至动用了罗盘和符咒，也只能感应到城市本身驳杂的“气”，捕捉不到任何与当年火灾相关的特殊波动。

另一边，晓晓和小雅连续两晚，在相同的时间，来到遇到胡婆婆残念的那条小巷，一直等到凌晨两三点。巷子依旧阴冷寂静，偶有野猫经过，但那个拖着编织袋、带着几只猫咪、问着“福安里”的佝偻身影，却再也没有出现。仿佛那晚的相遇，只是一场过于真实的梦。

线索似乎断了。胡婆婆的残念并非时时显现，而当年的火灾现场也已面目全非。

“不能就这么算了！”小雅红着眼睛，带着哭腔，“胡婆婆太可怜了，还有那些猫……它们明明什么都没做错！”

“可我们现在什么都做不了。”方阳烦躁地抓抓头发，“人死了二十多年，现场没了，目击者要么找不到，要么不敢说。难道就眼睁睁看着婆婆的残念一直游荡，连自己死了都不知道？”

“还有个地方可能有线索。”一直沉默的菲菲开口，“当年的报纸。二十多年前，就算消息被压，本地报纸的社会新闻版块，或许会有简短报道。还有，当年办案的警察。如果能找到，或许能问出点什么。”

“报纸可以去图书馆查旧报刊。”迈克点头，“至于当年的警察……过去这么久，可能早就调走或者退休了。不过，可以试试。”

市图书馆的旧报刊阅览室，灰尘味很重。五人分工，从火灾可能发生的年份前后开始，翻阅那些泛黄脆弱的旧报纸。社会新闻版，小豆腐块，寻人启事，市井轶闻……一页页翻过去，看得人眼花。

终于，在翻到第二十三年前的旧报纸时，方阳低呼一声：“找到了！”

那是一份本地晚报的社会新闻版右下角，一个很小的方块，标题是：《西区棚户区发生火灾，一拾荒老人不幸罹难》。

报道非常简短，只有寥寥数语：“昨日凌晨，我市西区原‘福安里’棚户区发生一起火灾。火灾造成一名独居的拾荒老人（胡某，女，约65岁）不幸身亡，其收留的多只流浪猫亦葬身火海。初步调查疑为老人用火不慎导致，具体原因正在进一步调查中。相关部门提醒广大市民，注意用火安全，防范火灾隐患。”

没有照片，没有细节，没有对胡婆婆的任何描述，也没有提及“几十只”猫，只用“多只”一笔带过。冷漠，程式化，仿佛只是一条微不足道的社会新闻。

“用火不慎……”菲菲冷笑，“好一个用火不慎。”

“这报道，等于什么都没说。”迈克皱眉。

“但至少确认了时间和地点，以及胡婆婆的姓氏。”方阳指着报道，“胡某，应该就是胡桂枝婆婆。”

“现在的问题是，当年办案的警察是谁。”菲菲沉吟，“如果能找到他，或许能知道更多内情。又或者，我们可以观其言行，判断办案的警察是不是有问题。”

通过事务所的一些“特殊”人脉，他们辗转打听到，当年负责那起火灾案的，是一个姓陈的老警察，叫陈国华。火灾后不久，他就被调离了原岗位，去了一个偏远的乡镇派出所，直到前几年才退休回到市里，现在住在城东的老小区。

事不宜迟，五人立刻驱车前往。

陈国华家在一栋老旧的单元楼里，开门的是一个头发花白、精神看起来还不错，但眼神里带着些微倦怠和警惕的老人。听说他们是来打听二十多年前“福安里”火灾案的，老人脸色明显变了变，沉默了几秒，才侧身让他们进屋。

屋子不大，陈设简单但整洁。墙上挂着几张老照片，有陈国华穿着警服的照片，也有全家福。

“坐吧。”陈国华给他们倒了水，自己坐在老旧的木沙发上，点起一支烟，深深吸了一口，烟雾模糊了他脸上的表情，“二十多年了……还以为没人记得了。”

“陈警官，我们无意冒犯。”菲菲开门见山，“我们最近遇到一些……事情，可能和当年的火灾有关。我们想知道，那场火，真的只是意外吗？”

陈国华夹着烟的手顿了一下，抬起眼，仔细打量着眼前这五个年轻人，半晌，才缓缓开口：“你们是……什么人？为什么问这个？”

“我们……算是处理一些特殊事件的人。”菲菲斟酌着用词，“我们遇到了胡桂枝婆婆的……一些痕迹。我们觉得，她的死，可能并非意外。”

听到“胡桂枝”三个字，陈国华的眼皮猛地一跳。他狠狠吸了口烟，烟雾从鼻孔喷出。

“痕迹？什么痕迹？”他声音有些干涩。

菲菲看了一眼晓晓和小雅。小雅鼓起勇气，将那天晚上遇到拾荒老婆婆问路的事情，简单说了一遍，说老人很古怪，一直在找一个不存在的“福安里”，身上有焦味，后来打听才知道可能是二十多年前火灾遇难的胡婆婆。

陈国华听着，夹着烟的手指微微颤抖，烟灰掉落在裤子上都没察觉。等小雅说完，他沉默了很久，久到那支烟都燃尽了，烫到了手指，他才猛地回过神来，将烟蒂狠狠摁在烟灰缸里。

“她还……还在找福安里？”老人的声音有些哽咽，眼圈瞬间红了，“胡大姐……她是个好人啊……那么好的人，怎么就……”

