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何明风站在点将台上，看着底下的士卒，微微抬手：“诸位将士请起，朝廷养兵，就是为了保境安民。

你们守边卫国，辛苦备至，本该得此粮饷。

以前让诸位受委屈了，是本官之过。往后，有本官在，断不会再让诸位将士流血又流泪！”

“愿为大人效死！愿守边关！”

士卒们齐声呐喊，声浪直冲云霄。

站在一旁的周凛看着这一幕，也不由得感慨万千。

他守关多年，深知士卒疾苦，却始终无力改变。如今何明风一来，短短时日，便整饬清楚，军心大振。

他心里也暗暗庆幸，当初选择开关迎诏，是选对了。

整饬军饷之后，河西边军面貌焕然一新。

空额补了，粮饷足了，棉衣新了，士卒们腰杆也挺起来了。

每日操练，喊声震天，战力提升了何止一成。

原本涣散疲弱的边军，很快恢复了几分铁血锐气。

何明风站在敌楼上，看着校场上操练的人马，对身边的沈安道：“沈兄你看，这才是守边的军队。

萧镇渊以为靠空饷贪墨，就能一手遮天。

他忘了，边军的根本，是士卒。

失了军心，再高的权位，也坐不稳。”

沈安点点头：“何兄所言极是。如今兵额清了，军饷足了，军心稳了。

就算吐鲁番真的来犯，咱们也有底气守得住。”

何明风望向关外的茫茫戈壁，眼神深邃：“这才只是开始。军饷整饬了，还有屯田、军马、军械、驿传，百废待兴。

萧镇渊留下的烂摊子，还得一点点收拾。

只有把根基打牢了，这千里河西，才能真正安稳。”

风吹过城头，旌旗猎猎作响，伴着校场上的喊杀声，汇成一曲雄浑的边声。

谁能想到，不过月余之前，这座雄关还笼罩在萧镇渊的阴影之下，兵疲将弱，人心涣散。

如今整饬吏治、清核兵额、整肃军饷，一步步拨乱反正，让这座千年雄关，重新焕发了铮铮铁骨的气势。

而这，只是河西整饬的第一步。

……

戈壁的风卷着黄沙，打在人脸上火辣辣的疼，混着干燥的尘土，吸进嗓子里像吞了把沙子。

萧镇渊骑在马上，裹紧了身上沾满尘土的披风，嘴唇干裂得起了皮，却死死盯着西边地平线上渐渐浮现的城郭轮廓，浑浊的眼睛里终于挤出一点亮色。

哈密卫。

终于到了。

身后的队伍早已没了从嘉峪关出逃时的齐整。

三百亲兵被白玉兰的轻骑夜夜骚扰，一路逃一路散，如今只剩两百出头。

个个衣衫褴褛、面黄肌瘦，马鞍上挂着零碎的行囊，像一群逃荒的难民。

八辆骡马辎重车吱呀作响，车帘紧紧捂着，里面是他的妻妾儿女，还有仅剩的四箱金银细软。

其余的要么被烧了，要么被卷跑了。