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待林楠离去，屋内只剩夫妻二人，陈鼎看着妻子问：“如何？”
“要我说，你就是疑心太过。”
钟继恒此刻早没了方才那副病弱憔悴的模样，她翻了个白眼，毫不客气的反问回去，“难道你就心里不嘀咕吗？”
“正南与明安被换之事，当初若单从咱们只是一个寻常富户的角度来看，倒也没什么大碍，不值当有人耗费那般巨大精力，布下如此天衣无缝的局。”
“可如今，看看教中曝出这么多内鬼，怎么敢保证咱们的身份没有泄露于人前？”
她话锋一转，眼底闪过一丝厉色，“万一是有人冲着你这总舵主的身份，故意设局呢？”
陈鼎没有反驳钟继恒的话：“如今，你也算能放下心了。若正南当真有问题，除了朝廷，谁又有这般通天的本事布下此局？别忘了，正南要是暗藏猫腻，方谟就绝不可能清白。”
方谟乃是一省巡抚，实打实的封疆大吏，谁能让他配合？
“可你方才也听见了正南的说辞，他第一个要防备、要隔离的，便是朝廷的人。”
钟继恒眉头紧蹙，沉默半晌，依旧摇了摇头：“我还是觉得心里不踏实。”
“于我们而言，身处这般境地，再怎么谨慎都不为过。”
“若是真有万一，你我身死倒无所谓，可正北、正西两个孩子怎么办？”
“更重要的是明安。”
“若眼前的正南当真是假的，那我的明安，这段时间到底遭遇了什么？”
“很多事，单靠言语上的安慰，根本毫无意义。”
她心底藏着最真切的盘算，亲生骨肉与旁人，即便嘴上说得再好听，心底终究无法一视同仁。
倘若明安并非她亲生，却占了她儿子的位置，享了这么多年的荣华富贵与疼爱，不送走他，是太过不划算。
她早已打定主意，往后便将他打磨成一把利刃，做正南最忠心耿耿的刀，听令行事、任其驱使。
可若明安就是她的亲生儿子，这一切从头到尾都是旁人精心设计的骗局……
想到这段时间明安肉眼可见的消瘦、愈发沉默寡言的模样，钟继恒心头翻涌起浓烈的杀意。
陈鼎看着神色执拗的钟继恒，问道：“那你打算怎么办？”
钟继恒眸色一沉，转瞬便拿定了主意：“话说得再天花乱坠都没用，终究要看实打实的行动，才能辨出真心假意。”
“正南陪着你一同揪出了那么多朝廷安插的探子，这般举动，还不足以证明他的清白吗？”
陈鼎忍不住提出质疑。
钟继恒却不以为然：“你也说了是陪着我一起，当着我的面，他自然不好动手脚，更不敢露出半分破绽。”
“况且，弃车保帅这种事，何曾稀罕过？”
“若真如我们担忧的那般，他的目的是接手总舵主之位，掌控整个鄂省红莲教，不过是舍弃几个暴露的棋子，就能换来偌大的教门权势，这笔买卖，再划算不过。”
“更何况按他的说法，这些探子只是被隔离，并未真正动他们分毫，连半点代价都算不上，哪里谈得上弃子？”
陈鼎眉头紧锁，顺着她的话提出更深的疑虑：“若真如你所料，眼下的正南是假的，意在图谋我红莲教，那他本来究竟是什么身份？”
“再者，朝廷又凭什么信他不会反水？毕竟他若是真的掌控了红莲教，手握这般势力，怎会甘心一直听命于朝廷？”
“他若是与我们一条心，便是位高权重、执掌无数教众的红莲教总舵主；可若他是朝廷派来的探子，能有什么地位？”
这还真的解释不清。
钟继恒最后只能道：“走一步看一步吧。咱们也只能多留个心了。”
此后的日子，便在这般表面风平浪静、实则暗流汹涌的状态中缓缓度过。
教内清查之事暗中收尾，各方势力彼此制衡，看似一片安稳，底下的猜忌与博弈却从未停歇。
可这份表面的平静，被一场突如其来的噩耗彻底打破。
红莲教外出海贸的商队，竟惨遭劫掠，整船货物被洗劫一空，随行教众更是尽数被杀，唯有两三个船员拼死杀出重围，一路狼狈逃回，将这惨烈消息传回总舵。
消息经层层加急上报，最终递到了陈鼎面前。
他看清内容的刹那，周身戾气骤起，猛地抬手将手边茶盏狠狠摔在地上，怒声喝骂：“蛮夷之辈，安敢如此欺辱于我！”
此前红莲教也曾涉足海外私贸，只是彼时规模尚小，行事低调，多年来一直安稳无事。
如今随着出海计划敲定，商队规模扩大，获利愈发丰厚，他并非没有预想过会遭人眼红、引来事端。
可在他的预料中，会来找麻烦的，该是东南沿海盘踞已久的豪商与当地官吏。
更让他震怒的是，对方竟没有半分谈判交涉的余地，直接痛下杀手、焚船劫货，行径残暴狠戾，当真是未开化的野蛮之徒，毫无道义可言！
必须报复回去！
要不然红莲教就等着被各方吞吃殆尽吧！
常言道，知己知彼，百战不殆。狮子搏兔，亦用全力。
被人一巴掌打脸上就够丢人的了，此次报复行动绝对不能再出问题。
很快红莲教高速运转起来。
可看着传过来的情报，陈鼎错愕良久。
西洋蛮夷有上千吨的巨型帆船，船身厚重坚固，单船载着三四十门乃至六十门重型青铜火炮。
可就陈鼎了解的，哪怕是朝廷主力也不过是几百吨的福船、赶缯船，全是适合近海、内河的平底小船，单船火炮最多不过二十余门，还都是射程近，精度差，小口径红衣炮、子母炮。
知道这个情况后，林楠一掌拍在桌子上，声色俱厉：
“我绝不可能就这么善罢甘休。”
“教众涉及远海，最初就是因为我想要天下女子不要和母亲一样，身不由己。给她们寻一份活路，有个安身立命的本事。”
“教众们因为我的想法遇害，我已经万分对不住他们了，若是再不能为他们报仇雪恨，我还有什么脸活在这世上！”