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出海的事宜就此敲定，现下是陈鼎出任总舵主，因此由他全权出面打理各项事务、疏通内外关节。
林楠与钟继恒二人则通力配合，负责甄别教中上下人员。
内部清查之事万万急躁不得，需暗中稳步推进。
若是动静过大，一来容易打草惊蛇，二来人心惶惶，反倒乱了根基。
一晃将近七月光景，陈鼎、钟继恒、林楠三人再度聚首，屋中气氛沉凝压抑，闷得让人喘不过气。
纵使出海贸易的商船满载而归，获利颇丰，也丝毫驱散不开这满室的凝重。
良久，陈鼎抬手用力搓了搓面颊，神色颓丧，语气滞涩：“真是……真是……”
话说到一半，终究是哑然失语，再也说不下去。
他还能说什么？
往日里他自认行事谨慎，门下法度森严、核查严密。
陈家三代苦心经营，将鄂省红莲教打理得固若金汤，他素来以此为傲，时常看不上其他分支散漫无序、一盘散沙的模样。
可如今核查结果摆在眼前，触目惊心。
核心骨干之中，竟足足查出二十一人暗藏异心、心怀二志。
初见名册那一刻，毫不夸张，只觉心口都在冒凉气。
“会不会……是查错了？里头有冤枉的？”
陈鼎话一出口，自己先回过神，嘴角扯出一抹苦涩的笑。
他素来沉稳果决，从不是遇事便逃避推诿的性子，可偏偏是这关乎教门根基的大事。
看着那二十一个异心者的名单，还是忍不住生出质疑，下意识地想要逃避、否认。
林楠与钟继恒皆沉默不语，没有接话，屋中刚被打破的寂静，又一次沉沉地压了下来。
这般死寂又僵持了许久，终究是林楠先开口，打破了这令人窒息的氛围：“爹，娘，事已至此，纠结后悔也没什么用了，咱们当下该想的，是往后如何应对。”
钟继恒轻咳两声，顺着林楠的话点头：“正南说得对，事到如今，我们再焦虑、再懊悔，都于事无补，改变不了既定的结果。”
说罢，她看着林楠直言道：“正南，这几个月，我和你爹都看在眼里，你的处事能力、心思缜密，远胜旁人。如今我与你爹心绪大乱，实在没了主张，你心里可有什么想法？”
林楠连忙开口：“爹、娘处事能力远胜我十倍百倍，我不过是仗着几分小聪明，哪里敢班门弄斧。”
“如今爹娘思绪混乱，不过是因为将一辈子的心血都倾注在了这教中，倾尽半生精力打理，一时半刻，实在难以接受而已。”
“而我入教主事时日尚短，投入的心血不及你们千万，反倒能更快平复情绪，看得更客观一些。”
“依我之见，不如先等爹娘心绪平静下来，咱们再从长计议。这般重大的决断，万万不能在心神不宁、情绪起伏的时候定下，免得再出纰漏。”
陈鼎与钟继恒闻言，不动声色地对视一眼。
钟继恒抬手轻轻捂着胸口，身形微晃，显出几分病弱憔悴的模样，再度开口：“你且先说说你的想法，无妨。”
“也未必就施行。”
“只是眼下这般境况，让我和你爹就此回去，也是心神不宁、坐立难安，根本静不下心。”
“我们满心的焦躁不安，说到底，还是因为没找到解决问题的法子，空愁无用啊。”
林楠听了便不再推辞，：“爹，娘，既如此，我便说说心中的浅见。”
“依我之见，这批有异心的人，大致可分为两类。”
“其一，便是朝廷安插进来的眼线。”
“他们的用意，无非是忌惮咱们红莲教在鄂省势力渐大，因此暗中监视、把控教中动向。”
“这些人大多是教内资历颇深的高层，这么多年未曾闹出动静，不过是咱们这支红莲教一直坚守本心，济世救民，从未有过谋逆反叛之举，朝廷也就放任了。”
“至于第二类……”林楠说到此处，不由得轻叹一声，语气里满是无奈，“说到底，还是财帛动人心。”
教中香火往来、物资流转数额庞大，手握权责之人，有人能坚守本心、恪守入教誓言，可终究有人被贪心蒙蔽，忘却了当初救民于水火的初心，一步步走上了谋私的道路。
“我以为，两类人需分别处置。”
“针对朝廷安插的眼线，首要便是彻底隔离。如今既已摸清他们的身份，贸然动手反倒会打草惊蛇，引来朝廷的紧盯，故而暂时不可轻举妄动，但往后教内所有机密要事、关键消息，必须尽数避开他们，半分都不能泄露。”
“而对于那些因贪念背弃教门的人，反倒可以网开一面。”
“毕竟贪恋财物本就是人之常情，常言道水至清则无鱼，即便今日撤换了这批人，日后再任新人，时日一长，难保不会有人重蹈覆辙。”
“但纵容也绝非长久之计，惩戒与管束必不可少，其中分寸拿捏，还需爹和娘亲自定夺。”
“除此之外，香火钱财的管理制度必须彻底整改。”
“一来，掌管财务的人员不可长期任职，需定期轮换，尽最大可能杜绝独掌大权、徇私舞弊的可能。”
“二来，要重新规整账目体系，层层把控、多方核验，从根源上堵死弄虚作假的漏洞。”
“此事还有一个核心原则，万万不可大张旗鼓地处置。”
“咱们若是闹得人尽皆知，本想清理门户、稳固教内，底层教众很可能非但不会心生信任，反而会心生猜忌。”
“他们会感念咱们清理隐患，可也会反复揣测：如今曝出的贪腐、异心之事，只是冰山一角吧？”
“其他坛主、高层是不是也中饱私囊？自己上缴的香火钱，究竟有没有用在扶危济困的实处？”
“即便教中从未亏待过半分教众，可一旦疑心生根，他们便会生出诸多杂念，觉得自己本该得到更多，只是被旁人贪墨殆尽。”
“人心一旦生了嫌隙，便再难顾及真相是非，到那时，才是动摇红莲教根基、毁了整个教门的真正灾难。”
林楠这番话，言辞恳切且句句在理，确是周全之策。
只是这事儿盘根错节，绝非三言两语便能定夺，诸多细节还需反复推敲、细细斟酌。
眼下，也只能暂且搁置，缓图后计。