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颅蛇自云净天关返回军中大营，甲胄未卸便盘坐于中军帐内。

帐外魔兵层层把守，黑色旌旗猎猎作响，西垂残阳如血，将整座大营染得暗红。

他闭上双目，双手掐诀，眉心处一枚幽蓝符印浮现，闪烁间，一道淡薄如烟的虚影从肉身中剥离而出，飘然而起。

这道神魂穿过营帐顶端，直上云霄，越飞越高，冲破天风，离开大地，投入无垠星海之中。

星海深处，一颗巨大行星缓缓转动，行星表面气旋翻涌，而在其外围，一块形如卧兽的巨石环绕飞行。

巨石外表粗粝荒凉，内部却别有洞天——正是古魔一族至高议事之地，古魔议会宫殿。

宫殿通体以黑曜石般的材质筑成，穹顶高逾百丈，四壁刻满古魔一族万年来征战杀伐的浮雕，幽蓝魔火在浮雕的凹槽中流淌，映得整座大殿忽明忽暗。

殿中央三座高台呈三角之势，台上各立一道身影。

人形古魔青火立于东位，一袭青袍垂地，面容清瘦，眉骨高耸，一双深褐色的眼瞳沉静如古井。他双手负于身后，指尖轻轻叩击手背，神色淡然，看不出喜怒。

西位是兽形古魔怒猊，身形魁梧如铁塔，浑身覆满暗红鳞甲，一双竖瞳金灿灿，口鼻间呼出的气息带着硫磺般灼热的白烟。

他双臂抱胸，粗壮的尾巴在身后烦躁地甩动，每甩一下便在地面抽出一道浅痕，鳞甲摩擦发出细碎的金属声响。

北位的半兽形古魔冥犀则身形修长，上半身近似人形，下半身却生着反关节的四足，背后一条骨尾静静垂落。他双臂交叉拢在袖中，双目半阖，嘴角始终挂着一丝若有若无的淡笑。

三人之间，大殿地面刻着一座巨大的传送魔纹。

纹路骤然亮起，蓝光喷涌，颅蛇的神魂虚影在其中凝聚成形，通体半透明的幽蓝，轮廓分明。

颅蛇虚影微微躬身，向三位首领行礼。

青火抬眼，目光落在他身上，微微颔首：“云净天关之事，说来。”

颅蛇神魂悬浮于魔纹之上，蓝光轻轻波动，映得他面庞明暗不定。

他开口，声音空洞，如从极远处传来：“何太叔伤势已复，追击至云净天关大阵边缘便止步折返。属下在关外设伏，埋下三十六道噬魂桩，只待他踏出一步。

奈何此人谨慎至极，大阵边缘停驻片刻，转身便回。”他说到此，眉心拧紧，颧骨上的鳞片微微翕张，显是心中郁结难平，“白白浪费属下这番布置，实在可惜。”

青火听罢，神色并无变化，只将负在身后的手抬起一只，轻轻摆了摆：“何太叔修行数百年，从一介散修杀到今日地位，若轻易中伏，反倒奇怪。”

他语调平缓，如同在说一件寻常小事，“人妖魔三族纠缠万年，彼此高层谁不知谁的底细。想一击毙命，灭掉对方族群，无异于痴人说梦。只能文火慢炖，一寸一寸来。”

颅蛇垂首，面上鳞片仍紧绷着，但语气已缓和几分：“青火大人说的是。”

话音刚落，一旁怒猊猛地将尾巴往地上一掼，发出沉闷巨响，碎石飞溅。

他金瞳圆睁，喉间发出低沉的吼声：“温水煮青蛙，煮到什么时候？人族这阳谋摆得明明白白——何太叔就是块吊在我们嘴前的肉，妖族那帮蠢货还真就咬上去了！

全部重心压在云净天关，外海呢？海忘苍在外海如鱼得水，修为一日千里，再这么下去，等他成长起来，谁能制他？”

他越说越恼，鳞甲片片竖起，周身硫磺气息浓郁得几乎凝成实质：“我与胡云岚谈过不下十次，请他们把重心调往外海，先绞杀海忘苍。十次！

胡云岚那张狐狸脸每次都满口答应，转头就把精锐全部堆在云净天关。何太叔崛起了他们是真怕，海忘苍，他们倒觉得远在天边无所谓——这帮妖族，目光短浅至此！”

怒猊说到“短浅”二字时，一拳砸在自己掌心，骨节咔嚓作响。

冥犀始终半阖着眼，嘴角淡笑不变，待怒猊吼完，才慢悠悠睁开眼，声音不紧不慢：“怒猊兄何必动气。妖族的小九九谁不清楚？

何太叔修习功法可是令他们妖族忌惮。海忘苍再厉害，终究还没杀到他们头上。这不是目光短浅，是刻骨铭心的恐惧。”

他顿了顿，骨尾在身后轻轻一摆，继续道：“不过话说回来，于我半兽一系，这局面倒也无妨。我们远离人族妖族的地盘，在荒凉之地待惯了。

若能促成绞杀人族，自然最好。若还能顺带削弱妖族，那就更妙。届时古魔一族整体迁入人族膏腴之地，岂不快哉？”

怒猊霍然转头，金瞳瞪向冥犀，鼻中喷出两道白烟。青火抬手，制止怒猊开口，转向颅蛇：“你先回去，按部就班即可。云净天关那边，继续盯着，不急。”

颅蛇点头，虚影躬身：“是。”蓝光一闪，神魂消散，魔纹黯淡下去。

大殿中只剩下三位首领。

沉默片刻，冥犀率先开口：“青火兄，人族这个阳谋，确实棘手。他们算准了妖族不肯挪开云净天关的重兵，以此捆住我们手脚，让海忘苍在外海不受干扰地成长。依我看——”

他眼珠一转，骨尾轻轻点地，“不如胁迫妖族。告诉他们，若不调兵外海，我们便撤回联盟，让他们独自面对人族。妖族怕何太叔，更怕孤立。这招一出，他们不低头也得低头。”

青火眉头微皱，深褐色的眼瞳中掠过一丝思索，嘴唇微启，尚未出声。

“放屁！”

怒猊一步踏前，鳞甲摩擦发出刺耳锐响，指着冥犀的鼻子骂道，“你脑子被荒凉之地的风沙吹傻了？

是我们古魔找上妖族，不是他们求我们。你现在拿联盟要挟他们？

妖族最善变，翻脸比翻书快。他们一气之下解除联盟，到时候是人族拉拢妖族，还是妖族坐山观虎斗？哪一种结果你来兜底？”

冥犀被他一连串逼问噎住，嘴角笑意僵了一瞬，骨尾停在半空，嘴唇翕动两下，没说出话来。

青火轻叹一声，抬手按下怒猊的手臂，道：“冥犀也是为族群着想，怒猊兄莫急。”

他转向冥犀，语气温和却坚定，“但你那法子，确实行不通。人族这个阳谋的高明之处就在这里——它逼着我们只能维持现状。我们古魔一族自己跳出来跟人族争，妖族在背后捅刀子，捅谁不一定。

身边放着个心思诡秘的妖族，我们寝食难安。所以联合妖族是必须，也是必要。”

冥犀面色微变，却仍将淡笑挂回嘴角，只是笑得有些勉强。

青火目光扫过两人，继续道：“至于现在这个不利局面，只能说时局如此。海忘苍在外海坐大，何太叔在云净天关牵制，这是我们最不愿看到的局面，但它确实发生了。所以——”

他深吸一口气，“我们得做最坏的准备。不管最终结果如何，古魔一族的种子必须留下，以待下一次与人妖两族的竞争。”