他抹了把脸，深吸一口气，似乎下定了决心。

“那场火，不是意外。”陈国华的声音低沉而肯定，“我和我当时的搭档，老李，勘查现场的时候，就发现不对劲。火是从窝棚外面开始烧的，不止一个起火点。而且，我们在灰烬里，发现了这个。”他站起身，走到里屋，拿出一个陈旧的铁皮盒子，打开，里面用塑料袋小心地包着一样东西。

那是一小块已经碳化、但依稀能看出原本是深蓝色的布料碎片，像是从衣服上撕扯下来的，边缘参差不齐。

“这是……”方阳凑近看。

“这是在离窝棚门口不远的地方发现的，被压在了一块烧了一半的木板下。”陈国华指着那片布料，“这不是胡大姐平时穿的衣服料子。她一个捡破烂的，哪穿得起这种结实的工装布？而且，布料上有残留的……助燃剂的味道，虽然很淡了，但当时还能闻出来。我们怀疑，是有人故意纵火！”

纵火！五人心中一震，虽然早有猜测，但从当年办案警察口中得到证实，还是让他们感到一阵寒意。

“那后来呢？你们没继续查？”迈克问。

“查？怎么查？”陈国华苦笑，眼中充满无奈和愤怒，“我们刚把怀疑报上去，上面就来了电话，让我们‘谨慎处理，注意影响’。接着，各种压力就来了。现场被迅速清理，证据‘丢失’，目击者改口……我和老李想继续查，结果第二天，就有一个和尚找上门来。”

“和尚？”菲菲眼神一凝。

“对，一个和尚，自称是少林寺的，法号释永信。”陈国华脸上露出厌恶的表情，“说是什么得道高僧，感应到火灾现场亡魂不安，要来做场法事，超度亡魂。我当时就拒绝了，现场还没勘查完，怎么能让外人进来做法事？而且，他那样子，肥头大耳，眼神闪烁，哪像个高僧？倒像个……”

他没说下去，但意思很明显。

“我拒绝了他。结果第二天，处分就下来了，说我办案不力，处置不当，调离原岗位，去最偏远的乡镇派出所‘锻炼’。老李也被调去了档案室，坐了冷板凳。那案子……就那么不了了之，定性为‘用火不慎引发的意外火灾’。胡大姐，还有那些猫……就白死了。”

陈国华说完，整个人仿佛苍老了好几岁，靠在沙发上，闭着眼睛，胸膛剧烈起伏。

房间里一片寂静，只有老人粗重的喘息声。

释永信！少林寺的高僧！

这个名字，连同“和尚干预案件”、“迅速调离”这些信息，像一道道惊雷，在五人脑海中炸响。一个看似普通的火灾，背后竟然牵扯到“高僧”？而且，这个释永信，他们并不陌生。隔壁市确实有个香火很旺的少林寺，里面有个监院和尚就叫释永信，据说佛法高深，信徒众多，经常上电视讲经，还搞什么“企业家禅修班”，但坊间风评一直不好，有人说他敛财，有人说他生活奢靡，与权贵往来密切。

一个风评不佳的“高僧”，在火灾发生后第一时间主动上门要求“超度”，被拒绝后，办案警察立刻被调离……这其中的关联，不言而喻。

“这个释永信，肯定有问题！”方阳握紧了拳头。

“他阻止调查，是为了掩盖纵火的真相？还是……另有目的？”菲菲沉吟，“超度亡魂？如果真是意外，超度亡魂是好事，为何要急吼吼地在侦查期间进行？除非……他超度是假，想用别的手段处理掉那些‘亡魂’，才是真！”

联想到胡婆婆那无法被超度、甚至无法被常规感知，只能以残念形式存在的状态，一个可怕的猜想浮现在菲菲脑海。

“镇压……”她喃喃道，“他不是要超度，他是要镇压！用某种方法，将胡婆婆和那些猫的魂魄镇压在死地，让他们无法申冤，无法往生！所以胡婆婆的残念才会二十多年不散，不断重复死前的执念，因为她根本就没被‘超度’，她的魂魄被强行拘禁、镇压在了那里！不入轮回，不在常规的鬼道之中，所以我之前才完全感应不到！”

这个猜想让所有人背脊发凉。如果真是这样，那这个释永信，其心可诛！而指使他，或者与他合作掩盖真相、犯下纵火罪行的人，更是丧尽天良！

“陈警官，”菲菲看向陈国华，目光灼灼，“您手里，还有当年案子的其他资料吗？比如，您怀疑的纵火者，或者……释永信后来有没有再出现过？”

陈国华摇摇头：“没了，当时压力太大，很多资料都被收走了。这片布，是我偷偷藏下来的，算是个念想，也想着……万一有一天，有人来查呢？释永信后来再也没找过我，但我听说，他混得风生水起，成了有名的高僧大德，信徒无数，结交的都是达官贵人。呵呵……”他发出嘲讽的冷笑。

线索再次指向释永信。这个披着僧袍、道貌岸然的“高僧”，很可能就是揭开当年惨案真相，解放胡婆婆魂魄的关键！

离开陈国华家，五人心情无比沉重，也无比愤怒。

“一个拾荒老人，几十只猫，就因为他们可能‘碍事’，或者‘得罪’了什么人，就被活活烧死！死了还要被镇压魂魄，永世不得超生！这他妈还是人干的事吗？！”方阳气得一脚踢在路边的垃圾桶上，哐当作响。

“还有那个释永信，什么狗屁高僧，助纣为虐，镇压亡魂，他就不怕遭天谴吗？”晓晓也红了眼眶。

“天谴？”菲菲冷笑，“这种人，不信天，不信地，只信钱和权。指望天谴，不如我们自己动手。”

“菲菲姐，你的意思是……”小雅看向菲菲。